John Buford in de burgeroorlog

Generaal-majoor John Buford was een bekende cavalerie-officier in het Union Army tijdens de Burgeroorlog. Hoewel hij uit een familie van slaven in Kentucky kwam, koos hij ervoor om loyaal te blijven aan de Unie toen de gevechten in 1861 begonnen. Buford onderscheidde zich bij de Tweede slag bij Manassas en bekleedde later verschillende belangrijke cavalerieposities in het Leger van de Potomac. Hij wordt het best herinnerd voor de rol die hij speelde tijdens de vroege fasen van de Slag bij Gettysburg. Aangekomen in de stad, bezette zijn divisie kritisch hoge grond ten noorden en zorgde ervoor dat het Leger van de Potomac de kritieke heuvels ten zuiden van Gettysburg bezat.

John Buford werd geboren op 4 maart 1826 in de buurt van Versailles, KY, en was de eerste zoon van John en Anne Bannister Buford. In 1835 stierf zijn moeder aan cholera en verhuisde het gezin naar Rock Island, IL. Afkomstig uit een lange rij militaire mannen, bewees de jonge Buford al snel dat hij een bekwame ruiter en een begaafd scherpschutter was. Op vijftienjarige leeftijd reisde hij naar Cincinnati om met zijn oudere halfbroer te werken aan een Army Corps of Engineers-project aan de Licking River. Terwijl hij daar was, ging hij naar het Cincinnati College voordat hij de wens uitsprak om naar West Point te gaan. Na een jaar aan het Knox College werd hij in 1844 toegelaten tot de academie.

• Rang: Algemeen
• Onderhoud: US / Union Army
• Bijnaam: Old Steadfast
• Geboren: 4 maart 1826 in Woodford County, KY
• Ging dood: 16 december 1863 in Washington, DC
• Ouders: John en Anne Bannister Buford
• Echtgenoot: Martha (Pattie) McDowell Duke
• Conflicten: Burgeroorlog
• Bekend om:Slag bij Antietam, Slag bij Fredericksburg, Slag bij Chancellorsville, Brandy Station, en Slag bij Gettysburg.

Aangekomen op West Point bewees Buford dat hij een bekwame en vastberaden student was. Tijdens de studie studeerde hij af op 16 of 38 in de klas van 1848. Toen Buford om dienst vroeg in de cavalerie, kreeg hij de opdracht als eerste tweede luitenant bij de First Dragoons. Zijn verblijf bij het regiment was van korte duur, omdat hij in 1849 al snel overgeplaatst werd naar de nieuw gevormde Second Dragoons.

Buford diende aan de grens en nam deel aan verschillende campagnes tegen de Indianen en werd in 1855 benoemd tot regiments kwartiermeester. Het jaar daarop onderscheidde hij zich in de Battle of Ash Hollow tegen de Sioux. Na hulp bij vredeshandhavingsinspanningen tijdens de "Bleeding Kansas" -crisis nam Buford deel aan de Mormon-expeditie onder Kolonel Albert S. Johnston.

Geplaatst in Fort Crittenden, UT in 1859, Buford, nu een kapitein, bestudeerde de werken van militaire theoretici, zoals zoals John Watts de Peyster, die pleitte voor het vervangen van de traditionele gevechtslinie door de schermutselingslijn. Hij werd ook een aanhanger van de overtuiging dat cavalerie moet vechten tegen afgestoten als mobiele infanterie in plaats van de strijd aan te gaan. Buford was nog steeds in Fort Crittenden in 1861 toen de Pony Express het woord bracht aanval op Fort Sumter.

Met het begin van de BurgeroorlogBuford werd benaderd door de gouverneur van Kentucky over het nemen van een commissie om voor het zuiden te vechten. Hoewel Buford afkomstig was uit een familie van slaven, geloofde hij dat zijn plicht bij de Verenigde Staten lag en weigerde hij botweg. Hij reisde met zijn regiment naar het oosten, bereikte Washington, DC en werd in november 1861 benoemd tot assistent-inspecteur-generaal met de rang van majoor.

Buford bleef op deze afwateringspost totdat generaal-majoor John Pope, een vriend van het vooroorlogse leger, hem in juni 1862 redde. Gepromoveerd tot brigadegeneraal, kreeg Buford het bevel over de cavaleriebrigade van het II Corps in Pope's Army of Virginia. Dat augustus was Buford een van de weinige vakbondsofficieren die zich tijdens de Tweede Manassas-campagne onderscheidde.

In de weken voorafgaand aan de strijd voorzag Buford Pope van tijdige en essentiële informatie. Op 30 augustus stortten de troepen van de Unie in Tweede Manassas, Buford leidde zijn mannen in een wanhopig gevecht bij Lewis Ford om de tijd van de paus te kopen om zich terug te trekken. Persoonlijk leidde hij een aanval naar voren en werd hij in de knie gewond door een gebruikte kogel. Hoewel pijnlijk, was het geen ernstig letsel.

