Hawker Typhoon in de Tweede Wereldoorlog

Een onrustig vliegtuig in de beginperiode, de Hawker Typhoon werd een cruciaal onderdeel van de geallieerde luchtmacht als Tweede Wereldoorlog (1939-1945) vorderde. Aanvankelijk beschouwd als interceptor op middelhoge tot grote hoogte, leden vroege Typhoons aan verschillende prestatieproblemen die niet konden worden verholpen om het in deze rol succesvol te maken. Aanvankelijk geïntroduceerd als een snelle, lage onderschepper in 1941, begon het type het jaar daarop over te schakelen naar grondaanvalmissies. De Typhoon was zeer succesvol in deze rol en speelde een cruciale rol in de geallieerde opmars in West-Europa.

Begin 1937, als zijn vorige ontwerp, de Hawker Hurricane in productie ging, begon Sydney Camm te werken aan zijn opvolger. De hoofdontwerper bij Hawker Aircraft, Camm, baseerde zijn nieuwe jager op de Napier Sabre-motor die ongeveer 2.200 pk kon leveren. Een jaar later was er veel vraag naar zijn inspanningen toen het Ministerie van Luchtvaart Specificatie F.18 / 37 uitvaardigde, waarin werd opgeroepen tot een jager die was ontworpen rond de Sabre of de Rolls-Royce Vulture.

Bezorgd over de betrouwbaarheid van de nieuwe Sabre-motor, creëerde Camm twee ontwerpen, de "N" en "R", die respectievelijk gericht waren op de Napier- en Rolls-Royce-centrales. Het door Napier aangedreven ontwerp kreeg later de naam Typhoon, terwijl het door Rolls-Royce aangedreven vliegtuig Tornado werd genoemd. Hoewel het Tornado-ontwerp als eerste vloog, bleken de prestaties teleurstellend en werd het project later geannuleerd.

Om de Napier Sabre te huisvesten, had het Typhoon-ontwerp een opvallende op kin gemonteerde radiator. Het oorspronkelijke ontwerp van Camm maakte gebruik van ongewoon dikke vleugels die een stabiel kanonplatform creëerden en voldoende brandstofcapaciteit mogelijk maakten. Bij het construeren van de romp gebruikte Hawker een mix van technieken, waaronder duralumin en stalen buizen naar voren en een verzonken, semi-monocoque structuur achter.

De eerste bewapening van het vliegtuig bestond uit twaalf .30 cal. machinegeweren (Typhoon IA), maar werd later overgeschakeld naar vier 20 mm Hispano Mk II-kanonnen met riemvoeding (Typhoon IB). Het werk aan de nieuwe jager ging door na begin Tweede Wereldoorlog in september 1939. Op 24 februari 1940 ging het eerste Typhoon-prototype de lucht in met testpiloot Philip Lucas aan de knoppen.

Het testen ging door tot 9 mei, toen het prototype tijdens de vlucht een structureel falen opliep waarbij de voorste en achterste romp elkaar ontmoetten. Desondanks heeft Lucas het vliegtuig met succes geland in een prestatie die hem later de George Medal opleverde. Zes dagen later kreeg het Typhoon-programma te maken met een tegenslag toen Lord Beaverbrook, minister van Vliegtuigproductie, verkondigde dat de oorlogsproductie gericht moest zijn op de orkaan, Supermarine SpitfireArmstrong-Whitworth Whitley, Bristol Blenheim, en Vickers Wellington.

Vanwege de vertragingen die door dit besluit werden opgelegd, vloog een tweede Typhoon-prototype pas op 3 mei 1941. Bij vluchttests voldeed de Typhoon niet aan de verwachtingen van Hawker. Verondersteld als een interceptor op middelhoge tot grote hoogte, daalden de prestaties snel boven de 20.000 voet en bleef Napier Sabre onbetrouwbaar.

Algemeen

• Lengte: 31 ft., 11,5 inch
• Spanwijdte: 41 ft., 7 inch
• Hoogte: 15 ft., 4 inch
• Vleugel gebied: 279 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 8.840 pond.
• Geladen gewicht: 11.400 lbs.
• Maximaal startgewicht: 13.250 lbs.
• Bemanning: 1

Prestatie

• Maximum snelheid: 412 mph
• Bereik: 510 mijl
• Tarief van klimmen: 2.740 ft./min.
• Dienstplafond: 35.200 voet.
• Energiecentrale: Napier Sabre IIA, IIB of IIC vloeistofgekoelde H-24-zuigermotor elk

Bewapening

• 4 x 20 mm Hispano M2 kanon
• 8 × RP-3 ongeleide lucht-grond raketten
• 2 × 500 pond of 2 × 1.000 pond. bommen

Ondanks deze problemen werd de Typhoon die zomer in productie genomen na het verschijnen van de Focke-Wulf Fw 190, die al snel superieur bleek aan de Spitfire Mk. V. Omdat de fabrieken van Hawker bijna vol waren, werd de bouw van de Typhoon gedelegeerd aan Gloster. In dienst treden met nrs. 56 en 609 Squadrons die vallen, de Typhoon behaalde al snel een slecht trackrecord met verschillende vliegtuigen verloren door structurele storingen en onbekende oorzaken. Deze problemen werden verergerd door het binnendringen van koolmonoxidedampen in de cockpit.

