Albrecht von Wallenstein in de Dertigjarige Oorlog

Geboren te Heømanice, Bohemen op 24 september 1583 was Albrecht von Wallenstein de zoon van een kleine adellijke familie. Aanvankelijk opgevoed als protestant door zijn ouders, werd hij na zijn dood door zijn oom naar een jezuïetenschool in Olmütz gestuurd. In Olmütz beweerde hij zich tot het katholicisme te bekeren, hoewel hij vervolgens in 1599 naar de Lutherse Universiteit van Altdorf ging. Na aanvullende scholing in Bologna en Padua trad von Wallenstein toe tot het leger van heilige Romeinse keizer Rudolf II. Vechtend tegen de Ottomanen en Hongaarse rebellen, werd hij geprezen voor zijn dienst bij het beleg van Gran.

Terugkerend naar Bohemen trouwde hij met de rijke weduwe Lucretia Nikossie von Landeck. Bij het overlijden van haar fortuin en landgoederen in Moravië na haar dood in 1614, gebruikte von Wallenstein het om invloed te kopen. Nadat hij een compagnie van 200 cavaleristen prachtig had ingericht, presenteerde hij het aan aartshertog Ferdinand van Stiermarken voor gebruik in de strijd tegen de Venetianen. In 1617 trouwde von Wallenstein met Isabella Katharina. Het echtpaar kreeg twee kinderen, hoewel slechts één, een dochter, de kindertijd overleefde. Met het uitbreken van de

Gedwongen om zijn land in Moravië te ontvluchten, bracht hij de schatkist van de provincie naar Wenen. Voldend aan een regiment van cuirassiers, trad von Wallenstein toe tot het leger van Karel Bonaventura Buquoy en zag dienst tegen de protestantse legers van Ernst von Mansfeld en Gabriel Bethlen. Von Wallenstein wist als briljant commandant zijn land terug te winnen na de katholieke overwinning in de Slag om White Mountain in 1620. Hij profiteerde ook van het favoritisme van Ferdinand die was opgestegen naar de functie van Heilige Roomse keizer in 1619.

Via de keizer kon von Wallenstein de grote landgoederen verwerven die tot de familie van zijn moeder behoorden, en enorme stukken geconfisqueerd land kochten. Hij voegde deze toe aan zijn bedrijven, reorganiseerde het grondgebied en noemde het Friedland. Bovendien brachten militaire successen titels met de keizer waardoor hij een keizerlijke graaf palatine werd in 1622, en een prins een jaar later. Met de toetreding van de Denen tot het conflict bevond Ferdinand zich zonder een leger onder zijn controle om zich tegen hen te verzetten. Terwijl het leger van de Katholieke Liga in het veld was, behoorde het toe aan Maximiliaan van Beieren.

Van de gelegenheid gebruik makend, benaderde von Wallenstein de keizer in 1625 en bood aan om namens hem een ​​heel leger op te richten. Verhoogd tot hertog van Friedland, verzamelde von Wallenstein aanvankelijk een leger van 30.000 man. Op 25 april 1626 versloeg von Wallenstein en zijn nieuwe leger een leger onder Mansfield bij de Battle of Dessau Bridge. Werkend in samenwerking met de graaf van Tilly's Katholieke Liga-leger voerde von Wallenstein campagne tegen Mansfeld en Bethlan. In 1627 veegde zijn leger door Silezië om het te ontdoen van protestantse troepen. Na deze overwinning kocht hij het hertogdom Sagan van de keizer.

Het jaar daarop trok het leger van von Wallenstein naar Mecklenburg ter ondersteuning van Tilly's inspanningen tegen de Denen. Von Wallenstein werd hertog van Mecklenburg genoemd vanwege zijn diensten en was gefrustreerd toen hij belegerde in Stralsund faalde, hem de toegang tot de Oostzee en de mogelijkheid om Zweden en Nederland op zee te confronteren te weigeren. Hij was verder bedroefd toen Ferdinand in 1629 het Edict of Restitution aankondigde. Dit vroeg om de terugkeer van verschillende vorstendommen tot keizerlijke controle en de bekering van hun inwoners tot het katholicisme.

