In klassieke retoriek, pathos is het middel van overreding dat appelleert aan de emoties van een publiek. Bijvoeglijk naamwoord: zielig. Ook wel genoemd zielig bewijs en emotioneel argument.
De meest effectieve manier om een zielige aantrekkingskracht uit te oefenen, zegt W.J. Brandt, is 'het niveau van abstractie van iemands discours. Gevoel komt voort uit ervaring, en hoe concreter het schrijven is, hoe meer gevoel er impliciet in is "(De retoriek van argumentatie).
Etymologie: Van het Grieks, "ervaring, lijden"
Restaurant manager: Ik wil mijn excuses aanbieden, nederig, diep en oprecht over de vork.
Mens: Oh alsjeblieft, het is maar een klein beetje.. .. Ik kon het niet zien.
Manager: Ah, jullie zijn goede aardige mensen om dat te zeggen, maar ik kan het zien. Voor mij is het als een berg, een enorme kom met etter.
Mens: Zo erg is het niet.
Manager: Het snapt me hier. Ik kan je er geen excuses voor geven - die zijn er Nee excuses. Ik wilde de laatste tijd meer tijd in het restaurant doorbrengen, maar ik ben niet zo goed geweest... (
Mens: Kan ik wat water voor je halen?
Manager (in tranen): Dit is het einde van de weg!
(Eric Idle en Graham Chapman, aflevering drie van Monty Python's Flying Circus, 1969)