De crisis van 1780 en de oorzaken van de Franse revolutie

De Franse revolutie was het gevolg van twee staatscrises die zich in de jaren 1750 en 80 voordeden, een constitutionele en een financiële, waarbij de laatste een 'omslagpunt'in 1788/89 toen wanhopig optreden van ministers van de regering mislukte en een revolutie ontketende tegen de'Ancien Regime. ' Daarnaast was er de groei van de bourgeoisie, een sociale orde waarvan de nieuwe rijkdom, macht en meningen de oudere ondermijnden feodaal sociaal systeem van Frankrijk. De bourgeoisie was over het algemeen zeer kritisch over het prerevolutionaire regime en heeft gehandeld om het te veranderen, hoewel de exacte rol die zij speelden nog steeds fel wordt besproken onder historici.

Vanaf de jaren 1750 werd het voor veel Fransen steeds duidelijker dat de grondwet van Frankrijk, gebaseerd op een absolutistische monarchiestijl, niet meer werkte. Dit was gedeeltelijk te wijten aan mislukkingen in de regering, of het nu de onrust van de ministers van de koning was of de beschamende nederlagen in oorlogen, enigszins een het resultaat van nieuw verlichtingsdenken, dat despotische vorsten steeds meer ondermijnde, en mede doordat de bourgeoisie een stem zocht in de toediening. De ideeën van 'publieke opinie', 'natie' en 'burger' kwamen naar voren en groeiden, samen met het gevoel dat het gezag van de staat moest worden gedefinieerd en gelegitimeerd in een nieuw, breder kader dat meer aandacht besteedde aan de mensen in plaats van simpelweg de monarchen te weerspiegelen grillen. Mensen noemden steeds meer

Het idee van een regering - en koning - die met een reeks constitutionele checks and balances werkte, was van cruciaal belang geworden in Frankrijk, en het waren de bestaande 13 parlements die werden beschouwd - of tenminste beschouwd als zichzelf - de essentiële controle op de koning. Echter, in 1771 weigerde het parlement van Parijs om samen te werken met de nationale kanselier Maupeou, en hij reageerde door te verbannen het parlement, dat het systeem hermodelleert, de aangesloten plaatselijke kantoren opheft en een vervanger creëert die op de zijne is gericht wensen. De provinciale parlements reageerden boos en ondergingen hetzelfde lot. Een land dat meer controle op de koning had gewild, ontdekte plotseling dat degenen die ze hadden verdwenen waren. De politieke situatie leek achteruit te gaan.

Ondanks een campagne om het publiek voor zich te winnen, kreeg Maupeou nooit nationale steun voor zijn veranderingen en werden ze drie jaar later geannuleerd toen de nieuwe koning, Louis XVIreageerde op boze klachten door alle wijzigingen ongedaan te maken. Helaas was de schade aangericht: de parlements waren duidelijk zwak en onderworpen aan de wensen van de koning, niet het onkwetsbare modererende element dat ze wilden zijn. Maar wat zouden denkers in Frankrijk vragen om de koning te controleren? De Estates General was een favoriet antwoord. Maar de Staten-Generaal had elkaar lange tijd niet ontmoet en de details werden slechts schetsmatig herinnerd.

