Mary Ann Bickerdyke, Calico kolonel van de burgeroorlog

Mary Ann Bickerdyke stond bekend om haar verpleging tijdens de burgeroorlog, waaronder het opzetten van ziekenhuizen, waardoor het vertrouwen van generaals werd gewonnen. Ze leefde van 19 juli 1817 tot 8 november 1901. Ze stond bekend als Moeder Bickerdyke of de Calico-kolonel, en haar volledige naam was Mary Ann Ball Bickerdyke.

Mary Ann Ball werd geboren in 1817 in Ohio. Haar vader, Hiram Ball, en moeder, Anne Rodgers Ball, waren boeren. Anne Ball's moeder was eerder getrouwd geweest en bracht kinderen naar haar huwelijk met Hiram Ball. Anne stierf toen Mary Ann Ball nog maar een jaar oud was. Mary Ann werd met haar zus en de twee oudste kinderen van haar moeder gestuurd om bij hun grootouders van moeders kant te gaan wonen, ook in Ohio, terwijl haar vader hertrouwde. Toen de grootouders stierven, zorgde een oom, Henry Rodgers, een tijdje voor de kinderen.

We weten niet veel over de vroege jaren van Mary Ann. Sommige bronnen beweren dat ze naar het Oberlin College ging en deel uitmaakte van de Underground Railroad, maar er is geen historisch bewijs voor die gebeurtenissen.

Mary Ann Ball trouwde in april 1847 met Robert Bickerdyke. Het echtpaar woonde in Cincinnati, waar Mary Ann mogelijk heeft geholpen met verpleging tijdens de cholera-epidemie van 1849. Ze kregen twee zonen. Robert kampte met een slechte gezondheid toen ze naar Iowa verhuisden en vervolgens naar Galesburg, Illinois. Hij stierf in 1859. Nu weduwe, moest Mary Ann Bickerdyke werken om zichzelf en haar kinderen te onderhouden. Ze werkte in huishoudelijke dienst en deed wat werk als verpleegster.

Ze maakte deel uit van de Congregational Church in Galesburg, waar de predikant Edward Beecher was, zoon van de beroemde predikant Lyman Beecher, en een broer van Harriet Beecher Stowe en Catherine Beecher, halfbroer van Isabella Beecher Hooker.

Wanneer de Burgeroorlog begon in 1861, de Rev. Beecher vestigde de aandacht op de trieste toestand van soldaten die in Caïro, Illinois waren gestationeerd. Mary Ann Bickerdyke besloot actie te ondernemen, waarschijnlijk op basis van haar ervaring in de verpleegkunde. Ze stelde haar zonen onder de hoede van anderen en ging toen naar Caïro met geschonken medische middelen. Bij aankomst in Caïro nam ze de leiding over de hygiënische omstandigheden en de verpleging in het kampement op, hoewel het niet de bedoeling was dat vrouwen daar zonder voorafgaande toestemming waren. Toen uiteindelijk een ziekenhuisgebouw werd gebouwd, werd ze aangesteld als matron.

Na haar succes in Caïro, maar nog steeds zonder enige formele toestemming om haar werk te doen, ging ze met Mary Safford, die ook in Caïro was geweest, om het leger te volgen terwijl het naar het zuiden trok. Ze verzorgde de gewonden en zieken onder de soldaten in de slag bij Shiloh.

Elizabeth Porter, vertegenwoordiger van de Sanitaire Commissie, was onder de indruk van het werk van Bickerdyke en regelde een afspraak als 'Sanitair veldagent'. Deze functie bracht ook een maandelijkse vergoeding met zich mee.

Generaal Ulysses S Grant ontwikkelde een vertrouwen voor Bickerdyke en zorgde ervoor dat ze een pas had om in de kampen te zijn. Ze volgde het leger van Grant naar Corinth, Memphis en vervolgens naar Vicksburg, waar ze zich bij elke strijd voedde.

In Vicksburg besloot Bickerdyke zich bij het leger van William Tecumsah Sherman toen het een mars naar het zuiden begon, eerst naar Chattanooga en vervolgens op de beruchte mars van Sherman door Georgië. Sherman stond Elizabeth Porter en Mary Ann Bickerdyke toe om het leger te vergezellen, maar toen het leger Atlanta bereikte, stuurde Sherman Bickerdyke terug naar het noorden.

Sherman herinnerde zich Bickerdyke, die naar New York was gegaan toen hij de zijne was leger trok naar Savannah. Hij zorgde ervoor dat ze weer naar voren kon. Op haar weg terug naar het leger van Sherman stopte Bickerdyke een tijdje om te helpen met gevangenen van de Unie die onlangs waren vrijgelaten uit het Zuidelijke krijgsgevangenenkamp in Andersonville. Ze kwam eindelijk weer in contact met Sherman en zijn mannen in North Carolina.

Bickerdyke bleef op haar vrijwilligerspost - hoewel met enige erkenning van de Sanitaire Commissie - tot het einde van de oorlog, in 1866, en bleef daar zolang er nog soldaten waren gestationeerd.

Mary Ann Bickerdyke probeerde verschillende banen na het verlaten van de legerdienst. Ze runde een hotel met haar zonen, maar toen ze ziek werd, stuurden ze haar naar San Francisco. Daar hielp ze pleiten voor pensioenen voor de veteranen. Ze werd aangenomen bij de munt in San Francisco. Ze woonde ook reünies bij van het Grote Leger van de Republiek, waar haar dienst werd erkend en gevierd.

Bickerdyke stierf in Kansas in 1901. In 1906 eerde de stad Galesburg, vanwaar ze was vertrokken om naar de oorlog te gaan, haar met een postuur.

Terwijl sommige verpleegsters in de burgeroorlog werden georganiseerd door religieuze ordes of onder bevel van Dorothea Dix, vertegenwoordigt Mary Ann Bickerdyke een andere soort verpleegster: een vrijwilliger die niet verantwoordelijk was voor enige supervisor en die zich vaak in kampen stortte waar het vrouwen verboden was Gaan.