De voorwaarden grommen en spinnen woorden werden bedacht door S. IK. Hayakawa (1906-1992), een professor Engels en algemene semantiek voordat hij een Amerikaanse senator werd, om hoog te omschrijven connotatief taal die vaak als substituut voor serieus nadenken en goed onderbouwd dient argument.
Een argument versus debat
Een argument is geen gevecht - of dat zou het in ieder geval niet moeten zijn. Retorisch Sprekend is een argument een redenering om aan te tonen dat een bewering waar of onwaar is.
In... van vandaag mediahet lijkt er echter vaak op dat het rationele argument is overgenomen door de paniekzaaierij en de feiteloze blunder. Schreeuwen, huilen en schelden hebben de plaats ingenomen van bedachtzaam beredeneerd debat.
In Taal in gedachte en actie * (voor het eerst gepubliceerd in 1941, voor het laatst herzien in 1991), merkt S.I. Hayakawa op dat openbare discussies omstreden zijn kwesties degenereren gewoonlijk in slingerende lucifers en schreeuwende feesten - 'presymbolische geluiden' vermomd als taal:
Deze fout komt vooral veel voor bij de interpretatie van uitingen van redenaars en redacteuren in sommige van hun meer opgewonden aanklachten van 'linksen', 'fascisten', 'Wall Street', 'rechtshandigen' en in hun stralende steun voor 'onze manier van leven'. Voortdurend, omdat van het indrukwekkende geluid van de woorden, de uitgebreide structuur van de zinnen en de schijn van intellectuele vooruitgang, krijgen we het gevoel dat er iets over iets wordt gezegd. Bij nader onderzoek ontdekken we echter dat deze uitspraken echt zeggen: "Wat ik haat ('liberalen', Wall Street '), ik haat heel, heel erg', en 'Wat ik leuk vind (' onze manier van leven ') vind ik heel, heel erg leuk.' uitingen snauw-woorden en spinnen-woorden.
De drang om ons over te brengen gevoelens over een onderwerp kan eigenlijk 'het oordeel stoppen', zegt Hayakawa, in plaats van een zinvol debat te stimuleren:
Dergelijke verklaringen hebben minder te maken met het rapporteren van de buitenwereld dan met het onbedoeld rapporteren van de toestand van onze interne wereld; ze zijn de menselijke equivalenten van grommen en spinnen... Kwesties als wapenbeheersing, abortus, doodstraf en verkiezingen leiden er vaak toe dat we onze toevlucht nemen tot het equivalent van grauwwoorden en spinnende woorden... Door partij te kiezen bij dergelijke kwesties die op een dergelijke oordeelkundige manier zijn geformuleerd, wordt verkleind communicatie tot een niveau van koppige imbeciliteit.
In zijn boek Moraal en de media: ethiek in de Canadese journalistiek (UBC Press, 2006), Nick Russell biedt verschillende voorbeelden van "geladen" woorden:
Vergelijk "zeehondenoogst" met "slachten van zeehondenpups"; "foetus" met "ongeboren kind"; "managementaanbiedingen" versus "vakbondsvereisten"; 'terrorist' versus 'vrijheidsstrijder'.
Geen enkele lijst zou alle "grommende" en "spinnende" woorden in de taal kunnen bevatten; andere die journalisten tegenkomen zijn 'ontkennen', 'claimen', 'democratie', 'doorbraak', 'realistisch', 'uitgebuit', 'bureaucraat', 'censuur', 'commercie' en 'regime'. De woorden kunnen de sfeer bepalen.
Voorbij argument
Hoe komen we boven dit lage niveau van emotioneel discours uit? Als we mensen horen grommen en snorren, zegt Hayakawa, stelt hij vragen die betrekking hebben op hun uitspraken: 'Na naar hun mening te hebben geluisterd en de redenen daarvoor, kunnen we de discussie iets wijzer, iets beter geïnformeerd en misschien minder eenzijdig achterlaten dan voor de discussie begon. "
* Taal in denken en doen, 5e druk, door S.I. Hayakawa en Alan R. Hayakawa (Harvest, 1991)