Met de toekomst van het vliegtuig opnieuw in gevaar, bracht Hawker een groot deel van 1942 door met het verbeteren van het vliegtuig. Uit testen bleek dat een problematisch gewricht ertoe kan leiden dat de staart van de Typhoon tijdens de vlucht wegscheurt. Dit is verholpen door het gebied te versterken met stalen platen. Omdat het profiel van de Typhoon vergelijkbaar was met de Fw 190, was het bovendien het slachtoffer van verschillende vriendelijke brandincidenten. Om dit te corrigeren, werd het type geschilderd met goed zichtbare zwarte en witte strepen onder de vleugels.

In de strijd bleek de Typhoon effectief in het bestrijden van de Fw 190, vooral op lagere hoogten. Als gevolg hiervan begon de Royal Air Force met het opzetten van staande patrouilles van Typhoons langs de zuidkust van Groot-Brittannië. Velen bleven sceptisch over de Typhoon, maar sommigen, zoals Squadron Leader Roland Beamont, erkenden de verdiensten en verdedigden het type vanwege zijn snelheid en robuustheid.

Na het testen in Boscombe Down medio 1942, werd de Typhoon vrijgegeven om twee 500 pond te vervoeren. bommen. Latere experimenten zagen dit verdubbelen tot twee 1.000 pond. bommen een jaar later. Als gevolg hiervan bereikten met bommen uitgeruste Typhoons in september 1942 frontlijneskaders. Bijgenaamd "Bombphoons", begonnen deze vliegtuigen doelen over het Engelse Kanaal te raken.

Excellerend in deze rol zag de Typhoon al snel de montage van extra bepantsering rond de motor en cockpit evenals de installatie van drop tanks om deze verder in de vijand te laten doordringen grondgebied. Terwijl operationele squadrons hun grondaanvalvaardigheden verbeterden in 1943, werd er geprobeerd om RP3-raketten in het arsenaal van het vliegtuig op te nemen. Deze bleken succesvol en in september verschenen de eerste met raketten uitgeruste Typhoons.

Dit type Typhoon, dat acht RP3-raketten kon dragen, werd al snel de ruggengraat van de Second Tactical Air Force van de RAF. Hoewel het vliegtuig kon schakelen tussen raketten en bommen, waren squadrons doorgaans gespecialiseerd in het een of het ander om de aanvoerlijnen te vereenvoudigen. Begin 1944 begonnen Typhoon-squadrons met aanvallen op Duitse communicatie- en transportdoelen in Noordwest-Europa als voorloper van de geallieerde invasie.

Toen de nieuwe Hawker Tempest-jager ter plaatse arriveerde, werd de Typhoon grotendeels overgezet naar de grondaanvalrol. Met de landing van geallieerde troepen in Normandië op 6 juni begonnen Typhoon-squadrons met nauwe steun. Voorwaartse luchtverkeersleiders van de RAF reisden met de grondtroepen en konden Typhoon-luchtsteun inroepen van squadrons die rondhingen in het gebied.

Opvallend met bommen, raketten en kanonvuur hadden Typhoon-aanvallen een slopend effect op het moreel van de vijand. De Supreme Allied Commander, die een sleutelrol speelt in de campagne in Normandië, Generaal Dwight D. Eisenhowernoemde later de bijdragen die de Typhoon leverde aan de overwinning van de geallieerden. De Typhoon verschoof naar bases in Frankrijk en bleef steun verlenen terwijl de geallieerden naar het oosten trokken.

In december 1944 hielpen Typhoons het tij te keren tijdens de Battle of Bulge en voerden talloze invallen uit tegen Duitse pantsertroepen. Toen het voorjaar van 1945 begon, bood het vliegtuig ondersteuning tijdens Operatie Varsity toen geallieerde luchtmachtkrachten ten oosten van de Rijn landden. In de laatste dagen van de oorlog brachten Tyfoons de koopvaardijschepen tot zinken Cap Arcona, Thielbeck, en Deutschland in de Oostzee. Onbekend bij de RAF, Cap Arcona vervoerde ongeveer 5.000 gevangenen uit Duitse concentratiekampen. Aan het einde van de oorlog werd de Typhoon snel buiten dienst gesteld bij de RAF. In de loop van zijn carrière werden er 3.317 Typhoons gebouwd.