Operatie Gomorrah in de Tweede Wereldoorlog

Operatie Gomorrah was een luchtbombardementencampagne die plaatsvond in het European Theatre of Operations tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

De orders voor Operatie Gomorrah werden op 27 mei 1943 ondertekend. De bombardementen begonnen in de nacht van 24 juli 1943 en duurden tot 3 augustus.

Geallieerden

• Air Chief Marshal Arthur "Bomber" Harris, Koninklijke luchtmacht
• Generaal-majoor Ira C. Eaker, US Army Air Force
• Brits: ca. 700+ bommenwerpers per overval
• Amerikanen: ca. 50-70 bommenwerpers per overval

Operatie Gomorrah heeft een aanzienlijk deel van de stad Hamburg vernietigd, waardoor meer dan 1 miljoen inwoners dakloos zijn geworden en 40.000-50.000 burgers zijn omgekomen. In de onmiddellijke nasleep van de invallen vluchtte meer dan tweederde van de Hamburgse bevolking de stad. De invallen veroorzaakten een enorme schok voor de nazi-leiders, waardoor Hitler bezorgd werd dat soortgelijke invallen in andere steden Duitsland uit de oorlog zouden kunnen dwingen.

Bedacht door premier Winston Churchill en Air Chief Marshal Arthur "Bomber" Harris, Operation Gomorrah riep op tot een gecoördineerde, aanhoudende bombardementscampagne tegen de Duitse havenstad Hamburg. De campagne was de eerste operatie met gecoördineerde bombardementen tussen de Royal Air Force en de US Army Air Force, met de Britse bombardementen 's nachts en de Amerikanen voeren precisie-aanvallen uit dag. Op 27 mei 1943 ondertekende Harris Bomber Command Order nr. 173 en machtigde de operatie om verder te gaan. De nacht van 24 juli was geselecteerd voor de eerste staking.

Om het succes van de operatie te ondersteunen, besloot RAF Bomber Command om twee nieuwe toevoegingen aan het arsenaal te introduceren als onderdeel van Gomorrah. De eerste hiervan was het H2S-radarscansysteem dat bommenwerpers een tv-achtig beeld van de grond beneden gaf. Het andere was een systeem dat bekend stond als "Window". Window, de voorloper van het moderne kaf, bestond uit bundels aluminiumfoliestrips die door elke bommenwerper werden gedragen en die, wanneer ze werden losgelaten, de Duitse radar zouden verstoren. In de nacht van 24 juli daalden 740 RAF-bommenwerpers neer op Hamburg. Onder leiding van met H2S uitgeruste Pathfinders sloegen de vliegtuigen hun doelen en keerden terug naar huis met een verlies van slechts 12 vliegtuigen.

Deze overval werd de volgende dag gevolgd toen 68 Amerikanen B-17sloeg Hamburg U-boot pennen en scheepswerven. De volgende dag verwoestte een nieuwe Amerikaanse aanval de energiecentrale van de stad. Het hoogtepunt van de operatie kwam in de nacht van 27 juli, toen meer dan 700 RAF-bommenwerpers een vuurstorm veroorzaakten die 150 mph wind en 1.800 ° temperaturen veroorzaakte, waardoor zelfs het asfalt in vlammen opging. Door de bombardementen van de vorige dag uit de weg geruimd en met de vernietiging van de infrastructuur van de stad, waren de Duitse brandweerlieden niet in staat het woedende inferno effectief te bestrijden. De meeste Duitse slachtoffers vielen als gevolg van de vuurstorm.

Terwijl de nachtelijke invallen nog een week duurden tot de operatie op 3 augustus afsloot, de Amerikaan bombardementen overdag stopten na de eerste twee dagen als gevolg van rook van de bomaanslagen van de vorige nacht die hun verduistering verdoezelden doelen. Naast de burgerslachtoffers verwoestte Operatie Gomorrah meer dan 16.000 appartementsgebouwen en reduceerde hij tien vierkante mijlen van de stad tot puin. Deze enorme schade, in combinatie met het relatief kleine verlies van vliegtuigen, zorgde ervoor dat geallieerde commandanten Operatie Gomorrah als een succes beschouwden.