In klassieke retoriek, decorum is het gebruik van een stijl dat past bij een onderwerp, situatie, spreker, en publiek.
Volgens Cicero's bespreking van decorum in De Oratore (zie hieronder) moet het grootse en belangrijke thema op een waardige en nobele manier worden behandeld, het nederige of triviale thema op een minder verheven manier.
Voorbeelden en opmerkingen
"Decorum is niet zomaar overal te vinden; het is de kwaliteit waarbij spraak en gedachte, wijsheid en prestaties, kunst en moraliteit, bewering en eerbied en vele andere elementen van actie elkaar kruisen. Het concept onderschrijft Cicero's uitlijning van de vlakte, midden en verheven redenaar stijlen met de drie belangrijkste functies van het informeren, behagen en motiveren van een publiek, wat op zijn beurt de retorische theorie uitbreidt over een breed scala van menselijke aangelegenheden. " (Robert Hariman, "Decorum." Encyclopedie van retorica. Oxford University Press, 2001)
Aristoteles over bekwaamheid van taal
'Uw taal zal geschikt zijn als deze emotie en karakter uitdrukt, en als dat zo is
komt overeen met het onderwerp. 'Correspondentie met onderwerp' betekent dat we niet terloops over gewichtige zaken mogen spreken, noch plechtig over triviale zaken; noch moeten we sier toevoegen bijnamen tot alledaags zelfstandige naamwoorden, of het effect zal komisch zijn... Om emotie uit te drukken, gebruikt u de taal van woede om over verontwaardiging te spreken; de taal van walging en discrete terughoudendheid om een woord te uiten wanneer hij spreekt van goddeloosheid of valsheid; de taal van verheerlijking voor een verhaal van glorie, en die van vernedering voor een verhaal van medelijden enzovoort in alle andere gevallen."Deze taalvaardigheid is een ding dat mensen doet geloven in de waarheid van je verhaal: hun geest trekt de valse conclusie dat u moet worden vertrouwd op het feit dat anderen zich gedragen zoals u doet wanneer de dingen zijn zoals u beschrijft hen; en daarom nemen ze aan dat je verhaal waar is, of dat nu zo is of niet. '
(Aristoteles, Retoriek)
Cicero op Decorum
'Want dezelfde stijl en dezelfde gedachten mogen niet worden gebruikt bij het uitbeelden van elke toestand in het leven, of allemaal rang, functie of leeftijd, en in feite moet een soortgelijk onderscheid worden gemaakt met betrekking tot plaats, tijd en publiek. De universele regel, zowel in oratie als in het leven, is het beschouwen van fatsoen. Dit hangt af van het onderwerp dat wordt besproken en het karakter van zowel de spreker als het publiek ...
'Dit is inderdaad de vorm van wijsheid die de redenaar vooral moet gebruiken - om zich aan te passen aan gelegenheden en personen. Naar mijn mening mag men niet te allen tijde in dezelfde stijl spreken, noch voor alle mensen, noch tegen alle tegenstanders, niet ter verdediging van alle cliënten, niet in samenwerking met alle advocaten. Hij zal daarom zijn welsprekend die zijn toespraak kan aanpassen aan alle denkbare omstandigheden. "
(Cicero, De Oratore)
Augustijns decorum
"In tegenstelling tot Cicero, wiens ideaal was om 'alledaagse zaken eenvoudig te bespreken, verheven onderwerpen indrukwekkend en onderwerpen variërend van stijl, 'Sint-Augustinus verdedigt de manier van de christelijke evangeliën, die soms de kleinste of meest triviale zaken behandelen in een dringende, veeleisende high stijl. Erich Auerbach [in Mimesis, 1946] ziet in Augustinus 'nadruk de uitvinding van een nieuw soort decorum in tegenstelling tot die van de klassieke theoretici, een die eerder georiënteerd is op zijn verheven retorische doel dan op zijn lage of gemeenschappelijke onderwerp. Alleen het doel van de christelijke spreker - onderwijzen, vermanen, klagen - kan hem vertellen wat voor soort stijl hij moet gebruiken. Volgens Auerbach is deze toelating van de meest bescheiden aspecten van het dagelijks leven in het terrein van Christelijke morele instructie heeft een belangrijk effect op de literaire stijl en genereert wat we nu noemen realisme." (David Mikics, Een nieuw handboek met literaire termen. Yale University Press, 2007)
Decorum in Elizabethaanse Proza
'Van Quintilianus en zijn Engelse exponenten (plus, het mag niet worden vergeten, hun overerving van normale spraakpatronen) leerden de Elizabethanen aan het einde van de [16e] eeuw een van hun belangrijkste proza stijlen. [Thomas] Wilson had de Renaissance-doctrine vandecorum: het proza moet passen bij het onderwerp en het niveau waarop het is geschreven. Het patroon van woorden en zinnen moet 'passend en aangenaam' zijn. Deze kunnen verschillen van de gecondenseerde native Maxim zoals 'Genoeg is zo goed als een feest' (hij beveelt Heywood's aan spreekwoorden die onlangs in gedrukte vorm was verschenen) naar de uitgebreide of 'vrijgesproken' zinnen versierd met alle 'kleuren van de retoriek'. Exoneratie opende de weg - en Wilson gaf volledige voorbeelden - voor nieuwe zinsstructuren met 'egall members' (de gebalanceerde) antithetisch zin), 'gradatie' en 'progressie' (de paratactisch cumulatie van kort belangrijkste clausules leidend tot een climax), 'contrarietie' (antithese van tegenstellingen, zoals in 'Voor zijn vriend is hij churlish, voor zijn vijand is hij zachtaardig'), de reeks zinnen met 'like endings' of met 'herhaling'(zoals openingswoorden), plus het verbale metaforen, de langere 'similitudes' en de hele galerij van 'tropen,' 'regelingen, 'en'spraakfiguren'van de laatste decennia van de 16e eeuw.' (Ian A. Gordon, De beweging van Engels proza. Indiana University Press, 1966)