Profiel van de Tweede Wereldoorlog kolonel-generaal Ludwig Beck

Ludwig Beck, geboren in Biebrich, Duitsland, kreeg een traditionele opleiding voordat hij in 1898 als kadet het Duitse leger betrad. Beck steeg op in de gelederen, werd erkend als een begaafd officier en werd afgetapt voor stafdienst. Met het uitbreken van Eerste Wereldoorlog, werd hij toegewezen aan het Westfront waar hij het conflict doorbracht als stafofficier. Met de Duitse nederlaag in 1918 werd Beck vastgehouden in de kleine naoorlogse Reichswehr. Hij bleef doorgaan en kreeg later het bevel over het 5th Artillery Regiment.

In 1930, terwijl hij in deze opdracht was, kwam Beck ter verdediging van drie van zijn officieren die werden belast met het verspreiden van nazi-propaganda op post. Omdat lidmaatschap van politieke partijen verboden was door de Reichswehr-voorschriften, stonden de drie mannen voor de krijgsraad. Boos sprak Beck hartstochtelijk namens zijn mannen en voerde aan dat de nazi's voorgoed een kracht in Duitsland waren en dat officieren zich bij de partij moesten kunnen voegen. In de loop van de processen ontmoette Beck Adolf Hitler en maakte indruk op hem. In de komende twee jaar werkte hij aan het schrijven van een nieuwe handleiding voor de Reichswehr getiteld

Het werk verdiende Beck veel respect en hij kreeg het bevel over de 1st Cavalry Division in 1932 samen met een promotie tot luitenant-generaal. Popelend om Duits prestige en macht terug te zien naar vooroorlogse niveaus, vierde Beck de nazi-klim naar macht in 1933 en verklaarde: "Ik heb jarenlang de politieke revolutie gewenst en nu zijn mijn wensen gekomen waar. Het is de eerste straal van hoop sinds 1918. "Met Hitler aan de macht werd Beck verheven om de leiding te geven Truppenamt (Troop Office) op 1 oktober 1933.

Omdat het Verdrag van Versailles de Reichswehr verbood een generale staf te hebben, diende dit kantoor als een schaduworganisatie met een vergelijkbare functie. In deze rol werkte Beck aan de wederopbouw van het Duitse leger en drong hij aan op de ontwikkeling van nieuwe pantserkrachten. Terwijl de Duitse herbewapening vooruitging, werd hij officieel benoemd tot hoofd van de generale staf in 1935. Beck werkte gemiddeld tien uur per dag en stond bekend als een intelligente officier, maar een die vaak geobsedeerd raakte door administratieve details. Als politieke speler werkte hij om de macht van zijn functie uit te breiden en zocht hij de mogelijkheid om het Reich leiderschap direct te adviseren.

Hoewel hij geloofde dat Duitsland een grote oorlog of een reeks oorlog zou moeten voeren om zijn plaats als macht in Europa te herstellen, vond hij dat deze niet zouden moeten plaatsvinden voordat het leger volledig was voorbereid. Desondanks steunde hij krachtig de beweging van Hitler om het Rijnland opnieuw te bezetten in 1936. Naarmate de jaren dertig vorderden, maakte Beck zich steeds meer zorgen dat Hitler een conflict zou afdwingen voordat het leger gereed was. Als gevolg hiervan weigerde hij aanvankelijk plannen te schrijven voor de invasie van Oostenrijk in mei 1937, omdat hij dacht dat het een oorlog met Groot-Brittannië en Frankrijk zou uitlokken.

Wanneer de Anschluss verzuimde in maart 1938 internationaal protest te veroorzaken, ontwikkelde hij snel de nodige plannen die Case Otto werden genoemd. Hoewel Beck een conflict voorzag om Tsjechoslowakije te elimineren en officieel voor actie pleitte in de herfst van 1937, bleef hij bezorgd dat Duitsland niet voorbereid was op een grote Europese oorlog. Niet gelovend dat Duitsland een dergelijke wedstrijd vóór 1940 kon winnen, begon hij openlijk te pleiten voor een oorlog met Tsjechoslowakije in mei 1938. Als senior generaal van het leger daagde hij uit Hitlerde overtuiging dat Frankrijk en Groot-Brittannië Duitsland de vrije hand zouden geven.

