De slag van Yellow Tavern

De Battle of Yellow Tavern werd uitgevochten op 11 mei 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

In maart 1864 promoveerde president Abraham Lincoln generaal-majoor Ulysses S. Verleen aan luitenant-generaal en gaf hem het algehele bevel over de strijdkrachten van de Unie. Hij kwam naar het oosten en nam het veld mee Generaal-majoor George G. Meade's Army of the Potomac en begon met het plannen van een vernietigingscampagne Generaal Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. In samenwerking met Meade om het Leger van de Potomac te reorganiseren, bracht Grant generaal-majoor Philip H. Sheridan in oostelijke richting om het cavaleriekorps van het leger te leiden.

Hoewel klein van gestalte, stond Sheridan bekend als een bekwame en agressieve commandant. Begin mei verhuisde Grant naar het zuiden, Lee schakelde Lee in Battle of the Wilderness. Niet doorslaggevend, Grant verschoof naar het zuiden en vervolgde de strijd bij de Battle of Spotsylvania Court House. Tijdens de begindagen van de campagne waren de troopers van Sheridan grotendeels werkzaam in de traditionele cavalerie-rollen van screening en verkenning.

Gefrustreerd door dit beperkte gebruik, ruziede Sheridan met Meade en beweerde dat hij een grootschalige aanval kon uitvoeren tegen de vijandelijke achterhoede en de Zuidelijke generaal-majoor J.E.B. Stuart's cavalerie. Sheridan drukte zijn zaak aan bij Grant en kreeg toestemming om zijn korps naar het zuiden te brengen, ondanks enkele twijfels van Meade. Sheridan vertrok op 9 mei en trok naar het zuiden met orders om Stuart te verslaan, Lee's aanvoerlijnen te verstoren en Richmond te bedreigen.

De grootste cavalerie-eenheid in het oosten, zijn bevel bedroeg ongeveer 10.000 en werd ondersteund door 32 kanonnen. Toen ze die avond de Zuidelijke bevoorradingsbasis bij Beaver Dam Station bereikten, ontdekten de mannen van Sheridan dat het meeste materiaal daar was vernietigd of geëvacueerd. Ze stopten 's nachts en begonnen met het uitschakelen van delen van de Virginia Central Railroad en het bevrijden van 400 Union-gevangenen voordat ze naar het zuiden trokken.

• Generaal-majoor Philip H. Sheridan
• 10.000 mannen

• Generaal-majoor J.E.B. Stuart
• 4.500 mannen

Op de hoogte gebracht van de bewegingen van de Unie maakte Stuart de cavalerie-divisie van generaal-majoor Fitzhugh Lee los van het leger van Lee in Spotsylvania en leidde deze naar het zuiden om de bewegingen van Sheridan te belemmeren. Hij kwam te laat in de buurt van Beaver Dam Station om actie te ondernemen en duwde zijn vermoeide mannen de nacht van mei door 10/11 om de kruising van Telegraph en Mountain Roads te bereiken in de buurt van een verlaten herberg die bekend staat als Yellow Taverne.

Met ongeveer 4.500 man vestigde hij een defensieve positie met de brigade van brigadegeneraal Williams Wickham aan de rechterkant ten westen van de Telegraph Road op het zuiden en de brigade van brigadegeneraal Lunsford Lomax aan de linkerkant parallel aan de weg en naar het west. Rond 11:00 uur, minder dan een uur na het aanleggen van deze lijnen, verschenen de leidende elementen van Sheridans korps (Kaart).

Onder leiding van brigadegeneraal Wesley Merritt vormden deze troepen zich snel om de linkerkant van Stuart te raken. Bestaande uit de brigades van Brigadegeneraal George A. Custer en kolonels Thomas Devin en Alfred Gibbs, de divisie van Merritt, rukten snel op en trokken de mannen van Lomax aan. Voorwaarts duwend, leden troopers aan de linkerzijde van de Unie onder flankerend vuur van de brigade van Wickham.

Naarmate de gevechten heviger werden, begonnen de mannen van Merritt rond de linkerflank van Lomax te glijden. Met zijn positie in gevaar, beval Lomax zijn mannen om naar het noorden terug te trekken. Ontmoet door Stuart, de brigade werd hervormd aan de linkerkant van Wickham en verlengde de zuidelijke lijn naar het oosten om 14.00 uur. Een pauze van twee uur in de gevechten volgde toen Sheridan versterkingen naar voren bracht en de nieuwe Zuidelijke positie opnieuw verkende.

Sheridan bespioneerde artillerie in de lijnen van Stuart en gaf Custer opdracht om de wapens aan te vallen en te grijpen. Om dit te bereiken, steeg Custer de helft van zijn mannen af ​​voor een aanval en beval de rest een brede zwaai naar rechts uit te voeren ter ondersteuning. Deze inspanningen zouden worden ondersteund door de rest van het bevel van Sheridan. Vooruitlopend kwamen de mannen van Custer onder vuur te liggen van Stuart's kanonnen, maar zetten hun opmars voort.

Door de linies van Lomax heen reed Custer's troepen aan de linkerzijde van de Confederatie. Met de wanhopige situatie trok Stuart de 1st Virginia Cavalry uit de linies van Wickham en stormde naar voren om een ​​tegenaanval in te zetten. Door de aanval van Custer af te stoten, duwde hij de troepen van de Unie terug. Toen de troepen van de Unie zich terugtrokken, was voormalig scherpschutter soldaat John A. Huff of the 5th Michigan Cavalry vuurde zijn pistool af op Stuart.

De Zuidelijke leider sloeg de Stuart in de zij en zakte in zijn zadel terwijl zijn beroemde gepluimde hoed op de grond viel. Naar achteren genomen, het commando op het veld doorgegeven aan Fitzhugh Lee. Toen de gewonde Stuart het veld verlieten, probeerde Lee de orde in de Zuidelijke linies te herstellen.

In de minderheid en overweldigd, hield hij de mannen van Sheridan kort tegen voordat hij zich terugtrok uit het veld. Stuart werd naar het huis van zijn zwager dr. Charles Brewer in Richmond gebracht en kreeg bezoek van president Jefferson Davis voordat hij in een delirium terechtkwam en de volgende dag stierf. Het verlies van de flamboyante Stuart veroorzaakte veel verdriet in de Confederatie en deed Robert E. veel pijn. Lee.

Tijdens de gevechten in de Battle of Yellow Tavern, leed Sheridan 625 slachtoffers, terwijl de zuidelijke verliezen worden geschat op ongeveer 175 en 300 gevangen. Na zijn belofte om Stuart te verslaan te hebben gehandhaafd, ging Sheridan na de slag verder naar het zuiden en bereikte die avond de noordelijke verdediging van Richmond. Toen hij de zwakte van de lijnen rond de Geconfedereerde hoofdstad beoordeelde, kwam hij tot de conclusie dat hij, hoewel hij de stad waarschijnlijk zou kunnen innemen, niet over de middelen beschikte om deze te behouden. In plaats daarvan stuurde Sheridan zijn bevel naar het oosten en stak de Chickahominy-rivier over voordat hij zich verenigde Generaal-majoor Benjamin Butler's strijdkrachten bij Haxall's Landing. De cavalerie van de Unie rustte en herstelde zich gedurende vier dagen en reed vervolgens naar het noorden om zich bij het Leger van de Potomac aan te sluiten.

• Encyclopedia Virginia: Battle of Yellow Tavern
• CWSAC: Battle of Yellow Tavern
• HistoryNet: Battle of Yellow Tavern