Opgericht in 332 v.Chr. door Alexander de Grote was Alexandrië bedoeld om Naucratis (q.v.) te vervangen als een Grieks centrum in Egypte, en om de schakel te zijn tussen Macedonië en de rijke Nijlvallei. Als zo'n stad aan de Egyptische kust zou zijn, was er maar één mogelijke plek, achter het scherm van het eiland Pharos en verwijderd uit het slib dat door de mond van de Nijl werd weggegooid. Een Egyptisch stadje, Rhacotis, stond al aan de kust en was een resort van vissers en piraten.
Daarachter (volgens de verhandeling van Alexandrië, bekend als pseudo-Callisthenes) waren vijf inheemse dorpen verspreid over de strook tussen het meer van Mareotis en de zee. Alexander bezet Pharos, en had een ommuurde stad gemarkeerd door Deinocrates op het vasteland om Rhacotis op te nemen. Een paar maanden later verliet hij Egypte voor het Oosten en keerde nooit terug naar zijn stad; maar zijn lijk werd daar uiteindelijk begraven.
Zijn onderkoning, Cleomenes, zette de oprichting van Alexandrië voort. Het Heptastadium echter en de wijken op het vasteland lijken voornamelijk Ptolemeïsche arbeid te zijn geweest. Door de handel van verwoeste Tyrus over te nemen en het centrum te worden van de nieuwe handel tussen Europa en het Arabische en Indische Oosten, groeide de stad in minder dan een eeuw groter dan Carthago; en eeuwenlang moest het geen superieur erkennen behalve Rome. Het was niet alleen een centrum van het Hellenisme, maar ook van het Semitisme en de grootste Joodse stad ter wereld. Daar werd de Septuagint geproduceerd. De vroege Ptolemaeën hielden het op orde en bevorderden de ontwikkeling van zijn museum tot de toonaangevende Griekse universiteit; maar ze waren voorzichtig om het onderscheid van de bevolking in drie naties te handhaven, "Macedonisch" (d.w.z. Grieks), Jood en Egyptenaar.
Uit deze verdeling ontstond veel van de latere turbulentie die zich begon te manifesteren onder Ptolemeus Philopater. Nominaal een vrije Griekse stad, behield Alexandrië zijn senaat tot de Romeinse tijd; en inderdaad werden de gerechtelijke functies van dat lichaam hersteld door Septimius Severus, na tijdelijke afschaffing door Augustus.
De stad passeerde formeel onder Romeinse jurisdictie in 80 voor Christus, volgens de wil van Ptolemaeus Alexander: maar het was al meer dan honderd jaar eerder onder Romeinse invloed geweest. Daar daagde Julius Caesar met Cleopatra in 47 voor Christus. en werd lastiggevallen door het gepeupel; daar werd zijn voorbeeld gevolgd door Antony, voor wiens gunst de stad Octavianus zeer dierbaar was, die er een prefect van het keizerlijke huishouden over plaatste. Alexandrië lijkt uit deze tijd zijn oude welvaart te hebben herwonnen en, net als toen, een belangrijke graanschuur te beheersen. Dit laatste feit was ongetwijfeld een van de belangrijkste redenen die Augustus ertoe brachten het direct onder de imperiale macht te plaatsen. In 215 na Christus bezocht keizer Caracalla de stad; en om enkele beledigende satires terug te betalen die de inwoners hem hadden opgedragen, beval hij zijn troepen om alle jongeren te doden die in staat waren wapens te dragen. Deze brutale opdracht lijkt zelfs voorbij de brief te zijn uitgevoerd, want een algemeen bloedbad was het gevolg. Ondanks deze vreselijke ramp herstelde Alexandrië al snel zijn vroegere pracht en werd het een tijd lang als de eerste stad van de wereld na Rome beschouwd. Hoewel het belangrijkste historische belang vroeger voortkwam uit heidens leren, kreeg het nu een nieuwe betekenis als centrum van christelijke theologie en kerkbestuur. Daar werd het Arianisme geformuleerd en daar werkte Athanasius, de grote tegenstander van zowel ketterij als heidense rcaction, en triomfeerde. Toen inheemse invloeden zich echter opnieuw begonnen te vestigen in de Nijlvallei, werd Alexandrië geleidelijk een buitenaardse stad, meer en meer los van Egypte; en, veel van zijn handel verliezend toen de vrede van het rijk uit elkaar brak tijdens de 3e eeuw na Christus, daalde het snel in bevolking en pracht. De Brucheum en de Joodse wijken waren verlaten in de 5e eeuw, en de centrale monumenten, de Soma en het Museum, vervielen.
Dit document maakt deel uit van een artikel over Alexandrië uit de 1911-editie van een encyclopedie waarop geen auteursrechten rusten in de VS Het artikel is openbaar en u mag dit werk kopiëren, downloaden, afdrukken en distribueren zoals u ziet fit.
Er is alles aan gedaan om deze tekst nauwkeurig en netjes weer te geven, maar er worden geen garanties gegeven tegen fouten. Noch N.S. Gill noch About kan aansprakelijk worden gesteld voor eventuele problemen die u ondervindt met de tekstversie of met enige elektronische vorm van dit document.
