De Ottomaanse Rijk was georganiseerd in een zeer gecompliceerde sociale structuur omdat het een groot, multi-etnisch en multi-religieus rijk was. De Ottomaanse samenleving was verdeeld tussen moslims en niet-moslims, waarbij moslims in theorie een hogere status hadden dan christenen of joden. Tijdens de eerste jaren van het Ottomaanse bewind regeerde een soennitische Turkse minderheid over een christelijke meerderheid, evenals een aanzienlijke Joodse minderheid. Belangrijke christelijke etnische groepen waren de Grieken, Armeniërs, en Assyriërs, evenals Koptische Egyptenaren.
Als 'mensen van het boek' werden andere monotheïsten met respect behandeld. Onder de gierst systeem, de mensen van elk geloof werden geregeerd en beoordeeld volgens hun eigen wetten: voor moslims, canonieke wet voor christenen, en halakha voor Joodse burgers.
Hoewel niet-moslims soms hogere belastingen betaalden en christenen onderworpen waren aan de bloedbelasting, een belasting betaald bij mannelijke kinderen, was er niet veel dagelijkse differentiatie tussen mensen van verschillende religies. In theorie mochten niet-moslims geen hoge functie bekleden, maar gedurende een groot deel van de Ottomaanse periode was de handhaving van die verordening laks.
In de latere jaren werden niet-moslims de minderheid als gevolg van afscheiding en uit-migratie, maar ze werden nog steeds redelijk gelijk behandeld. Tegen de tijd dat het Ottomaanse rijk instortte na de Eerste Wereldoorlog, was de bevolking 81% moslim.
Overheid versus niet-gouvernementele werknemers
Een ander belangrijk maatschappelijk onderscheid was dat tussen mensen die voor de overheid werkten en mensen die dat niet deden. Nogmaals, theoretisch gezien konden alleen moslims deel uitmaken van de sultan-regering, hoewel ze bekeerlingen van het christendom of het jodendom konden zijn. Het maakte niet uit of iemand vrij werd geboren of een slaaf was; beide zouden tot een machtspositie kunnen stijgen.
Mensen in verband met het Ottomaanse hof of divan werden beschouwd als een hogere status dan degenen die dat niet waren. Ze omvatten leden van de sultan, leger- en marineofficieren en manschappen, centraal en regionale bureaucraten, schriftgeleerden, leraren, rechters en advocaten, evenals leden van de ander beroepen. Deze hele bureaucratische machine vormde slechts ongeveer 10% van de bevolking en was overwegend Turks, hoewel enkele minderheidsgroepen via de devshirme in de bureaucratie en het leger waren vertegenwoordigd systeem.
Leden van de heersende klasse varieerden van de sultan en zijn grootvizier, via regionale gouverneurs en officieren van het Janissary-korps, tot nisanci of rechtbank kalligraaf. De overheid werd collectief bekend als de Sublime Porte, na de poort naar het administratieve gebouwencomplex.
De resterende 90% van de bevolking waren de belastingbetalers die de uitgebreide Ottomaanse bureaucratie ondersteunden. Ze omvatten geschoolde en ongeschoolde arbeiders, zoals boeren, kleermakers, handelaars, tapijtmakers, monteurs, enz. De overgrote meerderheid van de christelijke en joodse onderdanen van de sultan viel in deze categorie.
Volgens de moslimtraditie zou de regering de bekering van ieder onderwerp dat moslim wilde worden, moeten toejuichen. Omdat moslims echter lagere belastingen betaalden dan leden van andere religies, was het ironisch genoeg in het belang van de Ottomaanse divan om een zo groot mogelijk aantal niet-moslims te hebben. Een massaconversie zou een economische ramp zijn geweest voor het Ottomaanse rijk.
Samengevat
In wezen had het Ottomaanse rijk dus een kleine maar uitgebreide regeringsbureaucratie, die bijna geheel bestond uit moslims, de meesten van Turkse afkomst. Deze divan werd ondersteund door een groot cohort van gemengde religie en etniciteit, voornamelijk boeren, die belasting betaalden aan de centrale overheid.
Bron
- Suiker, Peter. 'Ottomaanse sociale en staatsstructuur.' Zuidoost-Europa onder Ottomaanse heerschappij, 1354 - 1804. University of Washington Press, 1977.