Terwijl hij herstelde, werd Buford benoemd tot Chief of Cavalry voor Generaal-majoor George McClellan's Army of the Potomac. Een grotendeels administratieve functie was hij in deze hoedanigheid bij de Slag bij Antietam in september 1862. Behouden in zijn post door Generaal-majoor Ambrose Burnside hij was aanwezig bij de Slag bij Fredericksburg op 13 december. In de nasleep van de nederlaag was Burnside opgelucht en Generaal-majoor Joseph Hooker nam het bevel over het leger. Terugkerend Buford naar het veld, Hooker gaf hem het bevel over de Reserve Brigade, 1st Division, Cavalry Corps.

Buford zag voor het eerst actie in zijn nieuwe bevel tijdens de Chancellorsville Campaign als onderdeel van de aanval van generaal-majoor George Stoneman op Zuidelijk grondgebied. Hoewel de overval zelf haar doelstellingen niet behaalde, presteerde Buford goed. Als hands-on commandant werd Buford vaak in de buurt van de frontlinie gevonden om zijn mannen aan te moedigen.

Erkend als een van de beste cavaleriecommandanten in beide legers, noemden zijn kameraden hem 'Old Steadfast'. Met het falen van Stoneman loste Hooker de cavaleriecommandant af. Terwijl hij de betrouwbare, rustige Buford voor de post overwoog, koos hij in plaats daarvan de flitsende generaal-majoor Alfred Pleasonton. Hooker verklaarde later dat hij het gevoel had dat hij een fout had gemaakt door Buford over het hoofd te zien. Als onderdeel van de reorganisatie van het Cavaleriekorps kreeg Buford het bevel over de 1st Division.

In deze rol beval hij de rechtervleugel van de aanval van Pleasonton op Generaal-majoor J.E.B. Stuart's Zuidelijke cavalerie bij Brandy Station op 9 juni 1863. In een gevecht van een dag slaagden de mannen van Buford erin de vijand terug te drijven voordat Pleasonton een algemene terugtrekking beval. In de daaropvolgende weken leverde de divisie van Buford belangrijke informatie over de zuidelijke bewegingen naar het noorden en botste regelmatig met de zuidelijke cavalerie.

Buford, die op 30 juni Gettysburg, PA binnenkwam, realiseerde zich dat de hoge grond ten zuiden van de stad de sleutel zou zijn in elke veldslag in het gebied. Wetende dat elk gevecht waarbij zijn divisie betrokken was, een vertragende actie zou zijn, steeg hij af en zette zijn troepen op de lage ruggen ten noorden en noordwesten van de stad met als doel tijd te kopen voor het leger om op te komen en de stad te bezetten hoogten.

De volgende ochtend aangevallen door Zuidelijke strijdkrachten, vochten zijn in de minderheid zijnde mannen twee en een half uur durende gevechtsactie uit Generaal-majoor John Reynolds'Ik arriveer op het veld. Toen de infanterie het gevecht overnam, bedekten de mannen van Buford hun flanken. Op 2 juli patrouilleerde Bufords divisie op het zuidelijke deel van het slagveld voordat ze door Pleasanton werd teruggetrokken.

Bufords scherpe oog voor terrein en tactisch bewustzijn op 1 juli verzekerde de Unie van de positie van waaruit ze de Slag bij Gettysburg en het tij van de oorlog keren. In de dagen na de overwinning van de Unie zetten de mannen van Buford de achtervolging in Generaal Robert E. Lee's leger naar het zuiden toen het zich terugtrok naar Virginia.

Hoewel hij slechts 37 jaar oud was, was Bufords meedogenloze bevelvoering hard voor zijn lichaam en medio 1863 leed hij ernstig aan reuma. Hoewel hij vaak hulp nodig had bij het beklimmen van zijn paard, bleef hij vaak de hele dag in het zadel. Buford bleef de 1st Division effectief leiden door de val en de niet-doorslaggevende Union-campagnes bij Bristoe en Mine Run.

Op 20 november moest Buford het veld verlaten vanwege een steeds ernstiger geval van tyfus. Dit dwong hem een ​​aanbod van af te slaan Generaal-majoor William Rosecrans om de cavalerie van het leger van de Cumberland over te nemen. Op reis naar Washington verbleef Buford in het huis van George Stoneman. Toen zijn toestand verslechterde, deed zijn voormalige commandant een beroep President Abraham Lincoln voor een sterfbed promotie tot generaal-majoor.

Lincoln ging akkoord en Buford werd in zijn laatste uren op de hoogte gebracht. Op 16 december om 14.00 uur stierf Buford in de armen van zijn assistent Captain Myles Keogh. Na een herdenkingsdienst in Washington op 20 december werd het lichaam van Buford vervoerd naar West Point voor begrafenis. Geliefd bij zijn mannen, hebben de leden van zijn voormalige divisie bijgedragen aan de bouw van een grote obelisk boven zijn graf in 1865.