Paul Revere Williams (geboren op 18 februari 1894 in Los Angeles) overwon barrières en werd een favoriete architect in Zuid-Californië. In 1923 was hij de eerste zwarte architect die lid werd van de nationale beroepsorganisatie, het American Institute of Architects (AIA), en hij groeide op tot Fellow in 1957 (FAIA). In 2017 ontving Williams postuum de hoogste onderscheiding van het Instituut, de AIA Gold Medal.
Paul Williams werd wees toen hij vier was - zijn broer en ouders stierven aan tuberculose - maar zijn artistieke talenten werden ondersteund en aangemoedigd door zijn nieuwe pleeggezin. Zijn niet-zwarte openbare onderwijzers gaven Williams echter weinig aanmoediging, daarbij verwijzend naar de vermeende moeilijkheden van een "neger" die een architectuurcarrière nastreeft binnen een grotendeels blanke gemeenschap. Niettemin schreef hij zich in aan de plaatselijke technische school en studeerde in 1919 af aan de University of Southern California. Hij ging naar New York City om een van de eerste zwarte studenten te worden die naar het Beaux-Arts Institute ging of Design, een architectonische ervaring gemodelleerd naar het curriculum van de Ecole des Beaux-Arts in Parijs. Williams was ambitieus en zelfverzekerd na zo'n rigoureuze studie en vooral na het winnen van een belangrijke architectuurwedstrijd toen hij nog maar 25 was. Hij opende op 28-jarige leeftijd zijn eigen praktijk in LA.
Als zwarte Amerikaan stond Paul Williams voor veel sociale en economische belemmeringen. De klanten van Williams waren meestal blank. 'Op het moment dat ze me ontmoetten en ontdekten dat ze met een neger te maken hadden, kon ik zien dat velen van hen vastliepen', schreef hij Amerikaans tijdschrift. 'Mijn succes tijdens die eerste paar jaar was grotendeels gebaseerd op mijn bereidheid - angst zou een zijn beter woord - commissies accepteren die door andere, meer begunstigde als te klein werden afgewezen, architecten. "
Veel van wat we weten over het proces van Williams komt uit dit essay uit 1937: 'Ik ben een neger'. Hij nam ter harte wat hij had werd verteld over klanten - dat zwarte mensen zich geen architecten konden veroorloven en blanken geen zwarte zouden aannemen architect. Dus ontwikkelde hij trucs om minder opdringerig te zijn, bijna dienstbaar aan potentiële blanke klanten - het meest beroemde: hij schetste elegant ondersteboven om zijn ideeën te presenteren aan blanke klanten met behoud van een fysiek afstand. Misschien is het dit begrip van "ruimte" dat deze architect zo succesvol heeft gemaakt. Hij gebruikte zowel fysieke als psychologische tactieken - hij zou bewust in een niet-bedreigende houding staan met beide handen achter op zijn rug terwijl hij uitlegt dat hij normaal geen projecten in de lagere prijsklassen aanneemt, maar hij zou er graag een paar aanbieden ideeën. Williams heeft het meest bekend 'Als ik het feit dat ik een neger ben, schaakmat zet om mijn wil te doen, zal ik nu onvermijdelijk de gewoonte vormen om verslagen te worden.'
Omdat hij zwart was in een gescheiden sector, ontwikkelde Paul Williams verkoopvaardigheid en werd hij politiek actief. Hij werd lid van de Los Angeles Planning Commission en werd het eerste zwarte lid van het American Institute of Architects (AIA). In 1957 was hij de eerste zwarte architect die werd gekozen in het prestigieuze AIA College of Fellows (FAIA).
Paul Williams werkte samen met andere architecten aan veel van zijn grotere, openbare projecten, vooral bekend om zijn rol bij het ontwerpen van de Thema bouwen op de internationale luchthaven van Los Angeles (LAKS). Sommige projecten van Williams waren met architect A. Quincy Jones, die van 1939 tot 1940 met Williams werkte. Hoewel de iconische, futuristische LAX-structuur een spraakmakende architectuur is, ontwierp Williams duizenden privéwoningen in Southern Californië - veel van de mooiste huizen in Hollywood worden verkocht en verkocht aan de voortdurende productie van sterren Hollywood. Williams ontwierp huizen voor Lucille Ball, Bert Lahr en Frank Sinatra, en hij werd goede vrienden met Danny Thomas, voor wie hij pro bono werkte voor het St. Jude Children's Hospital in Memphis, Tennessee.
Hoewel er geen onderscheidende 'look' is voor zijn gebouwen, werd Paul Williams bekend om zijn ontwerpen die gestileerd en elegant waren. De architect leende ideeën uit het verleden zonder overdreven versieringen te gebruiken. Hij kon een Tudor Revival-herenhuis er aan de buitenkant laten uitzien als een herenhuis en aan de binnenkant een gezellige bungalow.
Paul Revere Williams ging in 1973 met pensioen en stierf in zijn geboortestad op 23 januari 1980 in Los Angeles, Californië. Hoewel er maar weinig documenten uit zijn praktijk bewaard zijn gebleven, hebben architectuurwetenschappers uitgebreide verslagen van Paulus samengesteld Het leven en werk van Williams, inclusief contracten, brieven van klanten, plannen en materialen met betrekking tot specifieke projecten. Foto's, bibliografieën en andere bronnen worden online geplaatst door de Paul R. Williams Project, gecoördineerd door AIA Memphis, de University of Memphis en andere organisaties.
In de jaren veertig publiceerde Williams twee kleine boekjes met plannen die in druk zijn gebleven. Ook auteur Karen E. Hudson, de kleindochter van de architect, heeft het leven en werk van Williams gedocumenteerd.
- Het kleine huis van morgen door Paul R. Williams
- Nieuwe woningen voor vandaag door Paul R. Williams
- Paul R. Williams Architect: een erfenis van stijl door Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- De wil en de weg: Paul R. Williams, architect door Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (8-12 jaar)
- Paul R. Williams: klassieke Hollywood-stijl door Karen Hudson, Rizzoli, 2012
Bronnen
Vroege Afro-Amerikaanse leden van de AIA (Pdf); 2017 AIA gouden medaille, AIA.org; Architect van Hope, St. Jude Children's Research Hospital; Williams the Conqueror door Shashank Bengali, Public Relations University of Southern California, 2/01/04