De relatie tussen Beck en Hitler begon snel te verslechteren, geholpen door diens voorkeur voor de nazi-SS boven de Wehrmacht. Terwijl Beck lobbyde tegen wat hij dacht dat een voortijdige oorlog zou zijn, bestrafte Hitler hem dat hij was "een van de officieren die nog steeds gevangen zat in het idee van het honderdduizend man leger" opgelegd door de Verdrag van Versailles. Gedurende de zomer bleef Beck werken aan het voorkomen van een conflict, terwijl hij ook probeerde de commandostructuur te reorganiseren, omdat hij vond dat de adviseurs van Hitler op oorlog uit waren.

In een poging om de druk op het naziregime te vergroten, probeerde Beck een massaal aftreden van hoge Wehrmacht-officieren te organiseren en gaf hij op 29 juli instructies om zich voor te bereiden op buitenlandse oorlogen waar het leger klaar voor moet zijn "voor een intern conflict dat alleen in Berlijn hoeft plaats te vinden". Begin augustus stelde Beck voor om verschillende nazi-functionarissen te verwijderen kracht. Op de 10e werden zijn argumenten tegen oorlog meedogenloos aangevallen door Hitler tijdens een bijeenkomst van hoge generaals. Beck, nu kolonel-generaal, wilde niet doorgaan en nam op 17 augustus ontslag.

In ruil voor zijn stille ontslag had Hitler Beck een veldcommando beloofd, maar in plaats daarvan had hij hem overgebracht naar de gepensioneerde lijst. Samen met andere anti-oorlogs- en anti-Hitler-functionarissen, zoals Carl Goerdeler, Beck en verschillende anderen, begonnen ze Hitler uit de macht te halen. Hoewel ze het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken op de hoogte hebben gesteld van hun bedoelingen, konden ze de ondertekening van de overeenkomst niet verhinderen Overeenkomst van München eind september. Met het begin van Tweede Wereldoorlog in september 1939 werd Beck een belangrijke speler in verschillende complotten om het nazi-regime te verwijderen.

Van de herfst van 1939 tot 1941 werkte Beck samen met andere anti-nazi-functionarissen zoals Goerdeler, Dr. Hjalmar Schacht en Ulrich von Hassell bij het plannen van een staatsgreep om Hitler te verwijderen en vrede te sluiten met Groot-Brittannië en Frankrijk. In deze scenario's zou Beck de leider zijn van de nieuwe Duitse regering. Terwijl deze plannen evolueerden, was Beck betrokken bij twee afgebroken pogingen om Hitler in 1943 met bommen te doden. Het jaar daarop werd hij een belangrijke speler, samen met Goerdeler en kolonel Claus von Stauffenberg, in wat bekend werd als het plot van 20 juli. Dit plan vroeg Stauffenberg om Hitler te doden met een bom op het hoofdkwartier van Wolf's Lair in de buurt van Rastenburg.

Zodra Hitler dood was, zouden de samenzweerders de Duitse reservetroepen gebruiken om de controle over het land te nemen en een nieuwe voorlopige regering vormen met Beck aan het hoofd. Op 20 juli ontplofte Stauffenberg de bom, maar slaagde er niet in Hitler te doden. Met het mislukken van het complot werd Beck gearresteerd door generaal Friedrich Fromm. Blootgesteld en zonder hoop op ontsnapping, koos Beck ervoor om later die dag zelfmoord te plegen in plaats van terecht te staan. Met een pistool vuurde Beck, maar slaagde er alleen in zichzelf kritisch te verwonden. Als gevolg hiervan werd een sergeant gedwongen om de klus af te maken door Beck in zijn nek te schieten.

Geselecteerde bronnen

• Tweede Wereldoorlog Database: Ludwig Beck
• JVL: Ludwig Beck
• Duits verzetsherdenkingscentrum: Ludwig Beck