Generaal Braxton Bragg in de burgeroorlog

Braxton Bragg, geboren op 22 maart 1817, was de zoon van een timmerman in Warrenton, NC. Lokaal opgeleid, verlangde Bragg ernaar om geaccepteerd te worden door de hogere elementen van de vooroorlogse samenleving. Als jonge man vaak afgewezen, ontwikkelde hij een schurende persoonlijkheid die een van zijn handelsmerken werd. Bragg verliet North Carolina en schreef zich in bij West Point. Een begaafd student, hij studeerde af in 1837, werd vijfde in een klas van vijftig en werd aangesteld als tweede luitenant bij de 3e Amerikaanse artillerie. Naar het zuiden gestuurd, speelde hij een actieve rol in de Tweede Seminole-oorlog (1835-1842) en reisde later naar Texas na de Amerikaanse annexatie.

Met toenemende spanningen langs de grens tussen Texas en Mexico, speelde Bragg een sleutelrol in de verdediging van Fort Texas (3-9 mei 1846). Bragg werkte effectief met zijn wapens en werd tot kapitein gepromoveerd voor zijn prestaties. Met het reliëf van het fort en de opening van de

Tijdens de Buena Vista-campagne raakte Bragg bevriend met de commandant van de Mississippi Rifles, kolonel Jefferson Davis. Bragg keerde terug naar de grens en verwierf een reputatie als een strikte discipline en een obsessieve volgeling van de militaire procedure. Dit leidde naar verluidt tot twee aanslagen op zijn leven door zijn mannen in 1847. In januari 1856 nam Bragg ontslag en trok hij zich terug in het leven van een suikerplanter in Thibodaux, LA. Bragg, bekend om zijn militaire staat van dienst, werd actief bij de staatsmilitie met de rang van kolonel.

Na de afscheiding van Louisiana van de Unie op 26 januari 1861, werd Bragg gepromoveerd tot generaal-majoor in de militie en kreeg hij het bevel over troepen rond New Orleans. De volgende maand, met de Burgeroorlog Hij stond op het punt te beginnen en werd overgeplaatst naar het Verbonden Leger met de rang van brigadegeneraal. Hij kreeg de opdracht om zuidelijke troepen rond Pensacola, FL te leiden, hield toezicht op het ministerie van West Florida en werd op 12 september gepromoveerd tot generaal-majoor. De volgende lente kreeg Bragg de opdracht om zijn mannen naar het noorden naar Corinth, MS te brengen om zich bij hen aan te sluiten Generaal Albert Sidney Johnston's nieuwe leger van Mississippi.

Bragg leidde een korps en nam deel aan de Slag bij Shiloho op 6-7 april 1862. In de gevechten werd Johnston gedood en het commando overgedragen aan: Generaal P.G.T. Beauregard. Na de nederlaag werd Bragg gepromoveerd tot generaal en kreeg hij op 6 mei het bevel over het leger. Bragg verplaatste zijn basis naar Chattanooga en begon een campagne naar Kentucky te plannen met als doel de staat bij de Confederatie te brengen. Door Lexington en Frankfort te veroveren, begonnen zijn troepen zich tegen Louisville op te trekken. Leren van de nadering van superieure krachten onder Generaal-majoor Don Carlos Buell, viel het leger van Bragg terug naar Perryville.

Op 8 oktober vochten de twee legers tot een gelijkspel bij de Slag bij Perryville. Hoewel zijn mannen de gevechten hadden gewonnen, was Braggs positie precair en hij koos ervoor terug te vallen via de Cumberland Gap naar Tennessee. Op 20 november hernoemde Bragg zijn strijdmacht tot Army of Tennessee. Uitgaande van een positie in de buurt van Murfreesboro, vocht hij Generaal-majoor William S. Rosecrans's Army of the Cumberland op 31 december 1862-3 januari 1863.

