De slag bij Doggersbank

De Slag om de Doggersbank vond plaats op 24 januari 1915 tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). De eerste maanden van de Eerste Wereldoorlog zag de Royal Navy snel haar dominantie over de hele wereld bevestigen. Kort na het begin van de vijandelijkheden gingen ze in het offensief en eind augustus wonnen de Britse strijdkrachten de Battle of Heligoland Bight. Elders een verrassende nederlaag bij Coronel, voor de kust van Chili, werd begin november snel een maand later gewroken op de Battle of the Falklands.

Admiraal Friedrich von Ingenohl, commandant van de Duitse Hoge Zeevloot, wilde het initiatief terugwinnen en keurde op 16 december een aanval op de Britse kust goed. Vooruitkijkend zag deze schout-bij-nacht Franz Hipper Scarborough, Hartlepool en Whitby bombarderen, waarbij 104 burgers omkwamen en 525 gewond raakten. Hoewel de Royal Navy probeerde Hipper te onderscheppen toen hij zich terugtrok, slaagde dit niet. De overval veroorzaakte grote publieke verontwaardiging in Groot-Brittannië en leidde tot angst voor toekomstige aanvallen.

Op zoek naar voortbouwend op dit succes, begon Hipper te lobbyen voor een andere missie met als doel te slaan bij de Britse vissersvloot bij Doggersbank. Dit was ingegeven door zijn overtuiging dat vissersschepen de bewegingen van Duitse oorlogsschepen aan de Admiraliteit rapporteerden, waardoor de Royal Navy kon anticiperen op de operaties van de Kaiserliche Marine.

Hipper begon met plannen en was van plan om verder te gaan met de aanval in januari 1915. In Londen was de Admiraliteit op de hoogte van de aanstaande Duitse inval, hoewel deze informatie werd ontvangen via radio-onderscheppingen die werden ontcijferd door Naval Intelligence's Room 40 in plaats van rapporten van visserij schepen. Deze decoderingsactiviteiten werden mogelijk gemaakt door gebruik te maken van Duitse codeboeken die eerder door de Russen waren vastgelegd.

• Vice-admiraal Sir David Beatty
• 5 kruisers, 7 lichte kruisers, 35 torpedojagers

• Admiraal Franz Hipper
• 3 kruisers, 1 gepantserde kruiser, 4 lichte kruisers, 18 destroyers

Hipper vertrok op zee en zeilde met de 1st Scouting Group, bestaande uit de Battlecruisers SMS Seydlitz (vlaggenschip), sms Moltke, SMS Derfflinger, en de gepantserde cruiser-sms Blücher. Deze schepen werden ondersteund door de vier lichte kruisers van de 2nd Scouting Group en achttien torpedoboten. Toen hij hoorde dat Hipper op 23 januari op zee was, leidde de admiraliteit de vice-admiraal Sir David Beatty om onmiddellijk vanuit Rosyth te zeilen met de 1e en 2e Battlecruiser Squadrons die uit HMS Leeuw (vlaggenschip), HMS Tijger, HMS Prinses Royal, HMS Nieuw-Zeeland, en HMS Ontembare. Deze kapitaalschepen werden vergezeld door de vier lichte kruisers van het 1st Light Cruiser Squadron, evenals drie lichte kruisers en vijfendertig destroyers van de Harwich Force.

Beatty stoomde door goed weer naar het zuiden en kwam op 24 januari kort na 07:00 uur Hipper's zeeschepen tegen. Ongeveer een half uur later zag de Duitse admiraal de rook van de naderende Britse schepen. Zich realiserend dat het een grote vijand was, keerde Hipper naar het zuidoosten en probeerde terug te vluchten naar Wilhelmshaven. Dit werd door de oudere belemmerd Blücher wat niet zo snel was als zijn modernere kruisers. Door vooruit te gaan, zag Beatty de Duitse kruisers om 8:00 uur 's ochtends en begon ze in een positie te komen om aan te vallen. Dit zag de Britse schepen van achter en naar stuurboord van de Hipper naderen. Beatty koos voor deze benadering omdat de wind de trechter en kanonrook van zijn schepen kon blazen, terwijl de Duitse schepen gedeeltelijk zouden worden verblind.

De schepen van Beatty stormden vooruit met snelheden van meer dan vijfentwintig knopen en dichtten de kloof met de Duitsers. Om 08:52 uur Leeuw opende het vuur op een afstand van ongeveer 20.000 meter en werd al snel gevolgd door de andere Britse kruisers. Toen de strijd begon, was Beatty van plan om met zijn leidende drie schepen hun Duitse tegenhangers in te schakelen Nieuw-Zeeland en Ontembare gericht Blücher. Dit gebeurde niet als kapitein H.B. Pelly van Tijger richtte in plaats daarvan het vuur van zijn schip op Seydlitz. Als resultaat, Moltke werd onbedekt gelaten en kon ongestraft terugschieten. Om 9.43 uur Leeuw geslagen Seydlitz het veroorzaken van een munitiebrand in de achterste koepel van het schip. Dit sloeg beide achterste torentjes buiten werking en alleen de snelle overstroming van Seydlitz's tijdschriften redden het schip.

