Attila de Hun in de Slag bij Chalons

De Slag om Chalons werd uitgevochten tijdens de Hunnische invasies van Gallië in het huidige Frankrijk. In een strijd tegen Attila de Hun tegen Romeinse troepen onder leiding van Flavius ​​Aetius, eindigde de Slag om Chalons in een tactische gelijkspel maar was een strategische overwinning voor Rome. De overwinning in Chalons was een van de laatste behaalde door de West-Romeinse rijk.​

De traditionele datum voor de Slag om Chalons is 20 juni 451. Sommige bronnen geven aan dat het mogelijk is gevochten op 20 september 451.

Hunnen

• Attila de Hun
• 30.000-50.000 mannen

Romeinen

• Flavius ​​Aetius
• Theodoric I
• 30.000-50.000 mannen

In de jaren voorafgaand aan 450 was de Romeinse controle over Gallië en zijn andere afgelegen provincies zwak geworden. Dat jaar bood Honoria, de zuster van keizer Valentinian III haar hand aan Attila de Hun met de belofte dat ze de helft van het West-Romeinse rijk zou afleveren als bruidsschat. Lang een doorn in de zijde van haar broer, was Honoria eerder getrouwd geweest met senator Herculanus in een poging haar plannen te minimaliseren. Attila accepteerde het aanbod van Honoria en eiste dat Valentinianus haar bij hem afleverde. Dit werd onmiddellijk geweigerd en Attila begon zich voor te bereiden op oorlog.

Attila's oorlogsplanning werd ook aangemoedigd door de Vandal-koning Gaiseric die oorlog wilde voeren tegen de Visigoten. Attila marcheerde begin 451 over de Rijn en werd vergezeld door de Gepids en Ostrogoths. Tijdens de eerste delen van de campagne plunderden de mannen van Attila stad na stad, waaronder Straatsburg, Metz, Keulen, Amiens en Reims. Toen ze Aurelianum (Orleans) naderden, sloten de inwoners van de stad de poorten waardoor Attila gedwongen werd belegerd te worden. In Noord-Italië begon Magister militum Flavius ​​Aetius krachten te verzamelen om Attila's opmars te weerstaan.

Aetius begaf zich naar het zuiden van Gallië en bevond zich met een kleine kracht die voornamelijk uit hulpwerknemers bestond. Hulp zoeken bij Theodorik I, koning van de Visigoten, werd hij aanvankelijk afgewezen. Aetius wendde zich tot Avitus, een krachtige plaatselijke magnaat, en kon eindelijk hulp vinden. In samenwerking met Avitus slaagde Aetius erin Theodorik te overtuigen om zich bij de zaak aan te sluiten, evenals verschillende andere lokale stammen. Aetius trachtte naar het noorden te gaan en Attila nabij Aurelianum te onderscheppen. Het woord over de nadering van Aetius bereikte Attila terwijl zijn mannen de stadsmuren doorbraken.

Gedwongen om de aanval te staken of vast te zitten in de stad, begon Attila zich terug te trekken naar het noordoosten op zoek naar gunstig terrein om op te komen. Hij bereikte de Catalauniaanse velden, stopte, draaide zich om en bereidde zich voor op de strijd. Op 19 juni, toen de Romeinen naderden, vocht een groep Attila's Gepids tegen een grote schermutseling met enkele Franken van Aetius. Ondanks voorspellende voorspellingen van zijn zieners, gaf Attila het bevel om de volgende dag te vechten. Ze verhuisden van hun versterkte kamp naar een heuvelrug die de velden doorkruiste.

Attila gaf de opdracht om pas laat op de dag door te gaan met het doel om zijn mannen na het vallen van de avond terug te trekken als ze verslagen waren. Ze duwden vooruit en liepen de rechterkant van de bergkam op met de Hunnen in het midden en de Gepids en Ostrogoths rechts respectievelijk links. De mannen van Aetius klommen op de linkerhelling van de bergkam met zijn Romeinen links, de Alanen in het midden en Theodorik's Visigoten aan de rechterkant. Met de legers op hun plaats gingen de Hunnen vooruit om de top van de heuvelrug te nemen. Snel bewegend bereikten de mannen van Aetius eerst het wapen.

Ze namen de top van de bergkam, sloegen Attila's aanval af en stuurden zijn mannen terug in wanorde. De Visigoths van Theodoric zagen een kans en schoten naar voren en vielen de terugtrekkende Hunnic-troepen aan. Terwijl hij worstelde om zijn mannen te reorganiseren, werd Attila's eigen huishoudelijke eenheid aangevallen en dwong hij terug te vallen naar zijn versterkte kamp. Achtervolgend dwongen de mannen van Aetius de rest van de Hunnische strijdkrachten om hun leider te volgen, hoewel Theodoric tijdens de gevechten werd gedood. Toen Theodoric dood was, nam zijn zoon, Thorismund, het bevel over de Visigoten. Met het vallen van de avond eindigde het gevecht.

De volgende ochtend bereidde Attila zich voor op de verwachte Romeinse aanval. In het Romeinse kamp pleitte Thorismund voor het aanvallen van de Hunnen, maar werd door Aetius afgeraden. Zich realiserend dat Attila was verslagen en zijn opmars was gestopt, begon Aetius de politieke situatie te beoordelen. Hij realiseerde zich dat als de Hunnen volledig werden vernietigd, de Visigoten hun alliantie met Rome waarschijnlijk zouden beëindigen en een bedreiging zouden worden. Om dit te voorkomen, stelde hij voor dat Thorismund onmiddellijk terug zou keren naar de Visigoth-hoofdstad in Tolosa om de troon van zijn vader op te eisen voordat een van zijn broers deze in beslag nam. Thorismund ging akkoord en vertrok met zijn mannen. Aetius gebruikte vergelijkbare tactieken om zijn andere Frankische bondgenoten te ontslaan voordat hij zich terugtrok met zijn Romeinse troepen. In eerste instantie geloofde de Romeinse terugtrekking als een list, wachtte Attila enkele dagen voordat hij zijn kamp brak en zich terug over de Rijn terugtrok.

Zoals vele veldslagen in deze periode zijn precieze slachtoffers voor de Slag om Chalons niet bekend. Een extreem bloedige strijd, Chalons beëindigde Attila's 451-campagne in Gallië en beschadigde zijn reputatie als een onoverwinnelijke overwinnaar. Het volgende jaar keerde hij terug om zijn claim op Honoria's hand te doen gelden en verwoestte Noord-Italië. Hij schoof op het schiereiland af en vertrok niet voordat hij met paus Leo I had gesproken. De overwinning in Chalons was een van de laatste belangrijke overwinningen behaald door het West-Romeinse rijk.

• Medieval Sourcebook: Battle of Chalons
• Historynet: Battle of Chalons