Glory Days of American Chestnut
Amerikaanse kastanje was ooit de belangrijkste boom van het oostelijke Noord-Amerikaanse hardhoutbos. Een kwart van dit bos bestond uit inheemse kastanjebomen. Volgens een historische publicatie "waren veel van de droge bergkammen van de centrale Appalachen zo grondig bezet kastanje die in de vroege zomer, toen hun luifels gevuld waren met roomwitte bloemen, de bergen met sneeuw bedekt waren. '
De Castanea dentata (wetenschappelijke naam) noot was een centraal onderdeel van de oosterse plattelandseconomieën. Gemeenschappen genoten van het eten van kastanjes en hun vee werd gevoed en vetgemest door de noot. De niet-geconsumeerde noten werden verkocht als er een markt beschikbaar was. Kastanjefruit was een belangrijk geldgewas voor veel Appalachen die in de buurt van spoorwegknooppunten woonden. Vakantiekastanjes werden vervoerd naar New York, Philadelphia en naar andere grootstedelijke dealers die ze verkochten aan straatverkopers die ze vers geroosterd verkochten.
Amerikaanse kastanje was ook een grote houtproducent en werd gebruikt door huizenbouwers en houtbewerkers. Volgens de American Chestnut Foundation of TACF, de boom 'groeide recht en vaak zonder takken gedurende vijftien meter. Houthakkers vertellen over het laden van hele treinwagons met planken die uit slechts één boom zijn gesneden. Rechtlijnig, lichter in gewicht dan eiken en gemakkelijker te bewerken, kastanje was net zo rotbestendig als redwood. "
De boom werd gebruikt voor bijna elk houtproduct van de dag - elektriciteitspalen, spoorwegbinders, dakspanen, lambrisering, mooie meubels, muziekinstrumenten en zelfs papier.
De Amerikaanse kastanje-tragedie
EEN verwoestende kastanjeziekte werd voor het eerst geïntroduceerd in Noord-Amerika vanuit een geëxporteerde boom naar New York City in 1904. Deze nieuwe Amerikaanse kastanjevrucht, veroorzaakt door de vosschimmel en vermoedelijk afkomstig uit Oost-Azië, werd voor het eerst gevonden in slechts een paar bomen in de New York Zoological Tuin. De bacterievuur verspreidde zich snel naar de noordoostelijke Amerikaanse bossen en liet in zijn kielzog alleen dode en stervende stengels achter in wat een gezond kastanjebos was.
In 1950 was de Amerikaanse kastanje tragisch verdwenen, behalve de struikachtige wortelkiemen die de soort nog steeds continu produceert (en die ook snel besmet raken). Net als veel andere geïntroduceerde ziekten en insectenplagen, verspreidde de bacterievuur zich snel. Omdat de kastanje volkomen weerloos was, werd hij op grote schaal vernietigd. De bacterievuur viel uiteindelijk elke boom binnen het hele verspreidingsgebied van de kastanje binnen, waar nu alleen zeldzame overblijvende spruiten worden gevonden.
Maar met deze spruiten heb je enige hoop op het herstel van de Amerikaanse kastanje.
Al tientallen jaren proberen plantenpathologen en veredelaars een bacterievuur te creëren door onze eigen soort te kruisen met andere kastanjesoorten uit Azië. Inheemse kastanjebomen bestaan ook in geïsoleerde gebieden waar de bacterievuur niet wordt gevonden en wordt bestudeerd.
De Amerikaanse kastanje herstellen
Vooruitgang in de genetica heeft onderzoekers nieuwe richtingen en ideeën gegeven. Werken en begrijpen van de complexe biologische processen van resistentie tegen bacterievuur moeten nog verder worden bestudeerd en de kwekerijwetenschap worden verbeterd.
TACF is een leider in het herstel van Amerikaanse kastanjes en is ervan overtuigd dat "we nu weten dat we deze kostbare boom terug kunnen krijgen".
In 1989 heeft de American Chestnut Foundation de Wagner Research Farm. Het doel van de boerderij was om een fokprogramma voort te zetten om uiteindelijk de Amerikaanse kastanje te redden. Kastanjebomen zijn op de boerderij geplant, gekruist en gekweekt in verschillende stadia van genetische manipulatie.
Hun fokprogramma is ontworpen om twee dingen te doen:
- Introduceer in de Amerikaanse kastanje het genetische materiaal dat verantwoordelijk is voor resistentie tegen bacterievuur.
- Behoud het genetische erfgoed van de Amerikaanse soort.
Moderne technieken worden nu gebruikt bij restauratie, maar succes wordt gemeten in decennia van genetische hybridisatie. Een uitgebreid en tijdrovend veredelingsprogramma voor het kruisen en kruisen van nieuwe cultivars is het plan van TACF om een kastanje te ontwikkelen die vrijwel elke Castanea dentata karakteristiek. Het ultieme verlangen is een boom die volledig resistent is en, wanneer ze worden gekruist, zullen de resistente ouders fokken voor resistentie.
De kweekmethode begon met het oversteken van deCastanea mollissima enCastanea dentata om een hybride te verkrijgen die half Amerikaans en half Chinees was. De hybride werd vervolgens gekruist met een andere Amerikaanse kastanje om een driekwartboom te verkrijgen dentata en een vierde mollissima. Elke volgende cyclus van terug kruisen vermindert de Chinese fractie met een factor de helft.
Het idee is om alle kenmerken van de Chinese kastanje te verdunnen, behalve de resistentie tegen bacterievuur tot op de plek waar bomen vijftien-zestiende zijn dentata, een zestiende mollissima. Op dat moment van verdunning zullen de meeste bomen niet te onderscheiden zijn door experts van puur dentata bomen.
Onderzoekers van TACF melden dat het proces van zaadproductie en testen op resistentie tegen bacterievuur nu ongeveer zes jaar nodig heeft per generatie backcross en vijf jaar voor generaties intercross.
TACF zegt over de toekomst van een resistente Amerikaanse kastanje: "We hebben onze eerste set kruisingen van nakomelingen geplant derde backcross in 2002. We zullen nakomelingen krijgen van de tweede kruising en onze eerste lijn van bacterievrije Amerikaanse kastanjes is binnen vijf jaar klaar voor opplant! "