In de late 19e eeuwverschenen voor het eerst commerciële kantoren voor het zakendoen in de Verenigde Staten. De spoorweg, de Telegraaf en dan de telefoon zijn uitgevonden waardoor directe communicatie op afstand mogelijk is. Overal waar fabricage bestond, bijvoorbeeld in een molen of fabriek, kon het administratiekantoor nu op afstand worden geplaatst. Andere uitvindingen die het kantoor promootten waren: elektrische verlichting, de schrijfmachine, en rekenmachines.
Misschien wel het grootste symbool van het kantoor is de bureaustoel en het bureau. Tijdens de Centennial Exposition 1876 in Philadelphia waren nieuwe kantoorapparatuur en meubilair populaire exposities. De expositie bevatte mooie rolltop-bureaus en nieuwe nieuwe archiefsystemen. Het bureauontwerp evolueerde uiteindelijk na de uitvinding van de schrijfmachine aangezien het rolltop-ontwerp niet goed was voor de plaatsing van de typemachine.
Tegen 1900 werkten bijna 100.000 mensen in de Verenigde Staten als secretaresses, stenografen en typisten in een kantoor. De gemiddelde werknemer werkte zestig uur per zesdaagse werkweek. Gespecialiseerde training was nu beschikbaar voor mensen die kantoorvaardigheden wilden studeren.
De geboorte van de bediende en het kantoor betekende dat kantoormedewerkers vele uren per dag zouden zitten en taken zouden uitvoeren. Ergonomie is het optimaliseren van de ervaring tussen mensen en de ontworpen objecten en omgevingen waarmee ze communiceren en heeft een grote rol gespeeld bij het ontwerpen van objecten die in het moderne worden gebruikt kantoor.