Arnold's expeditie naar Quebec tijdens de Amerikaanse revolutie

De Arnold Expedition vond plaats van september tot november 1775 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

• Kolonel Benedict Arnold
• 1.100 mannen

Hun volgen verovering van fort Ticonderoga in mei 1775, kolonels Benedict Arnold en Ethan Allen benaderde het Tweede Continentale Congres met argumenten voor het binnenvallen van Canada. Ze vonden dit een voorzichtige koers, omdat heel Quebec in handen was van ongeveer 600 stamgasten en inlichtingen erop wezen dat de Franstalige bevolking gunstig zou zijn voor de Amerikanen. Bovendien wezen ze erop dat Canada zou kunnen dienen als platform voor Britse operaties in Lake Champlain en de Hudson Valley. Deze argumenten werden aanvankelijk afgewezen toen het Congres zijn bezorgdheid uitte over het kwellen van de inwoners van Quebec. Toen de militaire situatie die zomer verschoof, werd deze beslissing teruggedraaid en het Congres bestuurd Generaal-majoor Philip Schuyler van New York om via de Lake Champlain-Richelieu-rivier noordwaarts te trekken gang.

Ontevreden dat hij niet was gekozen om de invasie te leiden, reisde Arnold naar het noorden naar Boston en ontmoette daar Generaal George Washington wiens leger leidde een belegering van de stad. Tijdens hun ontmoeting stelde Arnold voor een tweede invasiemacht naar het noorden te nemen via de Kennebecrivier van Maine, Lake Mégantic en de Chaudière-rivier. Dit zou zich dan verenigen met Schuyler voor een gecombineerde aanval op Quebec City. Overeenkomstig Schuyler verkreeg Washington het akkoord van de New Yorker met het voorstel van Arnold en gaf de kolonel toestemming om te beginnen met het plannen van de operatie. Om de expeditie te vervoeren, werd Reuben Colburn gecontracteerd om een ​​vloot bateaux (ondiepe boten) te bouwen in Maine.

Voor de expeditie selecteerde Arnold een strijdkracht van 750 vrijwilligers die werd verdeeld in twee bataljons onder leiding van luitenant-kolonels Roger Enos en Christopher Greene. Dit werd versterkt door bedrijven van geweermensen onder leiding van Luitenant-kolonel Daniel Morgan. Arnold telde ongeveer 1.100 man en verwachtte dat zijn commando de 180 mijl van Fort Western (Augusta, ME) naar Quebec in ongeveer twintig dagen zou kunnen afleggen. Deze schatting was gebaseerd op een ruwe kaart van de route ontwikkeld door kapitein John Montresor in 1760/61. Hoewel Montresor een bekwaam militair ingenieur was, ontbrak zijn kaart aan details en bezat hij onnauwkeurigheden. Nadat hij voorraden had verzameld, verhuisde het commando van Arnold naar Newburyport, MA, waar het op 19 september naar de Kennebecrivier ging. De rivier oplopend, arriveerde hij de volgende dag in het huis van Colburn in Gardiner.

Arnold kwam aan land en was teleurgesteld in de bateaux gebouwd door de mannen van Colburn. Kleiner dan verwacht, werden ze ook gebouwd van groen hout omdat er onvoldoende gedroogde dennen beschikbaar waren. Arnold pauzeerde even om extra bateaux te assembleren en stuurde partijen naar het noorden naar Forts Western en Halifax. Stroomopwaarts bereikte het grootste deel van de expeditie op 23 september Fort Western. Twee dagen later vertrokken, namen Morgan's mannen het voortouw terwijl Colburn de expeditie volgde met een groep bootwrights om zo nodig reparaties uit te voeren. Hoewel de strijdmacht op 2 oktober de laatste nederzetting op de Kennebec bereikte, waren er problemen al wijdverspreid omdat het groene hout ertoe leidde dat de bateaux slecht lekten wat op zijn beurt voedsel vernietigde en benodigdheden. Evenzo veroorzaakte verslechterende weersomstandigheden gezondheidsproblemen tijdens de expeditie.

