De vroege Griekse filosofen zag de wereld om hen heen en stelde er vragen over. In plaats van de creatie ervan toe te schrijven aan antropomorfe goden, zochten ze naar rationele verklaringen. Een idee dat de pre-socratische filosofen hadden, was dat er één enkele onderliggende substantie was die de principes van verandering in zich droeg. Deze onderliggende stof en zijn inherente principes kunnen van alles worden. Naast het kijken naar de bouwstenen van materie, keken de vroege filosofen ook naar de sterren, muziek en nummerstelsels. Latere filosofen richtten zich volledig op gedrag of ethiek. In plaats van te vragen wat de wereld heeft gemaakt, vroegen ze wat de beste manier van leven was.
In zijn Leven van eminente filosofenDiogenes Laertes zegt dat Anaximander van Miletus de zoon van Praxiadas was, leefde tot ongeveer 64 jaar en een tijdgenoot was van de tiran Polycrates van Samos. Anaximander dacht dat het principe van alle dingen oneindig was. Hij zei ook dat de maan zijn licht leende van de zon, die uit vuur bestond. Hij maakte een wereldbol en volgens Diogenes was Laertes de eerste die een kaart van de bewoonde wereld tekende. Anaximander wordt gecrediteerd met het uitvinden van de gnomon (wijzer) op de zonnewijzer.
Anaximenes (d. c. 528 B.C.) was een pre-socratische filosoof. Anaximenes, samen met Anaximander en Thales, vormden wat we de Milesian School noemen.
Empedocles van Acragas (c. 495-435 B.C.) stond bekend als dichter, staatsman, arts en filosoof. Empedocles moedigde mensen aan om hem als een wonderdoener te zien. Filosofisch geloofde hij in de vier elementen.
Heraclitus (fl. 69e Olympiade, 504-501 v.Chr.) Is de eerste filosoof waarvan bekend is dat hij het woord kosmos voor wereldorde gebruikt, waarvan hij zegt dat het ooit was en ooit zal zijn, niet door god of mens geschapen. Heraclitus zou de troon van Efeze hebben afgelast ten gunste van zijn broer. Hij stond bekend als Weeping Philosopher en Heraclitus the Obscure.
Parmenides (b c. 510 B.C.) was een Griekse filosoof. Hij pleitte tegen het bestaan van een leegte, een theorie die door latere filosofen werd gebruikt in de uitdrukking 'de natuur verafschuwt een vacuüm', wat experimenten stimuleerde om het te weerleggen. Parmenides stelde dat verandering en beweging slechts waanvoorstellingen zijn.
Leucippus ontwikkelde de atomistische theorie, die uitlegde dat alle materie bestaat uit ondeelbare deeltjes. (Het woord atoom betekent 'niet gesneden'.) Leucippus dacht dat het universum was samengesteld uit atomen in een leegte.
Zeno van Citium, op Cyprus, stierf in c. 264 voor Christus en werd waarschijnlijk geboren in 336. Citium was een Griekse kolonie op Cyprus. Zeno's afkomst was waarschijnlijk niet helemaal Grieks. Mogelijk had hij Semitische, misschien Fenicische, voorouders.
Diogenes Laertius geeft biografische details en citaten van de stoïcijnse filosoof. Hij zegt dat Zeno de zoon was van Innaseas of Demeas en een leerling van Crates. Hij arriveerde op ongeveer 30-jarige leeftijd in Athene. Hij schreef verhandelingen over de Republiek, leven volgens de natuur, de aard van de mens, eetlust, wording, wet, passies, Grieks onderwijs, zicht en nog veel meer. Hij verliet de cynische filosoof Crates, nam Stilpon en Xenocrates op en ontwikkelde zijn eigen aanhang. Epicurus noemde Zeno's volgelingen Zenonianen, maar ze werden bekend als Stoïcijnen omdat hij zijn toespraken hield tijdens het wandelen in een zuilengalerij - stoa, in het Grieks. De Atheners eerden Zeno met een kroon, een standbeeld en de stadssleutels.
De afbeeldingen van de twee Zeno's zijn vergelijkbaar; beiden waren lang. Dit gedeelte van Raphael's The School of Athens toont een van de twee zeno's, maar niet noodzakelijk de Eleatic.
Diogenes Laertes zegt dat Zeno een inwoner was van Elea (Velia), de zoon van Telentagoras en leerling van Parmenides. Aristoteles noemde hem de uitvinder van de dialectiek en de schrijver van vele boeken. Zeno was politiek actief in het wegwerken van een tiran van Elea, die hij opzij wist te schuiven - en bijten en mogelijk zijn neus afnemen.
Zeno van Elea is bekend door het schrijven van Aristoteles en de middeleeuwse neoplatonist Simplicius (6e eeuw na Christus). Zeno presenteert vier argumenten tegen een beweging die worden gedemonstreerd in zijn beroemde paradoxen. De paradox die "Achilles" wordt genoemd, beweert dat een snellere hardloper (Achilles) de schildpad omdat de achtervolger altijd eerst de plek moet bereiken die hij juist wil inhalen links.
Socrates was een van de beroemdste Griekse filosofen, wiens leer Plato in zijn dialogen rapporteerde.
Socrates (c. 470–399 B.C.), die ook soldaat was tijdens de Peloponnesische Oorlog en daarna een steenhouwer was, stond bekend als filosoof en opvoeder. Uiteindelijk werd hij ervan beschuldigd de jeugd van Athene te hebben bedorven en wegens goddeloosheid, en daarom werd hij op Griekse wijze geëxecuteerd - door giftige hemlock te drinken.
Plato (428/7 - 347 v.Chr.) Was een van de beroemdste filosofen aller tijden. Een soort liefde (platonisch) is naar hem vernoemd. We kennen de beroemde filosoof Socrates via Plato's dialogen. Plato staat bekend als de vader van het idealisme in de filosofie. Zijn ideeën waren elitair, met de filosoofkoning de ideale heerser. Plato is misschien het meest bekend bij studenten vanwege zijn gelijkenis van een grot, die verschijnt in Plato's Republiek.
Aristoteles werd geboren in de stad Stagira in Macedonië. Zijn vader, Nichomacus, was de lijfarts van koning Amyntas van Macedonië.
Aristoteles (384 - 322 v.Chr.) Was een van de belangrijkste westerse filosofen, een leerling van Plato en leraar van Alexander de Grote. Aristoteles 'filosofie, logica, wetenschap, metafysica, ethiek, politiek en systeem van deductief redeneren zijn sindsdien van onschatbare waarde geweest. In de middeleeuwen gebruikte de kerk Aristoteles om haar leerstellingen uit te leggen.