Na twee dagen van zware gevechten in de buurt van Stones River, waar de troepen van de Unie twee grote zuidelijke aanvallen afsloegen, trok Bragg zich terug en viel terug naar Tullahoma, TN. In de nasleep van de strijd lobbyden verschillende van zijn ondergeschikten om hem te laten vervangen, daarbij verwijzend naar de mislukkingen bij Perryville en Stones River. Niet bereid om zijn vriend, Davis, nu de Zuidelijke president, af te lossen, instrueerde de... Generaal Joseph Johnston, commandant van de Zuidelijke strijdkrachten in het Westen, om Bragg af te lossen als hij dat nodig acht. Bij een bezoek aan het leger vond Johnston het moreel hoog en behield hij de impopulaire commandant.

Op 24 juni 1863 startte Rosecrans een briljante manoeuvrecampagne die Bragg uit zijn positie bij Tullahoma dwong. Terugvallend op Chattanooga, verergerde de insubordinatie van zijn ondergeschikten en Bragg begon te ontdekken dat bevelen werden genegeerd. Rosecrans stak de Tennessee-rivier over en begon Noord-Georgië binnen te dringen. Versterkt door Luitenant-generaal James LongstreetBragg trok naar het zuiden om de troepen van de Unie te onderscheppen. Rosecrans betrekken bij de Slag bij Chickamauga op 18-20 september behaalde Bragg een bloedige overwinning en dwong Rosecrans zich terug te trekken naar Chattanooga.

Hierna schreef Braggs leger het Army of the Cumberland in de stad en belegerde het. Terwijl de overwinning Bragg in staat stelde veel van zijn vijanden over te dragen, bleef de onenigheid groeien en Davis werd gedwongen het leger te bezoeken om de situatie te beoordelen. Hij koos de kant van zijn voormalige kameraad, besloot Bragg op zijn plaats te laten en hekelde de generaals die tegen hem waren. Om Rosecrans' leger te redden, Generaal-majoor Ulysse S. Studiebeurs werd met versterkingen uitgezonden. Hij opende een aanvoerlijn naar de stad en bereidde zich voor om de linies van Bragg aan te vallen op de hoogten die Chattanooga omringden.

Nu de kracht van de Unie toeneemt, heeft Bragg ervoor gekozen om het korps van Longstreet los te maken om Knoxville te veroveren. Op 23 november opende Grant de Slag bij Chattanooga. Tijdens de gevechten slaagden de troepen van de Unie erin om Braggs mannen van Lookout Mountain en Missionary Ridge te verdrijven. De aanval van de Unie op laatstgenoemde verbrijzelde het leger van Tennessee en stuurde het terug naar Dalton, Georgia.

Op 2 december 1863 nam Bragg ontslag uit het bevel over het leger van Tennessee en reisde in februari naar Richmond om als militair adviseur van Davis te dienen. In deze hoedanigheid werkte hij met succes om de dienstplicht en logistieke systemen van de Confederatie efficiënter te laten functioneren. Hij keerde terug naar het veld en kreeg op 27 november 1864 het bevel over het ministerie van North Carolina. Terwijl hij zich door verschillende kustcommando's bewoog, bevond hij zich in Wilmington in januari 1865, toen de troepen van de Unie de Tweede slag bij fort Fisher. Tijdens de gevechten was hij niet bereid zijn mannen uit de stad te halen om het fort te helpen. Terwijl de Zuidelijke legers afbrokkelden, diende hij korte tijd in Johnston's Army of Tennessee aan de Slag bij Bentonville en gaf zich uiteindelijk over aan de troepen van de Unie in de buurt van Durham Station.

Bragg keerde terug naar Louisiana en hield toezicht op de New Orleans Waterworks en werd later hoofdingenieur voor de staat Alabama. In deze functie hield hij toezicht op tal van havenverbeteringen bij Mobile. Bragg verhuisde naar Texas en werkte als spoorweginspecteur tot zijn plotselinge dood op 27 september 1876. Hoewel hij een dappere officier was, werd Braggs nalatenschap aangetast door zijn strenge karakter, gebrek aan verbeeldingskracht op het slagveld en onwil om succesvolle operaties op te volgen.

• Burgeroorlog: Braxton Bragg
• Civil War Trust: generaal Braxton Bragg
• Generaal Braxton Bragg