De financiële crisis die de deur openstelde voor revolutie begon tijdens de Amerikaanse oorlog van Onafhankelijkheid, toen Frankrijk meer dan een miljard livres besteedde, het equivalent van het totale inkomen van de staat voor een jaar. Bijna al het geld was verkregen uit leningen, en de moderne wereld heeft gezien wat overbelaste leningen met een economie kunnen doen. De problemen werden aanvankelijk beheerd door Jacques Necker, een Franse protestantse bankier en de enige niet-adel in de regering. Zijn sluwe publiciteit en boekhouding - zijn openbare balans, de Compte rendu au roi, zorgde ervoor dat de rekeningen er gezond uitzagen - maskeerde de schaal van het probleem van het Franse publiek, maar door de kanselarij van Calonne was de staat op zoek naar nieuwe manieren om belasting te heffen en hun lening te voldoen betalingen. Calonne kwam met een pakket veranderingen dat, als ze waren geaccepteerd, de meest ingrijpende hervormingen in de geschiedenis van de Franse kroon zouden zijn geweest. Ze omvatten het afschaffen van veel belastingen en het vervangen ervan door een door iedereen te betalen grondbelasting, inclusief de voorheen vrijgestelde edelen. Hij wilde een show van nationale consensus voor zijn hervormingen, en verwierp ook de landgoederen-generaal onvoorspelbaar, riep een met de hand geselecteerde Vergadering van Notabelen die voor het eerst in februari in Versailles bijeenkwam 22, 1787. Minder dan tien waren niet nobel en sinds 1626 was er geen soortgelijke vergadering bijeengeroepen. Het was geen legitieme controle van de koning, maar bedoeld als een rubberen stempel.

Calonne had zich ernstig misrekend en, in plaats van de voorgestelde wijzigingen zwak te accepteren, weigerden de 144 leden van de Vergadering ze te bestraffen. Velen waren tegen het betalen van nieuwe belasting, velen hadden redenen om Calonne niet leuk te vinden, en velen geloofden oprecht de reden die ze gaven om te weigeren: er mag geen nieuwe belasting worden geheven zonder dat de koning eerst de natie heeft geraadpleegd en omdat ze niet waren gekozen, konden ze niet voor de natie. Discussies bleken vruchteloos en uiteindelijk werd Calonne vervangen door Brienne, die het opnieuw probeerde voordat hij de Vergadering in mei ontsloeg.

Brienne probeerde vervolgens zijn eigen versie van Calonne's wijzigingen door te geven via het parlement van Parijs, maar ze weigerden, opnieuw verwijzend naar de Staten-Generaal als de enige instantie die nieuwe belastingen kon accepteren. Brienne verbannen ze naar Troyes voordat ze aan een compromis werkten, met het voorstel dat de Staten-Generaal in 1797 bijeen zouden komen; hij begon zelfs een consult om uit te zoeken hoe het gevormd en uitgevoerd moest worden. Maar voor alle verdiende goodwill ging er meer verloren toen de koning en zijn regering wetten begonnen te forceren door het willekeurige te gebruiken praktijk van 'lit de justice'. De koning reageert zelfs op klachten door te zeggen "het is legaal omdat ik het wens" (Doyle, The Oxford geschiedenis van de Franse revolutie, 2002, p. 80), wat de zorgen over de grondwet verder aanwakkert.

De groeiende financiële crises bereikten hun hoogtepunt in 1788 toen de verstoorde staatsmachines ertussenin zaten veranderingen van het systeem, konden de vereiste bedragen niet binnenhalen, een situatie die verergerde omdat slecht weer de oogst. De schatkist was leeg en niemand was bereid meer leningen of wijzigingen te accepteren. Brienne probeerde draagvlak te creëren door de datum van de Staten-Generaal te vervroegen naar 1789, maar dat lukte niet en de schatkist moest alle betalingen opschorten. Frankrijk was failliet. Een van de laatste acties van Brienne voordat hij ontslag nam, was koning Lodewijk XVI ervan te overtuigen Necker terug te roepen, wiens terugkeer door het grote publiek met gejuich werd begroet. Hij herinnerde zich het Parijse parlement en maakte duidelijk dat hij de natie gewoon aan het prediken was tot de Staten-Generaal bijeenkwamen.

De korte versie van dit verhaal is dat financiële problemen een bevolking veroorzaakten die, gewekt door de Verlichting om meer zeggenschap te eisen bij de regering, weigerde die financiële problemen op te lossen totdat ze dat hadden gedaan een zegje. Niemand besefte de omvang van wat er daarna zou gebeuren.