Biografie van Pedro de Alvarado, Conquistador

Pedro de Alvarado (1485-1541) was een Spanjaard conquistador die in 1519 deelnam aan de verovering van de Azteken in Centraal-Mexico en in 1523 de verovering van de Maya's leidde. Aangeduid als "Tonatiuh" of "Zonnegod" door de Azteken vanwege zijn blonde haar en blanke huid, was Alvarado gewelddadig, wreed en meedogenloos, zelfs voor een conquistador voor wie dergelijke eigenschappen praktisch vanzelfsprekend waren. Na de verovering van Guatemala diende hij als gouverneur van de regio, hoewel hij campagne bleef voeren tot zijn dood in 1541.

Snelle feiten: Pedro de Alvarado

Het exacte geboortejaar van Pedro is niet bekend: het was waarschijnlijk ergens tussen 1485 en 1495. Zoals veel conquistadores kwam hij uit de provincie Extremadura, in zijn geval de stad Badajoz. Zoals veel jongere zonen van lagere adel, konden Pedro en zijn broers niet veel verwachten van een erfenis. Er werd van hen verwacht dat ze priesters of soldaten zouden worden, omdat het bewerken van het land onder hen werd beschouwd. Omstreeks 1510 ging hij met enkele broers en een oom naar de Nieuwe Wereld. Ze vonden al snel werk als soldaten in de verschillende veroveringsexpedities die hun oorsprong vonden op Hispaniola, waaronder de brute verovering van Cuba.

Alvarado was blond en blond, met blauwe ogen en een bleke huid die de inboorlingen van de Nieuwe Wereld fascineerde. Hij werd door zijn mede-Spanjaarden als minzaam beschouwd en de andere conquistadores vertrouwden hem. Hij trouwde twee keer: eerst met de Spaanse edelvrouw Francisca de la Cueva, die familie was van de machtige hertog van Albuquerque, en later, na haar dood, aan Beatriz de la Cueva, die hem overleefde en kort gouverneur werd in 1541. Zijn oude inheemse metgezel, Doña Luisa Xicotencatl, was een Tlaxcalan-prinses die hem door de heren van Tlaxcala werd gegeven toen ze een alliantie met de Spanjaarden. Hij had geen wettige kinderen, maar verwekte wel verschillende buitenechtelijke kinderen.

in 1518, Hernán Cortés zette een expeditie op om het vasteland te verkennen en te veroveren, en Alvarado en zijn broers sloten zich snel aan. Alvarado's leiderschap werd al vroeg erkend door Cortés, die hem de leiding gaf over schepen en manschappen. Hij zou uiteindelijk de rechterhand van Cortés worden. Toen de conquistadores Centraal-Mexico binnentrokken en een confrontatie met de Azteken aanging, bewees Alvarado zichzelf keer op keer als een dappere, capabele soldaat, ook al had hij een merkbare wrede trek. Cortés vertrouwde Alvarado vaak belangrijke missies en verkenningen toe. Na de verovering van Tenochtitlán werd Cortés gedwongen terug te gaan naar de kust om het hoofd te bieden aan Panfilo de Narvaez, die soldaten uit Cuba had meegebracht om hem in hechtenis te nemen. Cortés gaf Alvarado de leiding terwijl hij weg was.

In Tenochtitlán (Mexico-Stad) waren de spanningen tussen de inheemse bevolking en de Spanjaarden hoog. De nobele klasse van de Azteken was woedend over de gedurfde indringers, die aanspraak maakten op hun rijkdom, eigendom en vrouwen. Op 20 mei 1520 kwamen de edelen bijeen voor hun traditionele viering van Toxcatl. Ze hadden Alvarado al om toestemming gevraagd, die hij had gegeven. Alvarado hoorde geruchten dat de Mexica in opstand zouden komen en de indringers zouden afslachten tijdens het festival, dus gaf hij opdracht tot een preventieve aanval. Zijn mannen honderden ongewapende edelen afgeslacht op het festival. Volgens de Spanjaarden hebben ze de edelen afgeslacht omdat ze bewijs hadden dat de festiviteiten een opmaat waren voor een aanval die bedoeld was om alle Spanjaarden in de stad te doden. De Azteken beweerden echter dat de Spanjaarden alleen de gouden ornamenten wilden die veel van de adel droegen. Wat de oorzaak ook was, de Spanjaarden vielen de ongewapende edelen aan en slachtten duizenden af.

