William Inge's komedie, Bushalte, is gevuld met sentimentele personages en een langzame maar aangename, levensgrote verhaallijn. Hoewel gedateerd, Bushalte slaagt erin om zijn moderne publiek te charmeren, al was het alleen vanwege ons inherente verlangen naar een eenvoudiger, onschuldiger verleden.
De meeste toneelstukken van William Inge zijn een mengeling van komedie en drama. Bushalte is niet anders. Het ging in première op Broadway in 1955, net na het eerste Broadway-succes van Inge, Picknick. In 1956 Bushalte werd naar het zilveren scherm gebracht, met in de hoofdrol Marilyn Monroe in de rol van Cherie.
Het plot
Bushalte vindt plaats in "een restaurant op de hoek van de straat in een klein stadje in Kansas, ongeveer dertig mijl ten westen van Kansas City." Vanwege ijzige omstandigheden wordt een interstatelijke bus gedwongen te stoppen voor de nacht. Eén voor één worden de buspassagiers geïntroduceerd, elk met hun eigenaardigheden en conflicten.
De romantische leads
Bo Decker is een jonge ranch-eigenaar uit Montana. Hij is net halsoverkop gevallen voor een nachtclubzangeres genaamd Cherie. Hij is zelfs zo verliefd op haar geworden (vooral omdat hij net zijn maagdelijkheid heeft verloren) dat hij haar in een bus heeft geslingerd in de veronderstelling dat de jongedame met hem zal trouwen.
Cherie daarentegen gaat niet echt mee voor de rit. Zodra ze bij de bushalte aankomt, deelt ze de lokale sheriff, Will Masters, mee dat ze tegen haar wil wordt vastgehouden. Wat zich in de loop van de avond ontvouwt, is Bo's macho-poging om haar naar het huwelijk te lokken, gevolgd door een vernederend vuistgevecht met de sheriff. Zodra hij op zijn plaats wordt gezet, begint hij dingen, vooral Cherie, anders te zien.
Ensemble tekens
Virgil Blessing, Bo's beste vriend en vaderfiguur is de wijste en vriendelijkste van de buspassagiers. Tijdens het stuk probeert hij Bo te informeren over de manieren van vrouwen en de 'geciviliseerde' wereld buiten Montana.
Dr. Gerald Lyman is een gepensioneerde universiteitsprofessor. Terwijl hij in het café van de bushalte is, geniet hij van het voordragen van poëzie, flirten met de tiener serveerster en verhoogt hij gestaag zijn alcoholgehalte in het bloed.
Grace is de eigenaar van het kleine restaurant. Ze staat op haar manier, gewend geraakt aan het alleen zijn. Ze is vriendelijk, maar vertrouwt niet. Grace raakt niet zo gehecht aan mensen, waardoor de bushalte een ideale setting voor haar is. In een onthullende en grappige scène legt Grace uit waarom ze nooit broodjes met kaas serveert:
GENADE: Ik denk dat ik nogal egocentrisch ben, Will. Ik geef zelf niet om kaas, dus ik denk nooit dat ik het voor iemand anders bestel.
De jonge serveerster, Elma, is de antithese van Grace. Elma vertegenwoordigt jeugd en naïviteit. Ze geeft een luisterend oor aan de verkeerd verwekte karakters, vooral de oude professor. In de laatste handeling wordt onthuld dat de autoriteiten van Kansas City Dr. Lyman de stad uit hebben gejaagd. Waarom? Omdat hij steeds vorderingen maakt op middelbare schoolmeisjes. Wanneer Grace uitlegt dat 'oude fogies zoals hij jonge meisjes niet alleen kunnen laten', is Elma gevleid in plaats van walgt. Deze plek is een van de vele waarin Bushalte toont zijn rimpels. Lymans verlangen naar Elma wordt overschaduwd op sentimentele tonen, terwijl een moderne toneelschrijver waarschijnlijk de afwijkende aard van de professor op een veel serieuzere manier zou behandelen.
Voors en tegens
De meeste personages zijn heel bereid om de hele nacht door te praten terwijl ze wachten tot de wegen zijn verdwenen. Hoe meer ze hun mond openen, hoe clichéer de personages worden. Op veel manieren, Bushalte voelt als verouderd sit-com schrijven - wat niet noodzakelijk een slechte zaak is; hoewel het schrijven gedateerd aanvoelt. Een deel van de humor en de kameraadschap smaken een beetje muf (vooral de talentenjacht waar Elma de anderen op dwingt).
De beste personages in het spel zijn degenen die niet zoveel blaren als de anderen. Will Masters is de stoere maar eerlijke sheriff. Denk aan Andy Griffith's beminnelijke aard, ondersteund door het vermogen van Chuck Norris om achterover te trappen. Dat is Will Masters in het kort.
Virgil Zegen, misschien wel het meest bewonderenswaardige personage in Bushalte, is degene die het meest aan onze harten trekt. Tot slot, wanneer het café dichtgaat, wordt Virgil gedwongen buiten te staan, alleen in de donkere, ijzige ochtend. Grace zegt: 'Het spijt me, meneer, maar u staat gewoon buiten in de kou.'
Virgil antwoordt vooral tegen zichzelf: "Wel... dat is wat er met sommige mensen gebeurt. "Het is een lijn die het spel inwisselt - een moment van waarheid dat zijn gedateerde stijl en zijn verder platte karakters overstijgt. Het is een lijn die ons doet verlangen dat de Virgil Blessings en de William Inges van de wereld troost en troost zouden vinden, een warme plek om de kilte van het leven weg te nemen.