Onedele metalen zijn alle non-ferro (ze bevatten geen ijzer) metalen die noch edele metalen noch edele metalen zijn. De meest voorkomende basismetalen zijn koper, lood, nikkel, tin, aluminium en zink. Onedele metalen komen vaker voor en worden gemakkelijker gewonnen dan edelmetalen, waaronder goud, zilver, platina en palladium. Edele metalen, waarvan sommige ook kostbaar zijn, zijn in tegenstelling tot basismetalen omdat ze oxidatie weerstaan. Enkele veel voorkomende voorbeelden van edelmetalen zijn zilver, goud, osmium, iridium en rhodium.
Kenmerken
Zuivere onedele metalen oxideren relatief gemakkelijk. Behalve koper reageren ze allemaal met zoutzuur om waterstofgas te vormen. Onedele metalen zijn ook minder duur dan hun tegenhanger edelmetalen, omdat ze zoveel vaker voorkomen.
Toepassingen
Onedele metalen worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen. Koper wordt veel gebruikt in elektrische bedrading vanwege zijn hoge ductiliteit en geleidbaarheid. Door zijn hoge taaiheid kan het gemakkelijk dun worden uitgerekt zonder aan kracht te verliezen. Koper is ook goed voor bedrading, omdat het het enige basismetaal is dat oxidatie weerstaat en niet zo gemakkelijk corrodeert.
Lood heeft bewezen een betrouwbare bron te zijn voor batterijen, en nikkel wordt vaak gebruikt om metaallegeringen, waaronder roestvrij staal, te versterken en te verharden. Onedele metalen worden ook vaak gebruikt om andere metalen te coaten. Zink wordt bijvoorbeeld gebruikt om gegalvaniseerd staal te coaten.
Handel
Hoewel basismetalen niet zo waardevol worden geacht als hun tegenhangers van edelmetaal, hebben ze nog steeds waarde vanwege hun praktische toepassingen. Volgens Investopediagebruiken economen koper vaak als indicator voor wereldwijde economische voorspellingen vanwege het wijdverbreide gebruik in de bouw. Als er een lagere vraag naar koper is, betekent dit dat de bouw is afgebroken, wat een teken kan zijn van een economische neergang. Als de vraag naar koper toeneemt, zou het tegenovergestelde waar zijn.
Aluminium is het derde meest voorkomende element in de aardkorst (met alleen zuurstof en silicium) en het doet het grootste handelsvolume op de London Metal Exchange (LME). Extreem kneedbaar, wat betekent dat het in platen kan worden geperst, aluminium heeft vele toepassingen, met name bij het maken van containers voor voedsel of andere producten.
Metalen die op de LME worden verhandeld, zijn contracten voor levering binnen 90 dagen.
Het derde meest actief verhandelde basismetaal op de LME is zink, met alleen koper en aluminium achter zich. Behalve dat het wordt gebruikt om gegalvaniseerd staal te coaten, is zink een veelgebruikt ingrediënt in munten, wordt het vaak gebruikt bij het spuitgieten en heeft het veel toepassingen in de bouw, waaronder buizen en daken.