Bij bekroonde dichter Edna St. Vincent Millay stierf aan een hartaanval op oktober 19, 1950, de New York Times opgemerkt dat ze erom bekend stond dat ze een gedicht maakte dat eindigde 'mijn kaars brandt aan beide uiteinden'. Het dagblad wees erop dat critici beschouwde de versregel als 'frivool', maar dat had Millay er niet van weerhouden om als een 'idool van de jongere generatie' tijdens de Jaren 1920. Vandaag is de dichter, geboren op februari. 22, 1892, is niet langer een idool voor de jeugd, maar haar poëzie wordt veel onderwezen op scholen. Ze blijft een inspiratie voor beide feministen en de LGBT-gemeenschap.
Met dit korte overzicht van Millay's 'frivole' werk, 'First Fig', het gedicht waarin de 'kaars' regel verschijnt, krijg een beter begrip van de context van het vers en de ontvangst ervan nadat het was gepubliceerd.
Tekst van "First Fig"
"First Fig" verscheen in de poëziecollectie van Millay Een paar vijgen uit Thistles: gedichten en vier Sonnets, die in 1920 debuteerde. Het was gewoon de tweede dichtbundel van de jonge dichter. Haar eerste,
Renascence: en andere gedichten, kwam drie jaar eerder uit. De critici die "First Fig" verwierpen, hadden geen idee dat Millay zou doorgaan met het winnen van de Pulitzer Prijs voor poëzie in 1923 voor De ballade van de harpwever. Ze was pas de derde vrouw die de Pulitzer won in de categorie poëzie.Misschien omdat 'First Fig' maar een single was stanza, het werd gemakkelijk onthouden en werd het werk waarmee Millay het meest wordt geassocieerd. Het gedicht is als volgt:
"Mijn kaars brandt aan beide uiteinden
Het zal niet de nacht duren;
Maar ah, mijn vijanden, en oh, mijn vrienden -
Het geeft een heerlijk licht. "
"First Fig" Analyse en ontvangst
Omdat "First Fig" zo'n kort gedicht is, is het gemakkelijk om te denken dat er niet veel aan is, maar dat is niet het geval. Denk na over wat het betekent om een kaars te hebben die aan beide uiteinden brandt. Zo'n kaars brandt twee keer zo snel als andere kaarsen. Denk vervolgens na over wat een kaars kan vertegenwoordigen. Het zou de erotische passies van Millay kunnen symboliseren, waardoor het gedicht een geheel andere context krijgt. Iemand wiens verlangens twee keer zo snel opbranden als die van een ander, zorgt misschien niet voor een langdurige liefde, maar is zeker meer gepassioneerd dan de gemiddelde partner.
Volgens de Poetry Foundation, Een paar vijgen van distels gecementeerde Millay's reputatie van "dwaze jeugd en rebellie, die de afkeuring van critici uitlokken. "De collectie staat bekend om zijn" flauwmoedigheid, cynisme en oprechtheid ", merkt de stichting op.
Meer werk van Millay
Terwijl Millay naam maakte met zichzelf Fig, critici lijken te denken dat haar volgende dichtbundel, Tweede april (1921), is een betere weerspiegeling van haar vaardigheden als dichter. Het volume bevat zowel gratis coupletten als sonnetten, die Millay als dichter uitblonk.