Battle of Westport in de Amerikaanse Burgeroorlog

De Battle of Westport werd uitgevochten op 23 oktober 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor Samuel R. Curtis
• 22.000 mannen

Verbonden

• Generaal-majoor Sterling Price
• 8500 mannen

In de zomer van 1864 begon generaal-majoor Sterling Price, die de leiding had over de Zuidelijke strijdkrachten in Arkansas, te lobbyen bij zijn meerdere, Generaal Edmund Kirby Smith, voor toestemming om Missouri aan te vallen. Price, geboren in Missouri, hoopte de staat terug te vorderen voor de Confederatie en de schade President Abraham Lincoln's herverkiezingsbod dat valt. Hoewel hem toestemming was verleend voor de operatie, ontnam Smith Price zijn infanterie. Als gevolg hiervan zou de staking in Missouri zich beperken tot een grootschalige cavalerie-aanval. Price trok naar het noorden met 12.000 ruiters op 28 augustus, trok Missouri binnen en voerde een maand later Union-troepen in bij Pilot Knob. Duwend richting St. Louis, keerde hij al snel naar het westen toen hij zich realiseerde dat de stad te zwaar werd verdedigd om met zijn beperkte troepen aan te vallen.

Reagerend op de inval van Price, Generaal-majoor William S. Rosecrans, dat het bevel voerde over het ministerie van Missouri, begon mannen te concentreren om de dreiging het hoofd te bieden. Nadat Price was afgeschrikt van zijn oorspronkelijke doel, trok hij zich op tegen de hoofdstad van Jefferson City. Een reeks schermutselingen in het gebied bracht hem al snel tot de conclusie dat, net als St. Louis, de vestingwerken van de stad te sterk waren. In westelijke richting probeerde Price Fort Leavenworth aan te vallen. Terwijl de Zuidelijke cavalerie door Missouri trok, stuurde Rosecrans een cavalerie divisie onder majoor Generaal Alfred Pleasonton en twee infanteriedivisies onder leiding van generaal-majoor A.J. Smith achtervolgt. Pleasonton, een veteraan van het Leger van de Potomac, had het bevel over de strijdkrachten van de Unie gevoerd Battle of Brandy Station het voorgaande jaar voordat het uit de gratie viel met Generaal-majoor George G. Meade.

In het westen, generaal-majoor Samuel R. Curtis, die toezicht hield op het ministerie van Kansas, werkte om zijn troepen te concentreren om het oprukkende leger van Price te ontmoeten. Hij vormde het Army of the Border en creëerde een cavaleriedivisie onder leiding van generaal-majoor James G. Blunt en een infanteriedivisie bestaande uit Kansas milities onder bevel van generaal-majoor George W. Deitzler. Het organiseren van deze laatste formatie bleek moeilijk, aangezien de gouverneur van Kansas, Thomas Carney, aanvankelijk verzette tegen het verzoek van Curtis om de militie te roepen. Verdere problemen kwamen naar voren met betrekking tot het bevel van Kansas militie cavalerie regimenten toegewezen aan de divisie van Blunt. Uiteindelijk werden ze opgelost en Curtis beval Blunt East om Price te blokkeren. Blunt, die op 19 oktober bij Lexington betrokken was en Little Blue River twee dagen later, werd beide keren teruggedrongen.

Hoewel ze zegevierden in deze veldslagen, vertraagden ze Price's opmars en lieten Pleasonton terrein winnen. Zich ervan bewust dat de gecombineerde krachten van Curtis en Pleasonton zijn bevel overtroffen, probeerde Price het Leger van de Grens te verslaan voordat hij zich tot zijn achtervolgers wendde. Nadat Blunt zich naar het westen had teruggetrokken, kreeg hij de opdracht van Curtis om een ​​verdedigingslinie achter Brush Creek te vestigen, net ten zuiden van Westport (onderdeel van het moderne Kansas City, MO). Om deze positie aan te vallen, zou Price de Big Blue River moeten oversteken, dan naar het noorden moeten gaan en Brush Creek oversteken. Hij voerde generaal-majoor John S. de uitvoering van zijn plan om de troepen van de Unie in detail te verslaan. Divisie van Marmaduke om de Big Blue over te steken bij Byram's Ford op 22 oktober (Kaart).

