Rond 400 voor Christus - Vlucht in China
De ontdekking door de Chinezen van een vlieger die in de lucht kon vliegen, begon mensen denken aan vliegen. Vliegers werden door de Chinezen gebruikt bij religieuze ceremonies. Ze bouwden ook veel kleurrijke vliegers voor de lol. Meer verfijnde vliegers werden gebruikt om de weersomstandigheden te testen. Vliegers zijn belangrijk geweest voor de uitvinding van de vlucht omdat ze de voorloper waren van ballonnen en zweefvliegtuigen.
Mensen proberen te vliegen als vogels
Eeuwenlang mensen hebben geprobeerd te vliegen, net als de vogels en hebben de vlucht van gevleugelde wezens bestudeerd. Vleugels gemaakt van veren of lichtgewicht hout zijn aan armen bevestigd om hun vliegvermogen te testen. De resultaten waren vaak rampzalig omdat de spieren van de menselijke armen niet op vogels lijken en niet kunnen bewegen met de kracht van een vogel.
Hero en de Aeolipile
De oude Griekse ingenieur, Hero of Alexandria, werkte met luchtdruk en stoom om energiebronnen te creëren. Een experiment dat hij ontwikkelde was de aeolipile, die stoomstralen gebruikte om een roterende beweging te creëren.
Om dit te doen, monteerde Hero een bol bovenop een waterkoker. Een vuur onder de ketel veranderde het water in stoom en het gas stroomde door pijpen naar de bol. Twee L-vormige buizen aan weerszijden van de bol lieten het gas ontsnappen, waardoor de bol stootte waardoor deze ging roteren. Het belang van de aeolipile is dat het het begin markeert van een door de motor gecreëerde beweging die later essentieel zal blijken in de geschiedenis van de vlucht.
1485 Leonardo da Vinci's Ornithopter en de studie van de vlucht.
Leonardo da Vinci maakte de eerste echte vliegstudies in de jaren 1480. Hij had meer dan 100 tekeningen die zijn theorieën over vogels en mechanische vluchten illustreerden. De tekeningen illustreerden de vleugels en staarten van vogels, ideeën voor mensen die machines droegen en apparaten voor het testen van vleugels.
Zijn Ornithopter-vliegmachine is nooit echt gemaakt. Het was een ontwerp dat Leonardo da Vinci maakte om te laten zien hoe de mens kon vliegen. De moderne helikopter is gebaseerd op dit concept. De notitieboekjes van Leonardo da Vinci tijdens de vlucht werden in de 19e eeuw opnieuw onderzocht door luchtvaartpioniers.
1783 - Joseph en Jacques Montgolfier en de vlucht van de eerste heteluchtballon
Twee broers, Joseph Michel en Jacques Etienne Montgolfier, waren uitvinders van de eerste heteluchtballon. Ze gebruikten de rook van een vuur om hete lucht in een zijden zak te blazen. De zijden tas was aan een mand bevestigd. Vervolgens steeg de hete lucht op en maakte de ballon lichter dan lucht.
In 1783 waren de eerste passagiers in de kleurrijke ballon een schaap, haan en eend. Het klom tot een hoogte van ongeveer 6000 voet en reisde meer dan een mijl. Na dit aanvankelijke succes begonnen de broers mannen op te sturen in heteluchtballonnen. De eerste bemande luchtballonvlucht werd uitgevoerd op 21 november 1783 en de passagiers waren Jean-Francois Pilatre de Rozier en Francois Laurent.
1799-1850's - George Cayley’s Gliders
Sir George Cayley wordt beschouwd als de vader van aerodynamica. Cayley experimenteerde met vleugelontwerp, onderscheidend tussen lift en weerstand en formuleerde de concepten van verticale staartvlakken, stuurroeren, achterliften en luchtschroeven. Hij ontwierp ook veel verschillende versies van zweefvliegtuigen die de bewegingen van het lichaam gebruikten voor controle. Een jonge jongen, wiens naam niet bekend is, was de eerste die met een van Cayley's zweefvliegtuigen vloog. Het was het eerste zweefvliegtuig dat een mens kon dragen.
Al meer dan 50 jaar heeft George Cayley zijn zweefvliegtuigen verbeterd. Cayley veranderde de vorm van de vleugels zodat de lucht correct over de vleugels stroomde. Hij ontwierp ook een staart voor de zweefvliegtuigen om te helpen bij de stabiliteit. Vervolgens probeerde hij een tweedekkerontwerp om het zweefvliegtuig krachtiger te maken. Bovendien erkende Cayley dat er machinemacht nodig zou zijn als de vlucht lange tijd in de lucht zou blijven.