Cortés keerde terug naar Mexico en probeerde snel de orde te herstellen, maar de moeite was tevergeefs. De Spanjaarden waren enkele dagen in staat van beleg voordat ze keizer Moctezuma stuurden om de menigte toe te spreken. Volgens het Spaanse verslag werd hij gedood door stenen die door zijn eigen volk waren gegooid. Nu Moctezuma dood was, namen de aanvallen toe tot de nacht van 30 juni, toen de Spanjaarden onder dekking van de duisternis de stad probeerden uit te sluipen. Ze werden ontdekt en aangevallen; tientallen werden gedood toen ze probeerden te ontsnappen, beladen met schatten. Tijdens de ontsnapping zou Alvarado een machtige sprong hebben gemaakt vanaf een van de bruggen. Lange tijd daarna stond de brug bekend als "Alvarado's Leap".

Met de hulp van Alvarado kon Cortés zich hergroeperen en de stad heroveren, waarbij hij zichzelf aanstelde als gouverneur. Er kwamen meer Spanjaarden om te helpen bij het koloniseren, regeren en regeren over de overblijfselen van de Azteekse rijk. Onder de ontdekte buit bevonden zich grootboeken met details over huldebetalingen van naburige stammen en culturen, waaronder een aantal aanzienlijke betalingen van een cultuur die bekend staat als de K'iche tot ver in de zuiden. Er werd een bericht verzonden met de strekking dat er een verandering in het management in Mexico-Stad had plaatsgevonden, maar dat de betalingen zouden moeten doorgaan. Zoals te verwachten was, negeerde de fel onafhankelijke K'iche het. Cortés selecteerde Pedro de Alvarado om naar het zuiden te gaan en het te onderzoeken, en in 1523 verzamelde hij 400 mannen, van wie velen paarden hadden, en enkele duizenden inheemse bondgenoten.

Cortés was succesvol geweest vanwege zijn vermogen om Mexicaanse etnische groepen tegen elkaar op te zetten, en Alvarado had zijn lessen goed geleerd. Het K'iche-koninkrijk, gelegen in de stad Utatlán in de buurt van het huidige Quetzaltenango in Guatwasa, was verreweg het sterkste van de koninkrijken in de landen waar ooit het Maya-rijk was gevestigd. Cortés sloot snel een alliantie met de Kaqchikel, traditionele bittere vijanden van de K'iche. Heel Midden-Amerika was de afgelopen jaren door ziekte verwoest, maar de K'iche waren nog steeds in staat om 10.000 krijgers het veld in te sturen, onder leiding van K'iche-krijgsheer Tecún Umán. De Spanjaarden leidden de K'iche in februari 1524 tijdens de slag bij El Pinal, waarmee een einde kwam aan de grootste hoop op grootschalig inheems verzet in Midden-Amerika.

Met de machtige K'iche verslagen en hun hoofdstad Utatlán in puin, was Alvarado in staat om de resterende koninkrijken één voor één uit te schakelen. Tegen 1532 waren alle grote koninkrijken gevallen, en hun mensen waren door Alvarado aan zijn mannen gegeven als virtuele slaven. Zelfs de Kaqchikels werden beloond met slavernij. Alvarado werd uitgeroepen tot gouverneur van Guatemala en stichtte daar een stad, vlakbij de plaats van het huidige Antigua. Hij diende 17 jaar.

Alvarado was niet tevreden om werkeloos in Guatemala zijn hervonden rijkdom te tellen. Hij zou af en toe zijn taken als gouverneur opgeven op zoek naar meer verovering en avontuur. Toen hij hoorde van de grote rijkdom in de Andes, vertrok hij met schepen en mannen om te veroveren Quito. Tegen de tijd dat hij aankwam, was het al gevangen genomen door Sebastian de Benalcazar namens de gebroeders Pizarro. Alvarado overwoog om ervoor te vechten met de andere Spanjaarden, maar hij stond hen uiteindelijk toe hem af te kopen. Hij werd benoemd tot gouverneur van Honduras en ging daar af en toe heen om zijn claim af te dwingen.

