Zwaar water is deuteriummonoxide of water waarin een of meer van de waterstofatomen een is deuterium atoom. Deuteriummonoxide heeft het symbool D2O of 2H2O. Het wordt soms eenvoudigweg deuteriumoxide genoemd. Hier zijn feiten over zwaar water, inclusief de chemische en fysische eigenschappen.
Veel mensen gaan ervan uit dat zwaar water radioactief is omdat het een zwaardere isotoop van waterstof gebruikt, wordt gebruikt om kernreacties te matigen en in reactoren wordt gebruikt om tritium (dat radioactief is) te vormen. Zuiver zwaar water is niet radioactief. Zwaar water van commerciële kwaliteit, net als gewoon leidingwater en ander natuurlijk water, is enigszins radioactief omdat het sporen van getritieerd water bevat. Dit levert geen enkel stralingsrisico op.
Hoewel zwaar water niet radioactief is, is het nog steeds geen goed idee drink er een groot volume van omdat het deuterium uit het water bij biochemische reacties niet precies hetzelfde werkt als protium (een normale waterstofisotoop). Je zou geen schade lijden als je een slokje zwaar water neemt of een glas drinkt, maar als je alleen maar zwaar water dronk, zou je genoeg protium vervangen door deuterium om negatieve gezondheidseffecten te lijden. Er wordt geschat dat u 25-50% van het normale water in uw lichaam moet vervangen door zwaar water om schade te veroorzaken. Bij zoogdieren veroorzaakt 25% vervanging steriliteit. 50% vervanging zou je doden. Houd er rekening mee dat veel van het water in uw lichaam afkomstig is van het voedsel dat u eet, niet alleen van water dat u drinkt. Ook bevat je lichaam van nature kleine hoeveelheden zwaar water en elke kleinere hoeveelheid getritieerd water.