Een diepgaande blik op de Sixtijnse Madonna van Raphael

De eigenlijke kunsthistorische titel van het schilderij is De Madonna staat op wolken met SS. Sixtus en Barbara. Dit is echter een van die titels die om reductie smeken, dus iedereen noemt het de Sixtijnse Madonna.

Het schilderij is in 1512 gemaakt in opdracht van Paus Julius II ter ere van zijn overleden oom, paus Sixtus IV. De bestemming was de Benedictijnse basiliek San Sisto in Piacenza, een kerk waarmee de familie Rovere een langdurige relatie had.

Er is een behoorlijk achtergrondverhaal over het model. Ze wordt verondersteld Margherita Luti te zijn (Italiaans, ca. 1495-?), De dochter van een Romeinse bakker genaamd Francesco. Er wordt aangenomen dat Margherita Raphaels minnares was gedurende de laatste twaalf jaar van zijn leven, vanaf een punt in 1508 tot aan zijn dood in 1520.

Houd er rekening mee dat Raphael en Margherita geen papieren spoor of palimony-overeenkomst hebben. Hun relatie lijkt echter een publiek geheim te zijn geweest, en er zijn aanwijzingen dat het paar zich buitengewoon op hun gemak voelde bij elkaar. Margherita zat voor minstens tien schilderijen, waarvan zes Madonna's. Het is echter het laatste schilderij,

La Fornarina onderging restauratie in 2000, en liet natuurlijk een reeks röntgenfoto's maken voordat een actie kon worden aanbevolen. Uit die röntgenfoto's bleek dat Margherita oorspronkelijk was geverfd met een grote, vierkant geslepen robijnrode ring om haar linker ringvinger, en de achtergrond was gevuld met takken van mirte en kweepeer. Dit zijn twee uiterst belangrijke details. De ring is ongebruikelijk omdat het waarschijnlijk de bruiloft of verlovingsring zou zijn van de bruid of de bruid van een zeer rijke man, en zowel mirte als kweepeer waren heilig voor de Griekse godin, Venus; ze symboliseerden liefde, erotisch verlangen, vruchtbaarheid en trouw. Deze details waren bijna 500 jaar verborgen, haastig overschilderd toen (of heel kort daarna) Raphael stierf.

Of Margherita nu van Raphael was of niet minnares, verloofde of geheime vrouw, ze was onmiskenbaar mooi en inspireerde tedere omgang met haar gelijkenis in elk schilderij waarvoor ze poseerde.

De twee cherubs onderaan zijn vaak alleen gekopieerd, zonder de rest Sixtijnse Madonna, sinds het begin van de 19e eeuw. Ze zijn overal op gedrukt, van borduurmonsters, snoepblikken, paraplu's tot toiletpapier. Er zijn waarschijnlijk honderdduizenden mensen die ze herkennen, maar niet op de hoogte zijn van het grotere schilderij waar ze vandaan kwamen.

De Sixtijnse Madonna hangt in de Gemäldegalerie Alte Meister (Galerie Oude Meesters) van de Staatliche Kunstsammlungen Dresden ("Dresden State Art Collections") in Duitsland. Het schilderij hangt er al sinds 1752/54, behalve in de jaren 1945-55 toen het in het bezit was van de Sovjet-Unie. Gelukkig voor Dresden hebben de Sovjets het vrij snel gerepatrieerd als een gebaar van goede wil.