Sommige van de felste piraten in de geschiedenis waren vrouwen. Hun macht was enorm en hun misdaden waren ernstig, maar hun verhalen zijn niet altijd bekend. Van Mary Read en Anne Bonny tot Rachel Wall, ontdek de levens en legendes van deze fascinerende vrouwelijke piraten.
Er wordt aangenomen dat Jacquotte Delahaye is geboren Saint-Domingue in 1630. Ze was de dochter van een Franse vader en een Haïtiaanse moeder. Haar moeder stierf in het kraambed en haar vader werd vermoord toen ze een kind was, dus ging Jacquotte als jonge vrouw piraterij.
Er werd gezegd dat Jacquotte tamelijk meedogenloos was en veel vijanden verdiende. Op een gegeven moment vervalste ze haar eigen dood en deed ze alsof ze een man was. Op 26-jarige leeftijd namen zij en haar bemanning een klein Caribisch eiland over. Interessant is dat er geen bronnen uit de periode zijn die haar exploits beschrijven; verhalen over haar ontstonden na haar vermeende dood in een vuurgevecht op haar eiland in 1663. Sommige geleerden geloven dat ze helemaal niet heeft bestaan.
Anne Bonny is een van de bekendste vrouwelijke piraten in de geschiedenis. Anne werd rond 1698 in Ierland geboren en was het product van een affaire tussen een advocaat (haar vader) en de meid van zijn familie (haar moeder). Nadat Anne was geboren, kleedde haar vader haar aan als een jongen en beweerde dat ze het kind was van een familielid. Uiteindelijk emigreerden zij en haar ouders naar Charleston, South Carolina, waar ze in de problemen raakte vanwege haar woeste humeur. Haar vader verstootte haar toen ze trouwde met matroos James Bonny en het paar vertrok naar het Caribisch gebied.
Anne bezocht saloons en ze begon al snel een affaire met beruchte piraat "Calico Jack" Rackham. Samen met Mary Read zeilde Anne met Rackham tijdens de gouden eeuw van piraterij, gekleed als een man. In 1720 werden Anne, Mary en hun bemanning gearresteerd en veroordeeld om op te hangen, maar beide vrouwen konden aan de strop ontsnappen omdat ze zwanger waren van Rackham. Anne is daarna uit de archieven verdwenen. Sommige verhalen zeggen dat ze ontsnapte, piraterij opgaf, trouwde en een lang leven leidde. Andere legendes laten haar gewoon de nacht in verdwijnen.
Mary Read werd geboren omstreeks 1690. Haar moeder was een weduwe die Mary als een jongen kleedde om geld in te zamelen bij de familie van haar overleden echtgenoot (die, volgens het verhaal, eigenlijk niet de vader van Mary was). Mary was comfortabel in jongenskleding en rende uiteindelijk weg om soldaat in het Britse leger te worden. Ze trouwde met een collega-soldaat die wist dat ze zich vermomde, maar toen hij stierf, bevond Mary zich bijna zonder geld. Ze besloot op te stijgen naar de volle zee.
Mary bevond zich uiteindelijk aan boord van het schip van Calico Jack Rackham naast Anne Bonny. Volgens de legende werd Mary de minnaar van zowel Calico Jack als Anne. Toen de drie in 1720 werden gevangen, konden Mary en Anne het ophangen uitstellen omdat beiden zwanger waren. Mary werd echter snel ziek en ze stierf in de gevangenis in 1721.
Ook bekend onder haar traditionele Ierse naam, Gráinne Ní Mháille, Grace O'Malley werd geboren rond 1530. Ze was de dochter van Eoghan Dubhdara Ó Máille, een stamhoofd van de provincie Mayo. De O'Malleys waren een bekende zeevarende dynastie. Toen de jonge Grace met haar vader mee wilde gaan op een handelsexpeditie, vertelde hij haar dat haar lange haar vast zou komen te zitten in het tuig van het schip - dus hakte ze alles af.
