Op 19 mei 1962 zong actrice Marilyn Monroe "Happy Birthday" voor de Amerikaanse president John F. Kennedy tijdens een evenement ter ere van de 45 van JFKth verjaardag in de Madison Square Garden in New York City. Monroe, gekleed in een strakke jurk bedekt met strass, zong het gewone verjaardagslied op zo'n zwoele, provocerende manier dat het in het nieuws kwam en een iconisch moment van de 20 werdth eeuw.
Marilyn Monroe is 'laat'
Marilyn Monroe had aan de film gewerkt Er moet iets geven in Hollywood toen ze het vliegtuig naar New York nam om deel te nemen aan president John F. Kennedy's verjaardag om Madison Square Garden in New York City. Het ging niet goed op de set, vooral omdat Monroe vaak afwezig was geweest. Ondanks haar recente ziekten en problemen met alcohol, was Monroe vastbesloten om een groots optreden te maken voor JFK.
Het verjaardagsevenement was een fondsenwerving voor de Democratische Partij en bevatte veel beroemde namen uit die tijd, waaronder Ella Fitzgerald, Jack Benny en Peggy Lee. Rat Pack-lid (en de zwager van JFK) Peter Lawford was de ceremoniemeester en hij maakte van Monroe's beroemde latentie een doorlopende grap tijdens het evenement. Meerdere keren introduceerde Lawford Monroe en de schijnwerper zou de achterkant van het podium voor haar zoeken, maar Monroe zou niet uitstappen. Dit was gepland, want Monroe zou de finale worden.
Eindelijk was het einde van de show nabij en toch maakte Lawford grappen over het feit dat Monroe niet op tijd verscheen. Lawford verklaarde: “Ter gelegenheid van je verjaardag, de mooie dame die niet alleen pulchritudineus [adembenemend mooi] is, maar punctueel. Meneer de president, Marilyn Monroe! ' Nog steeds geen Monroe.
Lawford deed alsof hij bleef staan en vervolgde: 'Ahem. Een vrouw over wie, zo mag gezegd worden, geen introductie behoeft. Laat me gewoon zeggen... hier is ze! ' Nogmaals, geen Monroe.
Deze keer bood Lawford een geïmproviseerde introductie aan: 'Maar ik zal haar toch een introductie geven. Meneer de President, want in de geschiedenis van de showbusiness is er misschien geen enkele vrouw geweest die zoveel heeft betekend, die meer heeft gedaan... "
Halverwege de introductie had Monroe achteraan het podium een paar trappen opgelopen. Het publiek juichte en Lawford draaide zich om. In haar strakke jurk was het moeilijk voor Monroe om te lopen, dus rende ze over het podium op haar tenen.
Wanneer ze het podium bereikt, herschikt ze haar witte nertsjasje en trekt het dicht tegen haar borst aan. Lawford sloeg zijn arm om haar heen en bood een laatste grap aan: 'Mr. Voorzitter, de laat Marilyn Monroe."
Monroe zingt "Happy Birthday"
Voordat Lawford het podium verliet, hielp Lawford Monroe haar jas uit te trekken en het publiek kreeg hun eerste volledige glimp van Monroe in haar naaktgekleurde, huiddichte, sprankelende jurk. De enorme menigte, verbijsterd maar opgewonden, juichte luid.
Monroe wachtte tot het gejuich afnam, legde een hand op de microfoonstandaard en begon te zingen.
Ik wens je een gelukkige verjaardag
Ik wens je een gelukkige verjaardag
Gefeliciteerd, meneer de president
Ik wens je een gelukkige verjaardag
Naar alle waarschijnlijkheid was het meestal ietwat saaie nummer 'Happy Birthday' op een zeer provocerende manier gezongen. De hele vertolking leek nog intiemer omdat er geruchten waren geweest dat Monroe en JFK een affaire hadden gehad. Plus het feit dat Jackie Kennedy niet aanwezig was op het evenement, maakte het nummer nog suggestiever.
Toen zong ze nog een liedje
Wat veel mensen zich niet realiseren, is dat Monroe vervolgens doorging met een ander nummer. Ze zong,
Bedankt, mijnheer de president
Voor alle dingen die je hebt gedaan,
De gevechten die je hebt gewonnen
De manier waarop u omgaat met U.S. Steel
En onze problemen met de ton
Heel erg bedankt
Toen sloeg ze haar armen open en schreeuwde: 'Iedereen! Fijne verjaardag!" Monroe sprong toen op en neer, het orkest begon het nummer "Happy Birthday" te spelen en een enorme, verlichte cake werd vanaf de achterkant naar buiten gebracht, op palen gedragen door twee mannen.
President Kennedy kwam toen het podium op en stond achter het podium. Hij wachtte tot het massale gejuich afnam en begon zijn opmerkingen met: "Ik kan me nu terugtrekken uit de politiek nadat ik‘ Happy Birthday "op zo'n lieve, gezonde manier voor mij heb gezongen." (Kijk maar de volledige video op Youtube.)
De hele gebeurtenis was gedenkwaardig en bleek een van de laatste openbare optredens van Marilyn Monroe te zijn - ze stierf aan een schijnbare overdosis minder dan drie maanden later. De film waaraan ze had gewerkt zou nooit af zijn. JFK zou zijn neergeschoten en gedood 18 maanden later.
De jurk
De jurk van Marilyn Monroe die avond is bijna net zo beroemd geworden als haar vertolking van "Happy Birthday". Monroe had wilde een heel speciale jurk voor deze gelegenheid en had daarom een van de beste kostuumontwerpers van Hollywood gevraagd, Jean Louis, om haar een jurk te maken.
Louis ontwierp iets zo glamoureus en zo suggestief dat mensen er nog steeds over praten. De jurk kostte $ 12.000, en was gemaakt van een dun, vleeskleurig soufflégaas en bedekt met 2500 steentjes. De jurk was zo strak dat hij letterlijk op het naakte lichaam van Monroe moest worden genaaid.
In 1999 werd deze iconische jurk geveild en verkocht voor een schokkende $ 1,26 miljoen. Vanaf dit schrijven (2015) blijft het de duurste kledingstuk ooit verkocht op een veiling.