Het verdrag van Kanagawa was een overeenkomst uit 1854 tussen de Verenigde Staten van Amerika en de regering van Japan. In wat bekend werd als 'de opening van Japan', kwamen de twee landen overeen om beperkte handel te drijven en in te stemmen met de veilige terugkeer van Amerikaanse zeelieden die schipbreuk hadden geleden in Japanse wateren.
Het verdrag werd door de Japanners aanvaard nadat op 8 juli 1853 een eskader van Amerikaanse oorlogsschepen voor anker lag in de monding van de Baai van Tokio. Japan is al 200 jaar een gesloten samenleving met zeer weinig contact met de rest van de wereld en er werd verwacht dat de Japanse keizer niet ontvankelijk zou zijn voor Amerikaanse ouvertures.
Er werden echter vriendschappelijke betrekkingen tussen de twee naties opgebouwd.
De benadering van Japan wordt soms gezien als een internationaal aspect van Manifest bestemming. Door de uitbreiding naar het westen werden de Verenigde Staten een macht in de Stille Oceaan. Amerikaanse politieke leiders geloofden dat hun missie in de wereld was om de Amerikaanse markten naar Azië uit te breiden.
Het verdrag was het eerste moderne verdrag waarover Japan onderhandelde met een westerse natie. Hoewel het een beperkte reikwijdte had, opende het voor het eerst Japan om handel te drijven met het westen. Het verdrag leidde tot andere verdragen, dus het veroorzaakte blijvende veranderingen voor de Japanse samenleving.
Achtergrond van het Verdrag van Kanagawa
Na enkele zeer voorzichtige betrekkingen met Japan, de administratie van President Millard Fillmore stuurde een vertrouwde marineofficier, Commodore Matthew C. Perry, naar Japan om te proberen toegang te krijgen tot Japanse markten.
Naast het handelspotentieel probeerden de Verenigde Staten de Japanse havens op een beperkte manier te gebruiken. De Amerikaanse walvisvloot was verder de Stille Oceaan in gevaren en het zou voordelig zijn Japanse havens te kunnen bezoeken om voorraden, voedsel en vers water te laden. De Japanners hadden zich krachtig verzet tegen bezoeken van Amerikaanse walvisvaarders.
Perry arriveerde op 8 juli 1853 in Edo Bay, met een brief van president Fillmore waarin hij om vriendschap en vrije handel vroeg. De Japanners waren niet ontvankelijk en Perry zei dat hij over een jaar met meer schepen zou terugkeren.
De Japanse leiding, het shogunaat, stond voor een dilemma. Als ze instemden met het Amerikaanse aanbod, zouden andere landen ongetwijfeld volgen en betrekkingen met hen zoeken, waardoor het isolationisme dat ze zochten, werd ondermijnd.
Aan de andere kant, als ze het aanbod van Commodore Perry afwezen, leek de Amerikaanse belofte om terug te keren met een grotere en moderne krijgsmacht een serieuze bedreiging. Perry maakte indruk op de Japanners door aan te komen met vier door stoom aangedreven oorlogsschepen die zwart waren geverfd. De schepen leken modern en formidabel.
De ondertekening van het Verdrag
Voordat Perry op zending naar Japan vertrok, had hij alle boeken gelezen die hij over Japan kon vinden. De diplomatieke manier waarop hij zaken afhandelde, leek de zaken soepeler te laten verlopen dan anders had verwacht.
Door aan te komen en een brief te bezorgen en vervolgens maanden later weg te zeilen om terug te keren, voelden de Japanse leiders dat ze niet overdreven onder druk werden gezet. En toen Perry het jaar daarop, in februari 1854, terugkwam in Tokio, leidde hij een eskader van Amerikaanse schepen.
De Japanners waren redelijk ontvankelijk en de onderhandelingen tussen Perry en vertegenwoordigers uit Japan begonnen.
Perry bracht geschenken mee voor de Japanners om een idee te geven van hoe Amerikaan was, hij gaf ze een kleine werkend model van een stoomlocomotief, een vat whisky, enkele voorbeelden van moderne Amerikaanse landbouwwerktuigen en een boek van de naturalist John James Audubon, Vogels en viervoeters van Amerika.
Na weken van onderhandelen werd het Verdrag van Kanagawa op 31 maart 1854 ondertekend.
Het verdrag werd zowel door de Amerikaanse senaat als door de Japanse regering geratificeerd. De handel tussen de twee naties was nog vrij beperkt, omdat alleen bepaalde Japanse havens openstonden voor Amerikaanse schepen. Maar de harde lijn die Japan had ingenomen met de schipbreukelingen van Amerikaanse zeelieden was echter versoepeld. En Amerikaanse schepen in de westelijke Stille Oceaan zouden Japanse havens kunnen aandoen om voedsel, water en andere voorraden te verkrijgen.
Amerikaanse schepen begonnen in 1858 de wateren rond Japan in kaart te brengen, een wetenschappelijke inspanning die van groot belang werd geacht voor Amerikaanse koopvaarders.
Over het algemeen werd het verdrag door Amerikanen gezien als een teken van vooruitgang.
Naarmate het verdrag zich verspreidde, begonnen Europese landen Japan te benaderen met vergelijkbare verzoeken, en binnen een paar jaar hadden meer dan een dozijn andere landen verdragen gesloten met Japan.
In 1858 de Verenigde Staten, tijdens de administratie van President James Buchanan, stuurde een diplomaat, Townsend Harris, om te onderhandelen over een uitgebreider verdrag. Japanse ambassadeurs reisden naar de Verenigde Staten en ze werden een sensatie waar ze ook reisden.
Het isolement van Japan was in wezen beëindigd, hoewel facties in het land debatteerden over hoe de westerse Japanse samenleving zou moeten worden.
Bronnen:
'Shogun Iesada ondertekent de conventie van Kanagawa.' Wereldwijde evenementen: Mijlpalen in de geschiedenis, uitgegeven door Jennifer Stock, vol. 2: Azië en Oceanië, Gale, 2014, pp. 301-304.
Munson, Todd S. "Japan, Opening van." Encyclopedie van het westerse kolonialisme sinds 1450, onder redactie van Thomas Benjamin, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2007, pp. 667-669.
'Matthew Calbraith Perry.' Encyclopedia of World Biography, 2e editie, vol. 12, Gale, 2004, pp. 237-239.