Op 16-jarige leeftijd trouwde Grace met Dónal en Chogaidh, de erfgenaam van de O'Flaherty-clan; toen hij een paar jaar later stierf, erfde ze zijn schepen en kasteel. Nadat de vader van Grace was overleden, nam ze het over als stamhoofd van de clan en begon ze verrassingsaanvallen uit te voeren op Engelse schepen langs de Ierse kustlijn. Het was pas in 1584 dat de Engelsen Grace konden onderwerpen. Sir Richard Bingham en zijn broer executeerden haar oudste zoon en gooiden de jongste in de gevangenis.
Grace heeft een verzoek ingediend bij een publiek koningin Elizabeth gratie vragen voor haar zoon. De twee vrouwen ontmoetten elkaar en spraken in het Latijn (wat aangeeft dat Grace hoogstwaarschijnlijk formeel is opgeleid). Elizabeth was zo onder de indruk dat ze de terugkeer van Grace's landen en de vrijlating van haar zoon beval. In ruil daarvoor stopte Grace haar piratenaanvallen op Engelse schepen en stemde ze ermee in om Elizabeth's vijanden op zee te helpen bestrijden.
Ook bekend als Cheng Sao, of Weduwe van Cheng, Shih was een voormalige prostituee die een piratenleider werd. Shih werd rond 1775 geboren in Guangdong, China en bracht een deel van haar vroege leven door in een bordeel. In 1801 zeilde ze echter weg met de piratencommandant Zheng Yi op zijn Red Flag Fleet. Shih eiste een gelijk partnerschap in leiderschap, evenals de helft van alle toekomstige winsten die werden geclaimd toen de piraten prijzen wonnen. Yi lijkt ontvankelijk te zijn geweest voor deze verzoeken, terwijl ze samen zeilden en schepen en rijkdom verzamelden, tot de dood van Yi in 1807.
Shih nam de officiële heerschappij van de piratenvloot over en voerde een strikt disciplinair model uit. Haar bemanningen, die in de honderden waren genummerd, moesten elke premie die ze hadden verzameld registreren voordat ze werden verspreid. Seksueel wangedrag werd bestraft met zweepslagen of de dood. Ze stond haar mannen toe vrouwen of concubines aan boord te houden, maar eiste dat ze hun vrouwen met respect behandelen.
Op een gegeven moment was Shih verantwoordelijk voor meer dan driehonderd schepen en maar liefst 40.000 mannen en vrouwen. Zij en haar vloot met rode vlag beroofden steden en dorpen langs de Chinese kust en zonken tientallen overheidsschepen. Tegen 1810 kwam de Portugese marine binnen en Shih leed verschillende nederlagen. Shih en haar bemanning kregen gratie aangeboden als ze afstand deden van hun leven van piraterij. Uiteindelijk trok Shih zich terug in Guangdong en exploiteerde een gokhuis tot haar dood in 1844.
Rachel Wall werd geboren in de toenmalige kolonie Pennsylvania in 1760. Haar ouders waren strenge en vrome Presbyterianen. Ondanks de bezwaren van haar familie bracht de jonge Rachel veel tijd door in de plaatselijke haven, waar ze een zeeman ontmoette die George Wall heette. Ze trouwden en ze verhuisden naar Boston.
George ging naar zee, en toen hij terugkeerde, nam hij een groep metgezellen mee. Nadat ze hun geld hadden gegokt en weggegooid, besloot iemand in de groep dat het winstgevend zou zijn als ze allemaal over zouden gaan tot piraterij. Hun schema was eenvoudig. Ze voeren hun schoener langs de kust van New Hampshire en na een storm zou Rachel op het dek staan schreeuwen om hulp. Wanneer passerende schepen stopten om hulp te bieden, zou de rest van de bemanning zich verbergen en de matrozen doden, hun goederen en schepen stelen. In slechts twee jaar tijd hebben Rachel Wall en de rest van de piraten een dozijn boten gestolen en meer dan twintig zeelieden gedood.
Uiteindelijk raakte de bemanning verdwaald op zee en keerde Rachel terug naar Boston en nam werk als bediende. Dat was echter niet het einde van Rachel's misdaadleven. Ze probeerde later een motorkap te stelen van een jonge vrouw in de haven en werd gearresteerd voor diefstal. Ze werd veroordeeld en opgehangen in oktober 1789, waardoor ze de laatste vrouw was die in Massachusetts werd opgehangen.