Tyrannosaurs: The Most Dangerous Dinosaurs

Zeg gewoon het woord "tyrannosaur, "en de meeste mensen stellen zich onmiddellijk de koning van alle dinosauriërs voor, Tyrannosaurus Rex. Maar zoals elke paleontoloog die zijn houweel waard is, je zal vertellen, T. Rex was verre van de enige tyrannosaurus die door de bossen, vlaktes en moerasgebieden zwierf Krijt Noord-Amerika en Eurazië (hoewel het zeker een van de grootste was). Vanuit het perspectief van de gemiddelde kleine, trillende plantetende dinosaurus, Daspletosaurus, Alioramus, en een stuk of tien andere tyrannosaur-geslachten waren net zo gevaarlijk als T. Rex, en hun tanden waren net zo scherp.

Net als bij andere brede classificaties van dinosauriërs, omvat de definitie van een tyrannosaurus (Grieks voor "tiranhagedis") een combinatie van mysterieuze anatomische kenmerken en brede delen van de fysiologie. Over het algemeen kunnen tyrannosauriërs het best worden omschreven als grote, tweevoetige, vleesetende theropode dinosaurussen met krachtige benen en torso's; grote, zware koppen bezaaid met talrijke scherpe tanden; en kleine, bijna rudimentair ogende armen. Over het algemeen leken tyrannosauriërs meer op elkaar te lijken dan de leden van andere dinosaurusfamilies (zoals

Zoals je misschien al geraden had, waren tyrannosauriërs nauw verwant aan dromaeosauriërs - de relatief kleine, tweebenige, vicieuze dinosaurussen beter bekend als roofvogels. In dit licht is het niet verrassend dat een van de oudste tot nu toe ontdekte tyrannosauriërs—Guanlong, die ongeveer 160 miljoen jaar geleden in Azië leefde, was ongeveer zo groot als je gemiddelde roofvogel, ongeveer 3 meter lang van kop tot staart. Andere vroege tyrannosauriërs, zoals Eotyrannus en Dilong (die beiden in het vroege Krijt leefden) waren ook vrij klein, zo niet minder gemeen.

Er is nog een ander feit over Dilong dat uw imago van zogenaamd machtige tyrannosauriërs permanent kan veranderen. Op basis van analyse van zijn fossiele resten geloven paleontologen dat deze kleine, Aziatische dinosaurus van het vroege Krijt (ongeveer 130 miljoen jaar geleden) droeg een laag primitief, haarachtig veren. Deze ontdekking heeft geleid tot speculatie dat alle juveniele tyrannosauriërs, zelfs de machtige Tyrannosaurus Rex, misschien wel verenjassen bezaten, die ze afwerpen, of misschien houden, op volwassen leeftijd. (Onlangs de ontdekking in de Chinese fossielenbedden van Liaoning van de grote, gevederde Yutyrannus heeft de gevederde tyrannosaur-hypothese extra gewicht gegeven.)

Ondanks hun aanvankelijke overeenkomsten, liepen de tyrannosauriërs en roofvogels al snel uiteen langs afzonderlijke evolutionaire paden. Met name de tyrannosauriërs van het late Krijt bereikten enorme afmetingen: een volwassen Tyrannosaurus Rex was ongeveer 40 voet lang en woog 7 of 8 ton, terwijl de grootste roofvogel ooit, de midden Krijt Utahraptor, gestanst op 2.000 pond, max. Roofvogels waren ook veel behendiger en sneden naar hun prooi met hun armen en benen, terwijl de primaire wapens gebruikt door tyrannosauriërs waren hun talrijke scherpe tanden en verpletterende kaken.

Tyrannosauriërs kwamen echt tot hun recht tijdens het late Krijt (90 tot 65 miljoen jaar geleden), toen ze op jacht waren in het moderne Noord-Amerika en Eurazië. Dankzij talloze (en vaak verrassend complete) fossiele overblijfselen weten we veel over hoe deze tyrannosauriërs eruit zagen, maar niet zozeer over hun dagelijkse gedrag. Er is bijvoorbeeld nog steeds een intens debat over de vraag of Tyrannosaurus Rex actief gejaagd voor zijn voedsel, verwijderde reeds dode resten, of beide, of of de gemiddelde vijf ton tyrannosaurus zou kunnen loop sneller dan een relatief kleine 10 mijl per uur, ongeveer de snelheid van een leerling op de fiets.

Vanuit ons moderne perspectief is misschien wel het meest raadselachtige kenmerk van tyrannosauriërs hun kleine armen (vooral vergeleken met de lange armen en flexibele handen van hun raptor-neven). Tegenwoordig denken de meeste paleontologen dat de functie van deze onvolgroeide ledematen was om hun eigenaar rechtop te zetten wanneer hij op de grond lag, maar het is ook mogelijk dat tyrannosauriërs hun korte armen gebruikten om hun prooi stevig tegen hun borst te houden, of zelfs om een ​​goede grip op vrouwtjes te krijgen tijdens paring! (Trouwens, tyrannosauriërs waren niet de enige dinosauriërs met komisch korte armen; de armen van Carnotaurus, een niet-tyrannosaurus theropod, waren zelfs korter.)

Omdat later tyrannosauriërs zoals Tyrannosaurus Rex, Albertosaurus en Gorgosaurus lijkt sterk op elkaar, er is een meningsverschil tussen paleontologen over de vraag of bepaalde tyrannosauriërs verdienen echt hun eigen geslacht (een 'geslacht' is de volgende stap boven een individu) soorten; bijvoorbeeld het geslacht dat bekend staat als Stegosaurus bestaat uit een handvol nauw verwante soorten). Deze situatie wordt niet verbeterd door de incidentele ontdekking van (zeer) onvolledige tyrannosaurusresten, waardoor het toewijzen van een waarschijnlijke soort een onmogelijke hoeveelheid detectivewerk kan worden.

Om een ​​opmerkelijk geval te noemen, het geslacht dat bekend staat als Gorgosaurus wordt niet door iedereen in de dinosaurusgemeenschap geaccepteerd, sommige paleontologen die van mening waren dat dit echt een individuele soort van Albertosaurus was (waarschijnlijk de best bevestigde tyrannosaurus in de fossielenbestand). En op dezelfde manier denken sommige experts dat de dinosaurus bekend staat als Nanotyrannus ("kleine tiran") was misschien wel een juveniele Tyrannosaurus Rex, het nageslacht van een nauw verwant tyrannosaurus geslacht, of misschien een nieuw soort roofvogel en helemaal geen tyrannosaurus!