Bleeding Kansas verwijst naar de tijd tussen 1854 en 1859 toen het grondgebied van Kansas de plaats was van veel geweld over de vraag of het gebied vrij of slavenbezit zou zijn. Deze periode stond ook bekend als Bloody Kansas of the Border War.
Een kleine en bloedige burgeroorlog over de slavernij, Bleeding Kansas drukte zijn stempel op de Amerikaanse geschiedenis door ongeveer 5 jaar later het toneel te vormen voor de Amerikaanse burgeroorlog. Tijdens de burgeroorlog had Kansas het hoogste aantal slachtoffers van alle staten van de Unie vanwege de reeds bestaande verdeling van slavernij.
Het begin
De Kansas-Nebraska Act van 1854 leidde tot Bleeding Kansas omdat het het grondgebied van Kansas toestond om zelf te beslissen of het gratis of slavenbezit zou zijn, een situatie die bekend staat als volkssoevereiniteit. Met de goedkeuring van de wet overspoelden duizenden pro- en antislavernij-aanhangers de staat. Voorstanders van de vrijstaat uit het noorden kwamen Kansas binnen om de beslissing te beïnvloeden, terwijl 'grensbewakers' vanuit het zuiden overstaken om te pleiten voor de pro-slavernij. Elke partij organiseerde zich in verenigingen en gewapende guerrillabands. Al snel deden zich gewelddadige botsingen voor.
Wakarusa War
De Wakarusa-oorlog vond plaats in 1855 en werd verzinkt toen de vrijstaatadvocaat Charles Dow werd vermoord door pro-slavernij-kolonist Franklin N. Coleman. De spanningen escaleerden, wat ertoe leidde dat pro-slavernij-troepen Lawrence belegerden, een bekende fervente vrijstaat. Door te onderhandelen over vredesverdragen kon de gouverneur een aanslag voorkomen. Het enige slachtoffer was toen de anti-slavernij Thomas Barber werd gedood tijdens de verdediging van Lawrence.
Plundering van Lawrence
De plundering van Lawrence vond plaats op 21 mei 1856, toen pro-slavernij-groepen Lawrence, Kansas plunderden. Grensoverschrijdende pro-slavernijen veroorzaakten grote schade en verbrandden een hotel, het huis van de gouverneur en twee abolitionistische krantenkantoren om het abolitionisme in deze stad te blussen.
The Sack of Lawrence leidde zelfs tot geweld in het Congres. Een van de meest gepubliceerde gebeurtenissen in Bloeden Kansas was toen een dag na de plundering van geweld geweld plaatsvond op de vloer van de Amerikaanse senaat. Congreslid Preston Brooks uit South Carolina viel abolitionist senator Charles Sumner uit Massachusetts met een stok aan nadat Sumner zich uitsprak tegen zuiderlingen die verantwoordelijk zijn voor geweld in Kansas.
Pottawatomie Massacre
Het bloedbad in Pottawatomie vond plaats op 25 mei 1856, als vergelding voor de plundering van Lawrence. Een anti-slavernij-groep onder leiding van John Brown doodde vijf mannen die verbonden waren aan de Franklin County Court in een pro-slavernijregeling door Pottawatomie Creek.
De controversiële acties van Brown veroorzaakten vergeldingsaanvallen en dus tegenaanvallen, wat de bloedigste periode van Bleeding Kansas veroorzaakte.
Het beleid
Er werden verschillende grondwetten voor de toekomstige staat Kansas opgesteld, sommige pro- en sommige anti-slavernij. De Lecompton-grondwet was de belangrijkste grondwet voor de slavernij. President James Buchanan wilde eigenlijk dat het werd geratificeerd. De grondwet stierf echter. Uiteindelijk trad Kansas in 1861 als een vrije staat toe tot de Unie.