In historische taalkunde, een eetimone is een woord, woord wortel, of morfeem waarvan een latere vorm van een woord is afgeleid. Bijvoorbeeld de etymon van het Engelse woord etymologie is het Griekse woord etymos (betekent "waar"). Meervoud etymonen of etyma.
Anders gezegd, een etymon is het oorspronkelijke woord (in dezelfde taal of in een vreemde taal) waaruit een hedendaags woord is voortgekomen.
Etymologie: Van het Grieks, "ware betekenis"
De misleidende etymologie van Etymologie
"[W]e moeten vermijden misleid te worden door de etymologie van het woord etymologie zelf; we hebben deze term geërfd van een pre-wetenschappelijke periode in de geschiedenis van taalstudie, van een tijd toen verondersteld werd (met wisselende ernst) dat etymologische studies zouden leiden tot de eetimone, de ware en 'echte' betekenis. Er bestaat niet zoiets als de eetimone van een woord, of er zijn net zoveel soorten etymon als er soorten etymologisch onderzoek zijn."
(James Barr, Taal en betekenis. EJ Bril, 1974)
De betekenis van Vlees
"In Oud Engels, het woord vlees (spelt mete) betekende vooral 'voedsel, vooral vast voedsel', dat pas in 1844 werd gevonden... Het oude Engelse woord mete kwam uit dezelfde Germaanse bron als Oudfries mete, Oudsaksisch meti, mat, Oudhoogduits maz, Oud IJslands matr, en Gothic matten, die allemaal 'voedsel' betekenen.'
(Sol Steinmetz, Semantische capriolen. Willekeurig huis, 2008)
Onmiddellijke en externe etymons
"Vaak wordt onderscheid gemaakt tussen een onmiddellijke eetimone, d.w.z. de directe ouder van een bepaald woord, en een of meer etymons op afstand. Zo Oud Frans vrijer is de directe etymon van het Middelengels vrijer (modern Engels monnik); Latijns broeder, broeder- is een verre etymon van het Middelengels vrijer, maar de directe etymon van het Oudfrans vrijer."
(Philip Durkin, De Oxford-gids voor etymologie. Oxford University Press, 2009)
Zak en Plundering; Schijf, Bureau, Schotel, en Dais
"De eetimone van plunderen is Scandinavisch rannsaka (een huis aanvallen) (vandaar 'beroven'), terwijl zak (plunderen) is een lenen van het frans zak in zinnen als mettre à sac (te ontslaan)...
Een extreem geval van vijf Engelse woorden die dezelfde etymon weerspiegelen is discus (een 18e-eeuwse lening uit het Latijn), schijf of schijf (uit het Frans disque of rechtstreeks uit het Latijn), bureau (uit Middeleeuws Latijn maar met de klinker veranderd onder invloed van een Italiaanse of een Provençaalse vorm), gerecht (geleend uit het Latijn door Oud Engels), en dais (uit het Oudfrans).
(Anatoly Lieberman, Oorsprong van woorden... en hoe we ze kennen. Oxford University Press, 2005)
Roland Barthes over Etymons: trivialiteit en Tevredenheid
[In Fragments d'un discours amoureux [1977], [Roland] Barthes toonde aan dat: etymonen kan inzicht verschaffen in de historische polyvalentie van woorden en de overdracht van alternatieve betekenissen van het ene tijdperk naar het andere, voor bijvoorbeeld, 'trivialiteit' kan zeker een heel ander concept worden in vergelijking met het etymon 'trivialis' wat betekent 'wat wordt gevonden op allemaal kruispunten.' Of het woord 'tevredenheid' neemt verschillende identiteiten aan in vergelijking met de etymons 'satis' ('genoeg') en 'satullus' ('dronken'). Het verschil tussen het huidige algemene gebruik en de etymologische definitie is een voorbeeld van de evolutie van de betekenissen van dezelfde woorden voor verschillende generaties.
(Roland A. Champagne, Literaire geschiedenis in het kielzog van Roland Barthes: herdefiniëren van de mythen van het lezen. Summa, 1984)