Abstract expressionisme, ook bekend als Actie schilderen of Color Field Painting, explodeerde in de kunstscène na de Tweede Wereldoorlog met zijn karakteristieke rommel en extreem energetische verftoepassingen.
Abstract expressionisme wordt ook wel gebarenabstractie genoemd omdat de penseelstreken het proces van de kunstenaar onthulden. Dit proces is het onderwerp van de kunst zelf. Zoals Harold Rosenberg uitlegde: het kunstwerk wordt een 'evenement'. Om deze reden noemde hij deze beweging Action Painting.
Veel hedendaagse kunsthistorici zijn van mening dat zijn nadruk op actie een andere kant van het abstract expressionisme weglaat: controle versus kans. Historici stellen dat het abstract expressionisme afkomstig is van drie belangrijke bronnen: de abstractie van Kandinsky, die van de dadaïsten vertrouwen op toeval en de surrealistische goedkeuring van de Freudiaanse theorie die de relevantie van dromen, seksuele schijven ( libido) en de authenticiteit van ego (ongefilterde egocentrisme, bekend als narcisme), wat deze kunst uitdrukt door 'actie'.
Ondanks het schijnbare gebrek aan samenhang van de schilderijen met het ongeschoolde oog, cultiveerden deze kunstenaars het samenspel van vaardigheid en ongeplande gebeurtenissen om het uiteindelijke resultaat van het schilderij te bepalen.
De meeste abstracte expressionisten woonden in New York en ontmoetten elkaar in de Cedar Tavern in Greenwich Village. Daarom wordt de beweging ook wel The New York School genoemd. Een groot aantal van de kunstenaars ontmoette elkaar via het Depressie-tijdperk WPA (Works Progress / Project Administration), een overheidsprogramma dat kunstenaars betaalde om muurschilderingen in overheidsgebouwen te schilderen. Anderen hebben elkaar ontmoet Hans Hoffman, de meester van de 'push-pull'-school van het kubisme, die begin jaren dertig vanuit Duitsland naar Berkeley en vervolgens naar New York kwam om te dienen als de goeroe van de abstractie. Hij gaf les aan de Art Students League en opende daarna zijn eigen school.
In plaats van de tammere penseel aangebrachte methoden uit de Oude Wereld te volgen, bedachten deze jonge bohemiens nieuwe manieren om verf op een dramatische en experimentele manier aan te brengen.
Nieuwe manieren om te experimenteren met kunst
Jackson Pollock (1912-1956) werd bekend als "Jack the Dripper" vanwege zijn druppel- en spettertechniek die op een horizontaal op de vloer gelegd canvas viel. Willem de Kooning (1904-1907) gebruikte met beladen penselen en schreeuwerige kleuren die eerder leken te botsen in plaats van tot co-existentie te komen. Mark Tobey (1890-1976) 'schreef' zijn geschilderde tekens, alsof hij een onverstaanbaar alfabet uitvond voor een exotische taal die niemand kende of ooit zou leren. Zijn werk was gebaseerd op zijn studie van Chinese kalligrafie en penseelschilderen, evenals het boeddhisme.
De sleutel tot het begrijpen van abstract expressionisme is het begrijpen van het concept 'diep' in jargon uit de jaren vijftig. 'Diep' betekende niet decoratief, niet gemakkelijk (oppervlakkig) en niet onoprecht. Abstracte expressionisten streefden ernaar om hun meest persoonlijke gevoelens rechtstreeks te ontdekken door kunst te maken, en daardoor enige transformatie - of, indien mogelijk, enige persoonlijke verlossing te bereiken.
Abstract expressionisme kan worden onderverdeeld in twee tendensen: Action painting, waaronder Jackson Pollock, Willem de Kooning, Mark Tobey, Lee Krasner, Joan Mitchell en Grace Hartigan, onder vele, vele anderen; en Color Field Painting, waaronder kunstenaars als Mark Rothko, Helen Frankenthaler, Jules Olitski, Kenneth Noland en Adolph Gottlieb.
De expressionistische beweging
Abstract expressionisme is ontstaan door het werk van elke individuele kunstenaar. Over het algemeen kwam elke kunstenaar tegen het einde van de jaren veertig tot deze vrijlopende stijl en ging op dezelfde manier door tot het einde van zijn of haar leven. De stijl is tot ver in de huidige eeuw blijven bestaan door de jongste beoefenaars.
Belangrijkste kenmerken van abstract expressionisme
Onconventionele toepassing van verf, meestal zonder herkenbaar onderwerp (de Kooning's Vrouw serie is een uitzondering) die neigt naar amorfe vormen in schitterende kleuren.
Druipen, smeren, smeren en veel verf op het canvas gooien (vaak een niet-primitief canvas) is een ander kenmerk van deze kunststijl. Soms wordt gebaren "schrijven" in het werk verwerkt, vaak op een losjes kalligrafische manier.
In het geval van Color Field-artiesten is het beeldvlak zorgvuldig gevuld met kleurzones die spanning creëren tussen de vormen en tinten.