Ankylosaurus was het Krijt-equivalent van een Sherman-tank: laaghangend, langzaam bewegend en bedekt met dik, bijna ondoordringbaar pantser. Op de volgende dia's ontdek je 10 fascinerende feiten over Ankylosaurus.
Technisch gezien zou Ankylosaurus (Grieks voor "gefuseerde hagedis" of "verstijfde hagedis") uitgesproken moeten worden met het accent op de tweede lettergreep: ank-EYE-low-SORE-us. De meeste mensen (inclusief de meeste paleontologen) vinden het echter gemakkelijker in de mond om de nadruk te leggen op de eerste lettergreep: ANK-ill-oh-SORE-us. Hoe dan ook is prima - deze dinosaurus vindt het niet erg, want hij is al 65 miljoen jaar uitgestorven.
Het meest opvallende kenmerk van Ankylosaurus was het taaie, knobbelige pantser dat zijn hoofd, nek, rug en staart bedekte - vrijwel alles behalve zijn zachte onderbuik. Dit pantser bestond uit dicht opeengepakte osteodermen, of "scutes", diep ingebedde botplaten (die niet rechtstreeks verbonden waren met de rest van het skelet van Ankylosaurus) bedekt met een dikke laag keratine, hetzelfde eiwit als in menselijk haar en neushoorns hoorns.
Het pantser van Ankylosaurus was niet strikt defensief van aard; deze dinosaurus hanteerde ook een zware, stompe, gevaarlijk ogende knots aan het uiteinde van zijn stijve staart, die hij met redelijk hoge snelheden kon slaan. Wat onduidelijk is, is of Ankylosaurus zijn staart zwaaide om te houden roofvogels en tyrannosauriërs op afstand, of als dit een seksueel geselecteerd kenmerkend - dat wil zeggen, mannen met grotere staartveren hadden de mogelijkheid om te paren met meer vrouwen.
Hoe indrukwekkend het ook was, Ankylosaurus werd aangedreven door een ongewoon kleine hersenen- die ongeveer dezelfde walnootachtige grootte had als die van zijn naaste neef Stegosaurus, lang beschouwd als de meest domme van alle dinosauriërs. In de regel hebben langzame, gepantserde, kauwende dieren niet veel grijze stof nodig, vooral wanneer hun belangrijkste defensieve strategie bestaat uit neerploffen op de grond en roerloos liggen (en misschien met hun clubben zwaaien staarten).
Toen hij volwassen was, woog een volwassen Ankylosaurus maar liefst drie of vier ton en werd hij dicht bij de grond gebouwd, met een laag zwaartepunt. Zelfs een wanhopige honger Tyrannosaurus Rex (die meer dan twee keer zoveel woog) zou het bijna onmogelijk hebben gevonden om een volwassen Ankylosaurus om te kantelen en een hap uit zijn zachte buik te nemen - daarom laat Krijt theropoden gaven er de voorkeur aan te jagen op minder goed verdedigde Ankylosaurus-jongen en jongen.
Zoals gepantserde dinosauriërs gaan, is Ankylosaurus veel minder goed geattesteerd dan Euoplocephalus, een iets kleinere (maar zwaarder gepantserde) Noord-Amerikaanse ankylosaurus die wordt vertegenwoordigd door tientallen fossiele resten, tot aan de met scute bedekte oogleden van deze dinosaurus. Maar omdat Ankylosaurus voor het eerst werd ontdekt - en omdat Euoplocephalus een mondvol is om uit te spreken en te spellen - raad eens welke dinosaurus meer bekend is bij het grote publiek?
Tijdens het late Krijt, 65 miljoen jaar geleden, genoten de westelijke Verenigde Staten van Amerika een warm, vochtig, bijna tropisch klimaat. Gezien de grootte en de omgeving waarin het leefde, is het zeer waarschijnlijk dat Ankylosaurus een koelbloedig (of op zijn minst homeothermisch, d.w.z. zelfregulerend) metabolisme, waardoor het overdag energie zou hebben opgenomen en het 's nachts langzaam zou hebben afgevoerd. Er is echter vrijwel geen kans dat het warmbloedig was, zoals de theropod-dinosaurussen die het probeerden te eten voor de lunch.
Het "type-exemplaar" van Ankylosaurus werd ontdekt door de beroemde fossielenjager (en naamgenoot van P. Barnum) Barnum Brown in 1906, in de Hell Creek formatie van Montana. Brown ging door met het opgraven van tal van andere Ankylosaurus-overblijfselen, waaronder verspreide stukken versteend pantser dat hij aanvankelijk toegeschreven aan een dinosaurus noemde hij "Dynamosaurus" (een naam die helaas is verdwenen uit de paleontologische archieven).
Ankylosaurus heeft zijn naam ontleend aan een wijdverbreide familie van gepantserde, kleinschalige hersenplanten, plantenetende dinosaurussen, de ankylosauriërs, die op elk continent behalve Afrika zijn ontdekt. De evolutionaire relaties van deze gepantserde dinosauriërs staan ter discussie, behalve dat ankylosauriërs nauw verwant waren aan stegosauriërs; het is mogelijk dat ten minste enkele van hun oppervlakte-overeenkomsten kunnen worden bekrast convergente evolutie.
Het bijna ondoordringbare pantser van Ankylosaurus, in combinatie met het veronderstelde koudbloedige metabolisme, stelde het in staat om de K / T-uitstervingsevenement beter dan de meeste dinosaurussen. Nog steeds stierven verspreide Ankylosaurus-populaties langzaam maar zeker 65 miljoen jaar geleden uit, gedoemd door het verdwijnen van de bomen en varens waaraan ze gewend waren te kauwen terwijl enorme stofwolken rond de aarde cirkelden in het kielzog van de Yucatan-meteoor gevolg.