De grootste van alle prehistorische neushoorns van de Pleistoceen tijdperk, Elasmotherium was echt een enorm stuk megafauna, en des te indrukwekkender dankzij zijn dikke, ruige vacht (dit zoogdier was nauw verwant aan de tijdgenoot Coelodonta, ook wel bekend als de "wollige neushoorn") en de enorme hoorn aan het uiteinde van zijn snuit. Deze hoorn, die was gemaakt van keratine (hetzelfde eiwit als mensenhaar), heeft mogelijk een lengte van anderhalve tot zes voet bereikt, en was waarschijnlijk een seksueel geselecteerd kenmerk, mannetjes met grotere hoorns die vrouwtjes beter konden aantrekken tijdens de paring seizoen. Ondanks al zijn omvang, omvang en veronderstelde agressiviteit was Elasmotherium echter nog steeds een relatief zachte herbivoor - en een goed aangepast liever gras eten dan bladeren of struiken, zoals blijkt uit de bijna komisch zware, platte tanden en het gebrek aan karakteristiek snijtanden.
Elasmotherium bestaat uit drie soorten. E. caucasicum, zoals je kunt afleiden uit de naam, werd ontdekt in de Kaukasus in Centraal-Azië in het begin van de 20e eeuw; bijna een eeuw later, in 2004, werden sommige van deze exemplaren opnieuw geclassificeerd als
E. chaprovicum. De derde soort, E. sibiricum, is bekend van verschillende Siberische en Russische fossielen die in het begin van de 19e eeuw zijn opgegraven. Elasmotherium en zijn verschillende soorten lijken te zijn geëvolueerd van een ander, eerder "elasmothere" zoogdier van Eurazië, Sinotherium, dat ook in de late Plioceen tijdperk. Wat betreft de exacte relatie van Elasmotherium met moderne neushoorns, het schijnt een tussenvorm te zijn geweest; "neushoorn" zou niet noodzakelijk de eerste associatie zijn die een tijdreiziger zou maken wanneer hij voor het eerst een glimp van dit beest zou opvangen!Sinds Elasmotherium overleefde tot aan de vooravond van de moderne tijd en stierf pas uit na het laatste ijs Leeftijd, het was bekend bij de vroege menselijke kolonisten van Eurazië - en heeft mogelijk de Eenhoorn geïnspireerd legende. (Zien 10 mythische beesten geïnspireerd door prehistorische dieren.) Verhalen van een mythisch gehoornd beest dat vaag lijkt op Elasmotherium en de Indrik wordt genoemd, zijn te vinden in middeleeuwse Russische literatuur en een soortgelijk dier wordt genoemd in oude teksten uit het Indiaas en het Perzisch beschavingen; een Chinese rol verwijst naar een "viervoeter met het lichaam van een hert, de staart van een koe, de kop van een schaap, de ledematen van een paard, de hoeven van een koe, en een grote hoorn. "Deze verhalen werden mogelijk geïmporteerd in de middeleeuwse Europese cultuur door vertaling door monniken of mond-tot-mondreclame door reizigers, en baren zo wat we tegenwoordig kennen als de eenhoornige Eenhoorn (die, toegegeven, veel meer op een paard lijkt dan op een paard neushoorn!)
Naam:
Elasmotherium (Grieks voor "geplateerd beest"); uitgesproken als eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Habitat:
Vlakten van Eurazië
Historisch tijdperk:
Pleistoceen-modern (twee miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 20 voet lang en 3-4 ton
Eetpatroon:
Gras
Onderscheidende kenmerken:
Grote maat; dikke vacht; lange, enkele hoorn op snuit