Hoewel von Wallenstein persoonlijk tegen het bevelschrift was, begon hij zijn 134.000 man tellende leger te verplaatsen om het af te dwingen, waardoor veel Duitse vorsten boos werden. Dit werd gehinderd door de tussenkomst van Zweden en de komst van zijn leger onder de begaafde leiding van koning Gustavus Adolphus. In 1630 belegde Ferdinand een vergadering van de kiezers in Regensburg met het doel zijn zoon als zijn opvolger te laten stemmen. Boos door de arrogantie en acties van von Wallenstein eisten de prinsen, onder leiding van Maximiliaan, de verwijdering van de commandant in ruil voor hun stemmen. Ferdinand stemde toe en renners werden gestuurd om von Wallenstein te informeren over zijn lot.

Hij gaf zijn leger over aan Tilly en trok zich terug in Jitschin in Friedland. Terwijl hij op zijn landgoed woonde, ging de oorlog slecht voor de keizer toen de Zweden Tilly verpletterden in de Slag om Breitenfeld in 1631. De volgende april werd Tilly verslagen bij de dood in Rain. Met de Zweden in München en het bezetten van Bohemen, herinnerde Ferdinand von Wallenstein. Terugkerend naar zijn dienst, hief hij snel een nieuw leger op en ruimde de Saksen uit Bohemen. Na het verslaan van de Zweden in Alte Veste, kwam hij het leger van Gustavus Adolphus tegen Lützen in november 1632.

In de daaropvolgende strijd werd het leger van von Wallenstein verslagen, maar Gustavus Adolphus werd gedood. Tot groot ongenoegen van de keizer exploiteerde von Wallenstein de dood van de koning niet, maar trok zich eerder terug in de winter. Toen het campagneseizoen begon in 1633, mystificeerde von Wallenstein zijn superieuren door confrontaties met de protestanten te vermijden. Dit was grotendeels te wijten aan zijn woede over het Edict of Restitution en zijn beginnende geheime onderhandelingen met Saksen, Zweden, Brandenburg en Frankrijk om de oorlog te beëindigen. Hoewel er weinig bekend is over de gesprekken, beweerde hij een rechtvaardige vrede te zoeken voor een verenigd Duitsland.

Terwijl von Wallenstein werkte om loyaal te blijven aan de keizer, is het duidelijk dat hij zijn eigen macht probeerde te vergroten. Terwijl de gesprekken vielen, probeerde hij zijn macht te laten gelden door uiteindelijk in het offensief te gaan. Toen hij de Zweden en Saksen aanviel, won hij zijn laatste overwinning in Steinau in oktober 1633. Nadat von Wallenstein naar Pilsen was verhuisd, bereikte het nieuws van de geheime gesprekken de keizer in Wenen.

Snel bewegend, liet Ferdinand een geheime rechtbank schuldig aan verraad en tekende op 24 januari 1634 een patent voor verwijdering van het commando. Dit werd gevolgd door een open patent dat hem beschuldigde van verraad dat op 23 februari in Praag werd gepubliceerd. Realiserend het gevaar, reed von Wallenstein van Pilsen naar Eger met het doel om de Zweden te ontmoeten. Twee nachten na aankomst werd een complot in gang gezet om de generaal te elimineren. Schotten en Ierse draken uit het leger van von Wallenstein hebben veel van zijn hoge officieren in beslag genomen en gedood, terwijl een kleine groep, onder leiding van Walter Devereux, de generaal in zijn slaapkamer heeft gedood.

• Albrecht von Wallenstein
• NNDB: Albrecht von Wallenstein
• Dertigjarige oorlog