Kakofemisme is een woord of uitdrukking die over het algemeen als hard, onbeleefd of aanstootgevend wordt ervaren, hoewel het kan worden gebruikt in een humoristische context. Het lijkt op dysfemisme, en een contrast met eufemisme. Etymologie komt uit het Grieks, "slecht" plus "spraak".
Cacofemisme, zegt Brian Mott, 'is een opzettelijke reactie tegen eufemisme en omvat het opzettelijk gebruik van sterke woorden, vaak met het doel de publiek of de persoon aan wie ze zijn gericht "("Semantiek en vertaling voor Spaanse studenten van het Engels", 2011).
'Een wreed of beledigend dysfemisme is een cacofemisme (uit het Grieks kakos slecht), zoals 'it' gebruiken voor een persoon: Komt het weer vanavond?"
(Tom McArthur, "The Oxford Companion to the English Language". Oxford University Press, 1992)
Hoe neutrale termen kakofemismen worden
'Als we gebruiken kakofemismen,... we spreken niet per se ergens kwaad over. Cacofemistische taal is een ruwe en rauwe, botte en vulgaire manier om iets - goed, kwaad of neutraal - van iets te zeggen. Het is op geen enkele manier obsceen; bijvoorbeeld getuige van 'grub' en 'blindgangers'. Sommige zijn
'Mensen vinden een aantal perfect nauwkeurige beschrijvende termen van nature onaantrekkelijk en onaangenaam. Het wordt daarom beschouwd als een goede manier voor anderen om deze termen zoveel mogelijk te vermijden, en wanneer men de onaangename waarheid niet kan uitspreken, om beschrijvende synoniemen die het oor minder bot vinden, hoewel ze hetzelfde zeggen als de niet-vleiende term. Op deze manier genereren we een stroom van eufemismen, in vergelijking waarmee de oorspronkelijke beschrijvende term steeds groffer lijkt, totdat die term, oorspronkelijk neutraal, een cacofemisme wordt. De woorden 'dik' en 'oud' zijn goede voorbeelden van dit proces. Het wordt nu beschouwd als bot tot op het punt van onzin om naar een dik persoon te verwijzen als 'dik'. En hoewel er een paar dysfemistische manieren zijn om te zeggen hetzelfde ('dikbuikig', 'dikzak', 'reuzel', 'grof'), zijn er weinig andere termen die nu zo cacofemistisch zijn als de ongecompliceerde onopgesmukte 'vet.'"
(Joel Feinberg, "Aan anderen beledigen". Oxford University Press, 1988)
Rationaliseren met eufemismen en kakofemisme
"Eufemisme en cacofemisme spelen een centrale rol bij rationalisatie. Als we iemand een 'terrorist' noemen, gebruiken we mogelijk een cacofemisme - waardoor een activiteit erger lijkt dan hij in werkelijkheid is. Wanneer we dezelfde persoon een 'vrijheidsstrijder' noemen, gebruiken we mogelijk een eufemisme - waardoor de activiteit beter klinkt dan hij in werkelijkheid is. Hoe dan ook, door deze woorden te gebruiken, zetten we ons in om de schade van anderen te rationaliseren. '
(Ronald A. Howard en Clinton D. Korver, "Ethiek voor de echte wereld". Harvard Business Press, 2008)
Kakofemismen en humor
'Een eufemisme is over het algemeen niet meer dan de triomf van preutsheid over de realiteit: klein persoon voor dwerg, bejaarde voor oude man, verstoord voor gek, enzovoort. Kakofemismen, aan de andere kant, hebben de neiging om een houding van ruw en klaar goede humor ten opzichte van de persoon of het object in kwestie weer te geven: egghead, vet aap, kwakzalver, enzovoort. Een ander verschil tussen de twee 'ismen' is dat cacofemismen gemakkelijker worden herkend voor wat ze zijn; eufemismen hebben in het normale taalgebruik doorgaans een bredere valuta verworven en worden daardoor door de luisteraar meer onnadenkend geaccepteerd. "
(Peter Bowler, "The Superior Person's Book of Words". David R. Godine, 1985)