Ongeveer een half uur later, Derfflinger begon hits te scoren Leeuw. Deze veroorzaakten overstromingen en motorschade die het schip vertraagden. Beatty's vlaggenschip bleef hits slaan en begon naar de haven te varen en werd effectief uitgeschakeld na te zijn getroffen door veertien granaten. Net zo Leeuw werd geslagen, Prinses Royal scoorde een kritische hit op Blücher die zijn ketels beschadigde en een munitiebrand veroorzaakte. Dit leidde ertoe dat het schip langzamer ging en verder achter het squadron van Hipper viel. In de minderheid en met weinig munitie, koos Hipper ervoor om te stoppen Blücher en verhoogde snelheid in een poging om te ontsnappen. Hoewel zijn kruisers de Duitsers nog steeds bereikten, beval Beatty om 10:54 uur een bocht van negentig graden naar de haven na berichten over een periscoop van een onderzeeër.

Zich realiserend dat deze beurt de vijand zou laten ontsnappen, herzag hij zijn bevel tot een draai van vijfenveertig graden. Net zo Leeuw's elektrische systeem was beschadigd, Beatty moest deze revisie doorgeven via signaalvlaggen. Omdat hij wilde dat zijn schepen na Hipper zouden doorgaan, gaf hij bevel "Course NE" (voor een draai van vijfenveertig graden) en "Engage the Enemy's Rear" te hijsen. Toen Beatty's tweede commandant, admiraal Gordon Moore, de signaalvlaggen zag, interpreteerde hij de boodschap verkeerd als Blücher lag in het noordoosten. Aan boord Nieuw-Zeeland, Moore nam het signaal van Beatty aan om aan te geven dat de vloot haar inspanningen zou moeten concentreren op de getroffen cruiser. Door deze onjuiste boodschap door te geven, brak Moore de achtervolging van Hipper af en vielen de Britse schepen aan Blücher serieus.

Toen ze dit zag, probeerde Beatty de situatie te corrigeren door een variant van Vice-admiraal Lord Horatio Nelson's beroemde "Betreed de vijand dichterbij" -signaal, maar Moore en de andere Britse schepen waren te ver weg om de vlaggen te zien. Als gevolg hiervan ging de aanval verder Blücher werd ingedrukt terwijl Hipper met succes wegglipte. Hoewel de beschadigde kruiser de vernietiger HMS wist uit te schakelen Meteoor, uiteindelijk bezweek het aan Brits vuur en werd het afgemaakt door twee torpedo's van de lichte kruiser HMS Arethusa. Kapseizen om 12:13 uur, Blücher begon te zinken toen Britse schepen sloten om overlevenden te redden. Deze inspanningen werden afgebroken toen een Duits watervliegtuig en de Zeppelin L-5 arriveerde ter plaatse en begon kleine bommen af ​​te werpen op de Britten.

De nasleep

Beatty kon Hipper niet vangen en trok zich terug naar Groot-Brittannië. Net zo Leeuw was uitgeschakeld, werd het naar haven gesleept Ontembare. De gevechten bij Dogger Bank kosten Hipper 954 doden, 80 gewonden en 189 gevangen. In aanvulling op, Blücher gezonken en Seydlitz ernstig beschadigd. Voor Beatty zag de verloving Leeuw en Meteoor kreupel evenals 15 matrozen gedood en 32 gewond. Geprezen als een overwinning in Groot-Brittannië, had Doggersbank ernstige gevolgen in Duitsland.

Bezorgd over het mogelijke verlies van kapitaalschepen, gaf Kaiser Wilhelm II orders uit waarin stond dat alle risico's voor oppervlakteschepen moesten worden vermeden. Von Ingenohl werd ook vervangen als bevelhebber van de volle zee-vloot door admiraal Hugo von Pohl. Misschien nog belangrijker, in het kielzog van het vuur Seydlitzonderzocht de Kaiserliche Marine hoe tijdschriften werden beschermd en munitie werd behandeld aan boord van haar oorlogsschepen.

Door beide te verbeteren, waren hun schepen beter voorbereid op toekomstige veldslagen. Na de strijd te hebben gewonnen, slaagden de Britten er niet in soortgelijke kwesties aan boord van hun kruisers aan te pakken, een omissie die rampzalige gevolgen zou hebben voor de Slag bij Jutland volgend jaar.