Alle conquistadores waren meedogenloos, wreed en bloeddorstig, maar Pedro de Alvarado zat alleen in de klas. Hij gaf opdracht tot moordpartijen op vrouwen en kinderen, verwoestte hele dorpen, maakte duizenden tot slaaf en gooide inheemse mensen voor zijn honden als ze hem niet bevielen. Toen hij besloot naar de Andes te gaan, nam hij duizenden Midden-Amerikanen mee om voor hem te werken en te vechten; de meesten van hen stierven onderweg of toen ze daar aankwamen. De bijzondere onmenselijkheid van Alvarado trok de aandacht van Fray Bartolomé de Las Casas, de verlichte Dominicaan die de Grote Verdediger van de Indianen was. In 1542 schreef Las Casas "Een korte geschiedenis van de vernietiging van Indië", waarin hij tekeer ging tegen de misstanden begaan door de conquistadores. Hoewel hij Alvarado niet bij naam noemde, verwees Las Casas duidelijk naar hem:

"Deze man in een tijdsbestek van vijftien jaar, dat was van het jaar 1525 tot 1540, samen met zijn... bondgenoten, vermoordde niet minder dan vijf miljoen mannen, en vernietig dagelijks degenen die dat nog zijn overig. Het was de gewoonte van deze tiran om, wanneer hij oorlog voerde tegen een stad of land, zoveel als hij kon van de onderworpen Indianen met zich mee te nemen en hen te dwingen oorlog te voeren tegen hun landgenoten, en toen hij tien- of twintigduizend man in zijn dienst had, stond hij hen toe het vlees te eten van die Indianen die hun voedsel niet konden geven. die ze in oorlog hadden genomen: om welke reden had hij een soort puinhoop in zijn leger voor het bestellen en kleden van het vlees van de mens, waarbij hij liet toe dat kinderen werden gedood en gekookt in zijn aanwezigheid. De mannen doodden ze alleen voor hun handen en voeten, voor degenen die ze als lekkernijen beschouwden."

Alvarado keerde rond 1540 terug naar Mexico om campagne te voeren in het Mexicaanse noordwesten. In 1541 stierf hij in het huidige Michoacán toen een paard tijdens een veldslag op hem rolde.

Alvarado wordt het best herinnerd in Guatemala, waar hij nog meer wordt verguisd dan Hernán Cortés in Mexico. Zijn K'iche-tegenstander Tecún Umán is een nationale held wiens gelijkenis op het 1/2 Quetzal-biljet staat. Zelfs vandaag de dag is Alvarado's wreedheid legendarisch: Guatemalteken die niet veel weten over hun geschiedenis zullen terugdeinzen voor zijn naam. Kortom, hij wordt herinnerd als de meest wrede van de conquistadores - als hij al wordt herinnerd.

Toch valt niet te ontkennen dat Alvarado een diepgaand effect had op de geschiedenis van Guatemala en Centraal Amerika in het algemeen, ook al was het meeste negatief. De dorpen en steden die hij weggaf aan zijn conquistadores vormden de basis voor een aantal huidige gemeentelijke verdeeldheid en zijn experimenten met het verplaatsen van veroverde mensen resulteerden in een culturele uitwisseling tussen de Maya's.

• Diaz del Castillo, Bernal. De verovering van Nieuw-Spanje. New York: Penguin, 1963 (origineel geschreven omstreeks 1575).
• Haring, Hubertus. Een geschiedenis van Latijns-Amerika van het begin tot het heden. New York: Alfred A. Knof, 1962.
• Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.
• de las Casas, Bartolomé. "An Account, veel afgekort, van de vernietiging van Indië, met verwante teksten," ed. Franklin W. Ridder, & tr. Andrew Hurley (Hackett Publ. Co., 2003), blz. 2-3, 6-8. Nationaal Centrum voor Geesteswetenschappen, 2006.