Het kostte paleontologen veel tijd om erachter te komen wat voor type dinosaurus Anatotitan precies was. Sinds de ontdekking van zijn fossiele overblijfselen in de late 19e eeuw, is deze gigantische planteneter geclassificeerd in verschillende manieren, soms onder de inmiddels ouderwetse namen Trachodon of Anatosaurus, of beschouwd als een soort van Edmontosaurus. In 1990 werd echter een overtuigende zaak gepresenteerd dat Anatotitan zijn eigen geslacht verdiende in de familie van grote, herbivore dinosaurussen die bekend staat als hadrosauriërs, een idee dat sindsdien door de meeste dinosauriërs is geaccepteerd. Een nieuwere studie benadrukt echter dat het type-exemplaar van Anatotitan echt een meerjarig exemplaar van Edmontosaurus was, vandaar de opname in de reeds genoemde soort Edmontosaurus annectens.
Zoals je misschien al geraden had, werd Anatotitan ("gigantische eend") genoemd naar zijn brede, platte, eendachtige snavel. Deze analogie moet echter niet te ver gaan: de snavel van een eend is een zeer gevoelig orgaan (een beetje zoals menselijke lippen), maar de snavel van Anatotitan was een harde, platte massa die voornamelijk werd gebruikt om vegetatie op te graven. Een ander vreemd kenmerk van Anatotitan (dat hij deelde met andere hadrosauriërs) is dat deze dinosaurus onhandig op twee benen kon rennen wanneer hij werd achtervolgd door roofdieren; anders bracht hij het grootste deel van zijn tijd op alle vier de voeten door, vredig kauwend op vegetatie.