Mevrouw C.J. Walker, Innovator en Beauty Mogul

Mevrouw C.J. Walker (23 december 1867 - 25 mei 1919) was het bedrijf en de gekozen naam van Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, die samen met vriend en zakenpartner Marjorie Joyner een revolutie teweegbracht in de haarverzorgings- en cosmetica-industrie voor Afro-Amerikaans vrouwen in het begin van de 20e eeuw. Mevrouw Walker was een selfmade miljonair die haar bedrijf in schoonheidsproducten gebruikte om Afro-Amerikaanse vrouwen een bron van inkomen en trots te geven.

Snelle feiten: mevrouw C.J. Walker

Mevrouw C.J. Walker werd op 23 december 1867 geboren als Sarah Breedlove in een hut met één kamer op de voormalige plantage van Robert W. Burney op het platteland van Louisiana in de buurt van de stad Delta. De Burney-plantage was ook de locatie van de 1862-1863

In 1884 trouwde Sarah op 14-jarige leeftijd met arbeider Moses McWilliams, gedeeltelijk om te ontsnappen aan Jesse Powell, en op 6 juni 1885 beviel ze van haar enige kind, dochter Leila. Na de dood (of verdwijning) van haar man in 1884 reisde ze naar St. Louis om zich bij haar vier broers te voegen die zich als kapper hadden gevestigd. Als wasvrouw werkte ze genoeg geld om haar dochter op te voeden en raakte ze betrokken bij activiteiten met de National Association of Coloured Women. In 1894 ontmoette en trouwde ze met collega-wasserette John H. Davis.

In de jaren 1890 kreeg Walker last van een hoofdhuidaandoening waardoor ze wat van haar haar verloor, een aandoening die waarschijnlijk wordt veroorzaakt door de hardheid van de beschikbare producten en haar beroep als wasvrouw. Ze schaamde zich voor haar uiterlijk en experimenteerde met een verscheidenheid aan zelfgemaakte remedies en producten van een andere zwarte ondernemer, Annie Malone. Haar huwelijk met Davis eindigde in 1903 en in 1905 werd Walker verkoopagent voor Malone en verhuisde naar Denver.

In 1906 trouwde Sarah met de krantenverkoper Charles Joseph Walker. Sarah Breedlove veranderde haar naam in Madam C.J. Walker en richtte haar eigen bedrijf op. Ze heeft haar eigen verkocht haarproduct genaamd Madam Walker's Wonderful Hair Grower, een formule voor het conditioneren en genezen van de hoofdhuid. Om haar producten te promoten, begon ze aan een uitputtende verkoopactie in het zuiden en zuidoosten, ging van deur tot deur, gaf demonstraties en werkte aan verkoop- en marketingstrategieën. In 1908 opende ze een universiteit in Pittsburgh om haar 'haarculturisten' op te leiden.

Uiteindelijk vormden haar producten de basis van een bloeiende nationale onderneming die op een gegeven moment meer dan 3.000 mensen in dienst had. Haar uitgebreide productlijn heette het Walker-systeem, dat een breed scala aan cosmetica bood en baanbrekend was voor nieuwe manieren van marketing. Ze had een licentie voor Walker Agents en Walker Schools die duizenden Afro-Amerikaanse vrouwen een zinvolle baan en persoonlijke groei boden. Hoewel ze een aantal schoonheidssalons aan de winkel had, runden de meeste Walker Agents hun winkels vanuit hun huis of verkochten ze producten van deur tot deur. De agressieve marketingstrategie van Walker in combinatie met haar meedogenloze ambitie leidde ertoe dat ze de eerste bekende vrouwelijke Afro-Amerikaanse vrouw werd die selfmade miljonair was.

Na een fortuin van 15 jaar te hebben vergaard, werd ze een belangrijk lid van de Harlem-samenleving in New York. Ze bouwde een fantastisch herenhuis aan de Hudson River in Irvington, New York, voltooid in juni 1918 en noemde Villa Lewaro (een verwijzing naar Leila Walker Robinson, voorgesteld door vriend Enrico Caruso). De 34 kamers tellende residentie in Italiaanse stijl van 20.000 vierkante meter was een ontmoetingsplaats voor vrienden en collega's in de Harlem Renaissance, waaronder WEB. Du Bois en Langston Hughes.

Walker raakte ook betrokken bij liefdadigheidsinstellingen, droeg studiebeurzen bij aan het Tuskegee Institute en haalde fondsen op om te helpen een YMCA opzetten voor zwarte jongeren, en lezingen geven over politieke, economische en sociale kwesties voor verschillende zwarten instellingen. Ze werd echter ziek.

Mevrouw C.J. Walker werd in november 1917 gediagnosticeerd met nefritis en werd ziek tijdens een zakenreis naar St. Louis en werd snel naar huis gebracht in een privé-treinwagon. Ze stierf op 25 mei 1919 in Irvington op 52-jarige leeftijd. Haar recept voor succes was een combinatie van doorzettingsvermogen, hard werken, geloof in zichzelf en in God, eerlijke zakelijke transacties en kwaliteitsproducten. 'Er is geen koninklijke, met bloemen bezaaide weg naar succes', merkte ze ooit op. 'En als dat zo is, heb ik het niet gevonden. Want als ik iets in het leven heb bereikt, is dat omdat ik bereid ben geweest om hard te werken. '

Lang na de dood van mevrouw Walker bleef haar rijk bestaan ​​en produceerde en verkocht schoonheidsproducten tot de jaren tachtig. Marjorie Joyner, een werknemer van haar rijk, vond een verbeterde permanente golfmachine uit. Dit apparaat werd gepatenteerd in 1928 en is ontworpen om het haar van vrouwen gedurende een relatief lange periode te krullen of te permanenten. De golfmachine bleek populair bij blanke en zwarte vrouwen en liet langer golvende kapsels toe. Joyner werd een prominente figuur in de industrie van mevrouw CJ Walker, hoewel ze nooit rechtstreeks profiteerde van haar uitvinding. De uitvinding was het overgedragen intellectuele eigendom van de Walker Company.

• Bundels, A'Lelia. 'On Her Own Ground: The Life and Times of Madam C.J. Walker.' New York: Scribner, 2001.
• Higbee, Mark David. "W. E. B. Du Bois, F. B. Ransom, de Madam Walker Company en Black Business Leadership in de jaren dertig." Indiana Magazine of History 89.2 (1993): 101–24.
• Lowry, Beverly. 'Her Dream of Dreams: The Rise and Triumph of Madam C.J. Walker.' New York: Random House, 2003
• Stille, Darlene R. 'Mevrouw CJ Walker: ondernemer en miljonair.' Minneapolis: Compass Point Books, 2007.