Voordat hij in 2000 de Pritzker Architectuurprijs won, Rem Koolhaas en zijn architectenbureau OMA won de opdracht voor de herontwikkeling van een verwoest gedeelte van Lille in Noord-Frankrijk. Zijn Masterplan voor Euralille omvatte zijn eigen ontwerp voor Lille Grand Palais, dat een centrum van architectonische aandacht is geworden.
De stad Lille is gunstig gelegen op het kruispunt van Londen (80 minuten), Parijs (60 minuten) en Brussel (35 minuten). Overheidsfunctionarissen in Lille verwachtten grote dingen voor de Franse hogesnelheidsspoorlijn, de TGV, na de Kanaaltunnel's voltooiing in 1994. Ze huurden een visionaire architect in om hun stedelijke doelen te realiseren.
Het Masterplan voor Euralille, het gebied rond het treinstation, was destijds het grootste gerealiseerde stedenbouwkundige project van de Nederlandse architect Rem Koolhaas.
Het bedrijfs-, entertainment- en wooncomplex van een miljoen vierkante meter zijn geënt op het kleine middeleeuwse stadje Lille, ten noorden van Parijs. Het Masterplan voor stedelijke herontwikkeling Koolhaas voor Euralille omvatte nieuwe hotels, restaurants en deze spraakmakende gebouwen:
Het Grand Palais, ook wel bekend als Congrexpo, is het middelpunt van het Koolhaas Masterplan. Het ovale gebouw van 45.000 vierkante meter combineert flexibele tentoonstellingsruimten, een concertzaal en vergaderzalen.
Een grote buitenmuur is gemaakt van dun gegolfd plastic met kleine stukjes aluminium. Dit oppervlak creëert aan de buitenkant een harde, reflecterende schaal, maar van binnen is de muur doorschijnend.
Het gebouw vloeit met de subtiele rondingen die een Koolhaas-kenmerk zijn. De hoofdentree heeft een scherp aflopend betonnen plafond. Aan het plafond van de tentoonstellingshal strekken slanke houten latten in het midden. Een trap naar de tweede verdieping zigzagt omhoog, terwijl de gepolijste stalen zijwand naar binnen helt, waardoor een wiebelig spiegelbeeld van de trap ontstaat.
Lille Grand Palais heeft zich ertoe verbonden om sinds 2008 100% "groen" te zijn. Niet alleen streeft de organisatie ernaar om duurzame praktijken op te nemen (bijv. Milieuvriendelijke tuinen), maar Congrexpo zoekt partnerships met bedrijven en organisaties met vergelijkbare milieu-intenties.
'Zijn belangrijkste openbare gebouwen', zei criticus Paul Goldberger over Koolhaas, 'zijn allemaal ontwerpen die beweging en energie suggereren. Hun vocabulaire is modern, maar het is een uitbundig modernisme, kleurrijk en intens en vol veranderende, complexe geometrieën. "
Bronnen: "The Architecture of Rem Koolhaas" door Paul Goldberger, Prizker Prize Essay (Pdf); Interview,Het kritische landschap door Arie Graafland en Jasper de Haan, 1996 [geraadpleegd op 16 september 2015]
"ALL YOU NEED IS LILLE" roept het persbericht en deze historische stad heeft veel te bieden. Voordat het Frans werd, was Lille Vlaams, Bourgondisch en Spaans. Voordat Eurostar het VK met de rest van Europa verbond, was deze slaperige stad een bijzaak van een treinrit. Tegenwoordig is Lille een bestemming, met de verwachte cadeauwinkels, toeristische parafernalia en een supermodern concertzaal bereikbaar via hogesnelheidstrein vanuit drie grote internationale steden: Londen, Parijs en Brussel.
Bronnen voor dit artikel: Press kit, Lille Office of Tourism at http://medias.lilletourism.com/images/info_pages/dp-lille-mail-gb-657.pdf [geraadpleegd op 16 september 2015] Press Pack 2013/2014, Lille Grand Palais (Pdf); Euralille en Congrexpo, Projecten, OMA; [geraadpleegd op 16 september 2015]