Deze kracht zou de doorwaadbare plaats tegen Pleasonton houden en de wagentrein van het leger bewaken terwijl de divisies van generaal-majoor Joseph O. Shelby en James F. Fagan reed naar het noorden om Curtis en Blunt aan te vallen. Bij Brush Creek zette Blunt de brigades van kolonels James H. in. Ford en Charles Jennison schrijlings op Wornall Lane en op het zuiden gericht, terwijl die van kolonel Thomas Moonlight de Unie in een rechte hoek naar het zuiden uitbreidde. Vanuit deze positie kon Moonlight Jennison steunen of de Zuidelijke flank aanvallen.

Bij het aanbreken van de dag op 23 oktober rukte Blunt Jennison en Ford op over Brush Creek en over een bergkam. Vooruitlopend schakelden ze Shelby en Fagans mannen snel in. Als tegenaanval slaagde Shelby erin de flank van de Unie om te draaien en dwong Blunt zich terug te trekken over de kreek. Niet in staat om de aanval te onderdrukken vanwege een tekort aan munitie, werden de Zuidelijken gedwongen te pauzeren zodat de troepen van de Unie zich konden hergroeperen. De lijn van Curtis en Blunt werd verder versterkt door de komst van de brigade van kolonel Charles Blair en het geluid van de artillerie van Pleasonton in het zuiden bij Byram's Ford. De versterkte troepen van de Unie stormden over de kreek tegen de vijand, maar werden afgeslagen.

Op zoek naar een alternatieve aanpak, kwam Curtis een lokale boer tegen, George Thoman, die boos was over Zuidelijke troepen die zijn paard stalen. Thoman stemde ermee in de bevelhebber van de Unie te helpen en liet Curtis een geul zien die langs Shelby's linkerflank liep naar een verhoging aan de zuidelijke achterkant. Curtis profiteerde en leidde de 11th Kansas Cavalry en de 9th Wisconsin Battery om door de geul te gaan. Deze eenheden, die de flank van Shelby aanvielen, gecombineerd met een andere frontale aanval van Blunt, begonnen de Zuidelijken gestaag naar het Wornall House te duwen.

Pleasonton bereikte Byram's Ford die ochtend vroeg en duwde rond 08:00 uur drie brigades over de rivier. De mannen van Marmaduke namen een positie in op een heuvel voorbij de doorwaadbare plaats en weerstonden de eerste aanvallen van de Unie. Tijdens de gevechten raakte een van de brigadecommandanten van Pleasonton gewond en werd vervangen door luitenant-kolonel Frederick Benteen, die later in 1876 een rol zou spelen. Battle of the Little Bighorn. Rond 11.00 uur slaagde Pleasonton erin de mannen van Marmaduke uit hun positie te duwen. In het noorden vielen Price's mannen terug naar een nieuwe verdedigingslinie langs een weg ten zuiden van Forest Hill.

Terwijl de strijdkrachten van de Unie dertig kanonnen op de Zuidelijken brachten, stormde de 44ste Infanterie van Arkansas (bereden) naar voren in een poging de batterij te grijpen. Deze poging werd afgeslagen en toen Curtis hoorde van de aanpak van Pleasonton tegen de achter- en flank van de vijand, beval hij een algemene opmars. In een precaire positie zette Shelby een brigade in om een ​​vertragende actie te bestrijden terwijl Price en de rest van het leger naar het zuiden en over de Big Blue ontsnapten. Overweldigd in de buurt van het Wornall House volgden Shelby's mannen al snel.

Een van de grootste veldslagen in het Trans-Mississippi Theater, de Battle of Westport, waar aan beide zijden ongeveer 1.500 slachtoffers vielen. Dubbed de "Gettysburg of the West ", bleek het engagement beslissend omdat het het bevel van Price verbrijzelde en veel Zuidelijke partizanen Missouri in het kielzog van het leger verlieten. Achtervolgd door Blunt en Pleasonton trokken de overblijfselen van Price's leger langs de grens tussen Kansas en Missouri en vochten tegen gevechten bij Marais des Cygnes, Mine Creek, Marmiton River en Newtonia. Price bleef zich terugtrekken door het zuidwesten van Missouri en zwaaide vervolgens naar het westen het Indian Territory in voordat hij op 2 december in Confederate Lines in Arkansas aankwam. Om zijn veiligheid te bereiken, was zijn strijdmacht teruggebracht tot ongeveer 6000 man, ongeveer de helft van zijn oorspronkelijke kracht.

• Slag bij Westport
• CWSAC Battle Summary: Battle of Westport