Het origineel Latijns van de uitdrukking "als je vrede wilt, bereid je dan voor op oorlog" komt uit het boek "Epitoma Rei Militaris," Door de Romeinse generaal Vegetius (wiens volledige naam Publius Flavius Vegetius Renatus was). Het Latijn is: 'Igitur qui desiderat pacem, praeparet bellum."
Voor de val van de Romeinse rijk, de kwaliteit van zijn leger begon te verslechteren, volgens Vegetius, en het verval van het leger kwam van binnenuit. Zijn theorie was dat het leger zwak werd door stil te staan tijdens een lange periode van vrede en het beschermende harnas niet meer droeg. Dit maakte hen kwetsbaar voor vijandelijke wapens en voor de verleiding om uit de strijd te vluchten.
Het citaat van Vegetius is zo geïnterpreteerd dat de tijd om je voor te bereiden op oorlog niet is wanneer er oorlog op handen is, maar eerder wanneer de tijden vredig zijn. Evenzo zou een sterk leger in vredestijd aan potentiële indringers of aanvallers kunnen signaleren dat de strijd het niet waard is.
Vegetius 'rol in militaire strategie
Omdat het is geschreven door een Romeinse militaire expert, Vegetius '' 'Epitoma Rei Militaris'wordt door velen beschouwd als de belangrijkste militaire verhandeling in de westerse beschaving. Ondanks dat hij zelf weinig militaire ervaring had, waren de geschriften van Vegetius van grote invloed op de Europese militaire tactiek, vooral na de middeleeuwen.
Vegetius was wat bekend stond als een patriciër in de Romeinse samenleving, wat betekent dat hij een aristocraat was. Ook wel bekend als de "Rei Militaris Instituta, "Vegetius 'boek was geschreven tussen 384 en 389. Hij zocht een terugkeer naar het Romeinse militaire systeem van legioenvorming, dat sterk georganiseerd was en afhankelijk was van een gedisciplineerde infanterie.
Zijn geschriften hadden weinig invloed op de militaire leiders van zijn tijd, maar er was een bijzondere belangstelling voor het werk van Vegetius later, in Europa. Volgens "Encyclopedia Britannica", omdat hij de eerste christelijke Romein was waarover hij schreef militaire zaken, werd het werk van Vegetius eeuwenlang beschouwd als de "militaire bijbel van Europa". Haar zei dat George Washington had een exemplaar van deze verhandeling.
Vrede door kracht
Veel militaire denkers hebben Vegetius 'ideeën voor een andere tijd aangepast, zoals de kortere uitdrukking van' vrede door kracht '.
Romeinse keizer Hadrianus (76–138) was waarschijnlijk de eerste die die uitdrukking gebruikte. Er wordt van hem gezegd dat hij 'vrede door kracht of, bij gebrek daaraan, vrede door bedreiging' zegt.
In de Verenigde Staten bedacht Theodore Roosevelt de uitdrukking "Spreek zachtjes en draag een grote stok".
Later, Bernard Baruch, die adviseerde Franklin D. Roosevelt schreef tijdens de Tweede Wereldoorlog een boek getiteld "Peace Through Strength" over een verdedigingsplan.
De uitdrukking werd op grote schaal gepubliceerd tijdens de Republikeinse presidentiële campagne van 1964 en werd in de jaren 70 opnieuw gebruikt om de constructie van de MX-raket te ondersteunen. Het adagium rechtvaardigde de Koude Oorlog opeenhoping van kernraketten als afschrikmiddel voor oorlog.
Ronald Reagan bracht "vrede door kracht" weer in de schijnwerpers in 1980 en beschuldigde president Jimmy Carter van zwakte op het internationale toneel. Reagan zei: "We weten dat vrede de toestand is waaronder de mensheid tot bloei moest komen. Toch bestaat vrede niet uit eigen wil. Het hangt van ons af, van onze moed om het te bouwen en te bewaken en door te geven aan toekomstige generaties. "