Op het vasteland lijkt het leven zich te hebben gecentreerd in de buurt van het Serapeum en Caesareum, beide worden christelijke kerken: maar de wijken Pharos en Heptastadium bleven dicht en intact. In 616 werd het ingenomen door Chosroes, koning van Perzië; en in 640 door de Arabieren, onder 'Amr, na een beleg van veertien maanden, waarin Heraclius, de keizer van Constantinopel, geen enkel schip naar zijn hulp stuurde. Ondanks de verliezen die de stad had geleden, kon Amr aan zijn meester, de kalief Omar, schrijven dat hij een stad had ingenomen met "4000 paleizen, 4000 baden, 12.000 dealers in verse olie, 12.000 tuiniers, 40.000 joden die hulde brengen, 400 theaters of plaatsen van amusement."
Het verhaal van de vernietiging van de bibliotheek door de Arabieren wordt voor het eerst verteld door Bar-hebraeus (Abulfaragius), een christelijke schrijver die zes eeuwen later leefde; en het heeft een zeer twijfelachtige autoriteit. Het is zeer onwaarschijnlijk dat veel van de 700.000 volumes verzameld door de Ptolemaeërs bleven ten tijde van de Arabische verovering, toen de verschillende rampen van Alexandrië uit de tijd van Caesar tot die van Diocletianus worden beschouwd, samen met de schandelijke plundering van de bibliotheek in A.D. 389 onder het bewind van de christelijke bisschop Theophilus, handelend volgens het decreet van Theodosius betreffende heidense monumenten (zie BIBLIOTHEKEN: Ancient Geschiedenis). Het verhaal van Abulfaragius verloopt als volgt: -
John the Grammarian, een beroemde Peripatetic filosoof, die in Alexandrië was ten tijde van zijn gevangenneming, en in grote gunst bij 'Amr, smeekte hem hem de koninklijke bibliotheek te geven. 'Amr vertelde hem dat het niet in zijn macht lag om een dergelijk verzoek in te willigen, maar beloofde de kalief te schrijven voor zijn toestemming. Omar, op verzoek van zijn generaal gehoord, zou dat hebben beantwoord als die boeken bevatten dezelfde doctrine met de Koran, ze zouden van geen nut kunnen zijn, omdat de Koran alle noodzakelijke bevatte waarheden; maar als ze iets bevatten dat in tegenspraak is met dat boek, zouden ze vernietigd moeten worden; en daarom beval hij hen, ongeacht hun inhoud, te verbranden. Op grond van dit bevel werden ze verdeeld onder de openbare baden, waarvan er een groot aantal in de stad was, waar ze gedurende zes maanden dienden om de branden te bevoorraden.
Kort na de verovering viel Alexandrië opnieuw in handen van de Grieken, die gebruik maakten van 'Amrs afwezigheid met het grootste deel van zijn leger. Toen hij hoorde wat er was gebeurd, echter, 'keerde Amr terug en herwon snel bezit van de stad. Rond het jaar 646 'werd Amr van zijn regering beroofd door de kalief Othman. De Egyptenaren, door wie 'Amr enorm geliefd was, waren zo ontevreden over deze daad, en zelfs toonde een dergelijke neiging om in opstand te komen, dat de Griekse keizer besloot zich in te spannen om te verminderen Alexandrië. De poging bleek perfect succesvol. De kalief, die zijn fout waarnam, herstelde onmiddellijk 'Amr, die bij zijn aankomst in Egypte de Grieken reed binnen de muren van Alexandrië, maar kon de stad alleen veroveren na een zeer hardnekkig verzet van de verdedigers. Dit verontrustte hem zo dat hij de vestingwerken volledig verwoestte, hoewel hij de levens van de inwoners lijkt te hebben gespaard zover als in zijn macht lag. Alexandrië nam nu snel in belang af. Het gebouw van Caïro in 969 en vooral de ontdekking van de route naar het oosten door Kaap de Goede Hoop in 1498, hebben de handel bijna verwoest; het kanaal, dat het van Nijl water voorzag, werd geblokkeerd; en hoewel het een belangrijke Egyptische haven bleef, waar de meeste Europese bezoekers in de Mameluke- en Ottomaanse periode landden, horen we er weinig over tot ongeveer het begin van de 19e eeuw.
Alexandrië speelde een prominente rol bij de militaire operaties van de Egyptische expeditie van Napoleon in 1798. De Franse troepen bestormden de stad op 2 juli 1798 en het bleef in hun handen tot de komst van de Britse expeditie van 1801. De slag om Alexandrië, gevochten op 21 maart van dat jaar, tussen het Franse leger onder generaal Menou en de Britten expeditiekorpsen onder Sir Ralph Abercromby, vonden plaats in de buurt van de ruïnes van Nicopohs, op de smalle landtong tussen de zee en Lake Aboukir, waarlangs de Britse troepen op weg waren naar Alexandrië na de acties van Aboukir op de 8e en Mandora op de 13e.
Dit document maakt deel uit van een artikel over Alexandrië uit de 1911-editie van een encyclopedie waarop geen auteursrechten rusten in de VS Het artikel is openbaar en u mag dit werk kopiëren, downloaden, afdrukken en distribueren zoals u ziet fit.
Er is alles aan gedaan om deze tekst nauwkeurig en netjes weer te geven, maar er worden geen garanties gegeven tegen fouten. Noch N.S. Gill noch About kan aansprakelijk worden gesteld voor eventuele problemen die u ondervindt met de tekstversie of met enige elektronische vorm van dit document.