De Romeinse relatie tussen beschermheer en cliënt

De mensen van het Oude Rome werden verdeeld in twee klassen: rijke, aristocratische patriciërs en armere gewone mensen, plebians genaamd. Patriciërs, of Romeinen van de hogere klasse, waren vaste klanten van plebian klanten. De klanten boden veel soorten ondersteuning aan hun klanten, die op hun beurt diensten en loyaliteit aan hun klanten verleenden.

Het aantal klanten en soms de status van klanten verleende de beschermheer aanzien. De opdrachtgever had zijn stem te danken aan de opdrachtgever. De beschermheer beschermde de cliënt en zijn familie, gaf juridisch advies en hielp de cliënten financieel of op andere manieren.

Dit systeem is, volgens de historicus Livy, gemaakt door de (mogelijk mythische) stichter van Rome, Romulus.

Patronage was niet alleen een kwestie van een individu uitkiezen en hem geld geven om zichzelf te onderhouden. In plaats daarvan waren er formele regels met betrekking tot bescherming. Hoewel de regels in de loop van de jaren zijn veranderd, geven de volgende voorbeelden een idee van hoe het systeem werkte:

• Een beschermheer kan een eigen beschermheer hebben; daarom kon een klant zijn eigen klanten hebben, maar toen twee Romeinen met een hoge status een wederzijds voordeel hadden, kozen ze waarschijnlijk voor het label amicus ('vriend') om de relatie sindsdien te beschrijven amicus impliceerde geen stratificatie.
• Sommige cliënten waren lid van de Plebian-klasse, maar waren nooit slaven geweest. Anderen waren bevrijde slaven. Terwijl vrijgeboren plebes hun patroon konden kiezen of veranderen, bevrijdden slaven genaamd liberti of vrijgelatenen werden automatisch klanten van hun voormalige eigenaren en waren verplicht om voor sommigen voor hen te werken capaciteit.
• Elke ochtend bij zonsopgang moesten klanten hun klanten begroeten met een begroeting genaamd de salutatio. Deze begroeting kan ook vergezeld gaan van verzoeken om hulp of gunsten. Als gevolg hiervan werden soms klanten gebeld salutatores.
• Van klanten werd verwacht dat ze hun klanten in alle zaken, zowel persoonlijk als politiek, zouden ondersteunen. Hierdoor kon een rijkere beschermheer rekenen op de stemmen van zijn vele klanten. Ondertussen werd van patroons echter verwacht dat ze een scala aan goederen en diensten zouden leveren, waaronder voedsel (dat vaak voor geld werd verhandeld) en juridisch adviseur.
• Er was ook bescherming in de kunsten, waarbij een patroon de middelen bood om de kunstenaar in staat te stellen comfortabel te creëren. Het kunstwerk of boek zou aan de beschermheer worden opgedragen.

Het idee van klant / klantrelaties had belangrijke implicaties voor de latere Romeinse rijk en zelfs de middeleeuwse samenleving. Naarmate Rome zich uitbreidde in de hele Republiek en het Rijk, nam het kleinere staten over die hun eigen gewoonten en rechtsregels hadden. In plaats van te proberen de leiders en regeringen van de staten te verwijderen en ze te vervangen door Romeinse heersers, creëerde Rome een 'klant' "De leiders van deze staten waren minder machtig dan de Romeinse leiders en moesten zich als beschermheer tot Rome wenden staat.

Het concept van klanten en opdrachtgevers leefde voort in de Middeleeuwen. Heersers van kleine steden / staten traden op als beschermheren voor armere lijfeigenen. De lijfeigenen eisten bescherming en steun van de hogere klassen, die op hun beurt van hun lijfeigenen verlangden dat ze voedsel produceerden, diensten verleenden en loyale supporters waren.