Gedwongen om de bateaux rond Norridgewock Falls te porteren, werd de expeditie een week uitgesteld vanwege de inspanning die nodig was om de boten over land te verplaatsen. Arnold en zijn mannen gingen door en liepen de Dode Rivier binnen voordat ze op 11 oktober aankwamen bij de Grote Draagplaats. Deze portage rond een niet-bevaarbaar stuk van de rivier strekte zich uit over twaalf mijl en omvatte een hoogtewinst van ongeveer 1.000 voet. De vooruitgang bleef traag en leveringen werden een toenemende zorg. Terugkerend naar de rivier op 16 oktober, vocht de expeditie, met Morgan's mannen aan de leiding, zware regenval en een sterke stroming terwijl het stroomopwaarts duwde. Een week later sloeg de ramp toe toen verschillende bateaux met voorzieningen ten val kwamen. Arnold riep een krijgsraad en besloot een kleine troepenmacht naar het noorden te sturen om te proberen de voorraden in Canada veilig te stellen. Ook werden zieken en gewonden naar het zuiden gestuurd.

De bataljons van Greene en Enos liepen steeds meer achter een gebrek aan voorzieningen en werden gereduceerd tot het eten van schoenleer en kaarsenwas. Terwijl de mannen van Greene besloten door te gaan, stemden de kapiteins van Enos om terug te keren. Als gevolg hiervan vertrokken ongeveer 450 mannen uit de expeditie. Bijna de hoogte van het land, werden de zwakke punten van de kaarten van Montresor duidelijk en raakten de hoofdelementen van de kolom herhaaldelijk verloren. Na verschillende misstappen bereikte Arnold uiteindelijk op 27 oktober Lake Mégantic en begon een dag later de bovenste Chaudière af te dalen. Nadat dit doel was bereikt, werd een verkenner teruggestuurd naar Greene met aanwijzingen door de regio. Deze bleken onnauwkeurig en nog eens twee dagen gingen verloren.

Op 30 oktober ontmoette Arnold de plaatselijke bevolking en deelde Washington een brief uit met het verzoek de expeditie te helpen. De volgende dag ging hij met de meeste van zijn troepen de rivier op en ontving voedsel en zorg voor zijn zieken van degenen in het gebied. Toen hij Jacques Parent, een inwoner van Pointe-Levi, ontmoette, hoorde hij dat de Britten op de hoogte waren van zijn nadering en alle boten op de zuidoever van de St. Lawrence rivier hadden vernietigd. Op 9 november kwamen de Amerikanen op de Chaudière aan, tegenover Pointe-Levi, tegenover Quebec City. Van Arnold's oorspronkelijke kracht van 1.100 mannen bleven er ongeveer 600 over. Hoewel hij had geloofd dat de route ongeveer 180 mijl was, had deze in werkelijkheid ongeveer 350 km bedragen.

Arnold concentreerde zich op de molen van John Halstead, een in New Jersey geboren zakenman, en begon plannen te maken voor het oversteken van de St. Lawrence. De Amerikanen kochten in de nacht van 13/14 november kano's van de lokale bevolking en wisten twee Britse oorlogsschepen in de rivier te ontwijken. Toen hij op 14 november de stad naderde, eiste Arnold dat zijn garnizoen zich zou overgeven. Leider-kolonel Allen Maclean weigerde leiding te geven aan een strijdmacht van ongeveer 1.050 man, waarvan vele ruwe milities. Met een tekort aan voorraden, met zijn mannen in slechte staat en zonder artillerie, trok Arnold zich vijf dagen later terug naar Pointe-aux-Trembles om versterkingen af ​​te wachten.

Op 3 december Brigadegeneraal Richard Montgomery, die een zieke Schuyler had vervangen, arriveerde met ongeveer 300 mannen. Hoewel hij met een grotere kracht Lake Champlain was opgegaan en veroverde fort St. Jean aan de rivier de Richelieu was Montgomery gedwongen veel van zijn mannen als garnizoenen achter te laten in Montreal en elders langs de route naar het noorden. Toen ze de situatie beoordeelden, besloten de twee Amerikaanse commandanten om Quebec City aan te vallen in de nacht van 30 op 31 december. In de toekomst werden ze afgestoten met zware verliezen in de Slag om Quebec en Montgomery werd gedood. Arnold verzamelde de resterende troepen en probeerde de stad te belegeren. Dit bleek steeds minder effectief toen mannen begonnen te vertrekken met het verstrijken van hun dienstverbanden. Hoewel hij werd versterkt, werd Arnold gedwongen zich terug te trekken na de komst van 4.000 Britse troepen eronder Generaal-majoor John Burgoyne. Na op 8 juni 1776 in Trois-Rivières te zijn geslagen, werden de Amerikanen gedwongen zich terug te trekken in New York en een einde te maken aan de invasie van Canada.

• Arnold Expedition Historical Society
• Arnold's expeditie naar Quebec
• Maine Encyclopedia: Arnold Expedition