Zoals Brendan McGuigan opmerkt Retorische apparaten (2007), "Distinctio stelt u in staat uw lezer precies te vertellen wat u bedoelt te zeggen. Dit soort verduidelijking kan het verschil zijn tussen dat je zin wordt begrepen of wordt opgevat om iets heel anders te betekenen dan wat je bedoelde. "
"Onderscheid (distinctio) was een literair en analytisch hulpmiddel in de scholastische theologie dat een theoloog hielp bij zijn drie basistaken: lesgeven, betwisten en prediken. In klassieke retoriek een onderscheid verwijst naar een sectie of eenheid van een tekst, en dit was ook het meest gebruikte gebruik in de middeleeuwse theologie.. .
'Andere vormen van onderscheid waren pogingen om de complexiteit van bepaalde concepten of termen te onderzoeken. De bekende verschillen tussen credere in Deum, credere Deum, en credere Deo weerspiegelen de scholastieke wens om de betekenis van christelijk geloof volledig te onderzoeken. De neiging om onderscheid te maken in bijna elke fase van argument lieten middeleeuwse theologen openstaan voor de beschuldiging dat ze vaak gescheiden waren van de werkelijkheid omdat ze theologische problemen (waaronder pastorale problemen) in abstracte termen oplosten. Een strengere kritiek was dat bij het gebruik van een onderscheid werd aangenomen dat de theoloog al over alle benodigde gegevens beschikte. Nieuwe informatie was niet nodig om een nieuw probleem op te lossen; veeleer gaf het onderscheid blijkbaar een theoloog een methode om de aanvaarde traditie alleen op een nieuwe logische manier te reorganiseren. '
Van het Latijn, "onderscheidend, onderscheidend, verschil"