Het eerste prototype voor een plasmascherm werd in juli 1964 door de professoren Donald Bitzer en Gene Slottow en vervolgens afgestudeerde student Robert Willson aan de Universiteit van Illinois uitgevonden. Pas na de komst van digitale en andere technologieën werden succesvolle plasmatelevisies mogelijk. Volgens Wikipedia "is een plasmascherm een emitterend plat beeldscherm waarin licht wordt gecreëerd door fosforen die worden opgewekt door een plasma-ontlading tussen twee platte glasplaten."
Begin jaren zestig gebruikte de University of Illinois gewone televisies als computermonitors voor hun eigen computernetwerk. Donald Bitzer, Gene Slottow en Robert Willson (de uitvinders vermeld op het patent voor plasmaschermen) onderzochte plasmaschermen als alternatief voor televisietoestellen op basis van kathodestraalbuizen gebruikt. Een kathodestraalscherm moet voortdurend worden vernieuwd, wat goed is voor video en uitzendingen, maar slecht voor het weergeven van computergraphics. Donald Bitzer begon het project en riep de hulp in van Gene Slottow en Robert Willson. In juli 1964 had het team het eerste plasmascherm met één cel gebouwd. De plasmatelevisies van vandaag gebruiken miljoenen cellen.
Na 1964 overwogen televisie-omroepmaatschappijen de ontwikkeling van plasmatelevisie als alternatief voor televisietoestellen kathodestraalbuizen. Echter, LCD of LCD-schermen maakten een flatscreentelevisie mogelijk die de verdere commerciële ontwikkeling van plasmaschermen onderdrukte. Het duurde vele jaren voordat plasmatelevisies succesvol werden en dat deden ze uiteindelijk dankzij de inspanningen van Larry Weber. Jamie Hutchinson, auteur van de Universiteit van Illinois, schreef dat het prototype van een 60-inch plasmascherm van Larry Weber, ontwikkeld voor Matsushita en met het Panasonic-label, combineerden de grootte en resolutie die nodig is voor HDTV met de toevoeging van dunheid.