Welk effect hadden de Hunnen op Europa?

In 376 GT kreeg de grote Europese macht van die tijd, het Romeinse Rijk, plotseling te maken met invallen van verschillende zogenaamde barbarenvolken zoals de Sarmaten, afstammelingen van de Scythen; de Thervingi, een Gotisch Germaans volk; en de Goten. Wat zorgde ervoor dat al deze stammen de rivier de Donau overstaken naar Romeins grondgebied? Toevallig werden ze waarschijnlijk naar het westen gedreven door nieuwkomers uit Centraal-Azië - de Hunnen.

De exacte oorsprong van de Hunnen staat ter discussie, maar het is waarschijnlijk dat ze oorspronkelijk een tak van de Hunnen waren Xiongnu, een nomadenvolk in wat nu is Mongolië die vaak vochten tegen de Han-rijk van China. Na hun nederlaag door de Han, begon een factie van de Xiongnu naar het westen te trekken en andere nomadische volkeren op te nemen. Ze zouden de Hunnen worden.

in tegenstelling tot de Mongolen van bijna duizend jaar later zouden de Hunnen naar het hart van Europa trekken in plaats van aan de oostelijke rand te blijven. Ze hadden een groot effect op Europa, maar ondanks hun vooruitgang in Frankrijk en Italië, was veel van hun werkelijke impact indirect.

De Hunnen verschenen op een dag niet en brachten Europa in verwarring. Ze trokken geleidelijk naar het westen en werden voor het eerst opgemerkt in Romeinse archieven als een nieuwe aanwezigheid ergens buiten Perzië. Rond 370 trokken enkele Hunnische clans naar het noorden en westen en drongen de landen boven de Zwarte Zee binnen. Hun aankomst veroorzaakte een domino-effect toen ze de Alanen, de Ostrogoten, de Vandalen en anderen aanvielen. Vluchtelingen stroomden naar het zuiden en westen voor de Hunnen uit, vielen zo nodig de volkeren voor hen aan en trokken de het Romeinse Rijk gebied. Dit staat bekend als de Grote Migratie of de Volkerwanderung.

Er was nog geen grote Hunnische koning; verschillende groepen Hunnen opereerden onafhankelijk van elkaar. Misschien al in 380 begonnen de Romeinen een aantal Hunnen in dienst te nemen als huursoldaten en schonken hun de... recht om te wonen in Pannonia, dat ongeveer het grensgebied is tussen Oostenrijk, Hongarije en het voormalige Joegoslavië staten. Rome had huurlingen nodig om zijn territorium te verdedigen tegen alle volkeren die het na de invasie van de Hunnen binnentrokken. Het resultaat was, ironisch genoeg, dat sommige Hunnen hun brood verdienden met het verdedigen van het Romeinse rijk tegen de resultaten van de eigen bewegingen van de Hunnen.

In 395 begon een Hunnisch leger de eerste grote aanval op het Oost-Romeinse Rijk, met als hoofdstad Constantinopel. Ze gingen door wat nu is kalkoen en viel toen het Sassanidische rijk van Perzië aan, bijna naar de hoofdstad Ctesiphon rijdend voordat hij werd teruggestuurd. Het Oost-Romeinse rijk betaalde uiteindelijk grote hoeveelheden eerbetoon aan de Hunnen om te voorkomen dat ze zouden aanvallen; de Grote Muren van Constantinopel werden ook gebouwd in 413, waarschijnlijk om de stad te verdedigen tegen mogelijke Hunnische veroveringen. (Dit is een interessante echo van de constructie van de Chinese Qin- en Han-dynastieën) Grote muur van China om de Xiongnu op afstand te houden.)

Ondertussen werden in het westen de politieke en economische grondslagen van het West-Romeinse rijk geleidelijk ondermijnd gedurende de eerste helft van de jaren 400 door de Goten, Vandalen, Suevi, Bourgondiërs en andere volkeren die naar Rome stroomden territoria. Rome verloor productief land aan de nieuwkomers en moest ook betalen om tegen hen te vechten, of om sommigen van hen in te huren als huurlingen om met elkaar te vechten.

Attila de Hun verenigde zijn volkeren en regeerde van 434 tot 453. Onder hem vielen de Hunnen Romeins Gallië binnen, vochten tegen de Romeinen en hun Visigotische bondgenoten in de Slag bij Chalons (Catalaanse velden) in 451, en trokken zelfs op tegen Rome zelf. Europese kroniekschrijvers uit die tijd legden de terreur vast die Attila inspireerde.

Tijdens zijn bewind bereikte Attila echter geen blijvende territoriale expansie of zelfs maar veel grote overwinningen. Veel historici zijn het er tegenwoordig over eens dat, hoewel de Hunnen zeker hebben geholpen het West-Romeinse rijk ten val te brengen, het grootste deel van dat effect te wijten was aan de migraties voorafgaand aan het bewind van Attila. Toen was het de ineenstorting van het Hunnische rijk na de dood van Attila die de staatsgreep in Rome. In het machtsvacuüm dat daarop volgde, wedijverden de andere 'barbaarse' volkeren om de macht in Midden- en Zuid-Europa, en de Romeinen konden geen beroep doen op de Hunnen als huurlingen om hen te verdedigen.

Zoals Peter Heather het stelt: "In het tijdperk van Attila trokken Hunnische legers door Europa vanaf de ijzeren poorten van de Donau naar de muren van Constantinopel, de buitenwijken van Parijs en Rome zelf. Maar Attila's decennium van glorie was niet meer dan een bijzaak in het drama van de ineenstorting van het Westen. De indirecte invloed van de Hunnen op het Romeinse Rijk in vorige generaties, toen de onzekerheid die ze veroorzaakten in Midden- en Oost-Europa Goten, Vandalen, Alanen, Suevi, Bourgondiërs over de grens gedwongen, was van veel groter historisch belang dan Attila's tijdelijke wreedheden. Inderdaad, de Hunnen hadden het westelijke rijk zelfs tot ca. 440, en in veel opzichten was hun op één na grootste bijdrage aan de ineenstorting van het imperialisme, zoals we zelf hebben gezien om plotseling te verdwijnen als politieke macht na 453, waardoor het westen verstoken blijft van militaire hulp van buitenaf."

Uiteindelijk waren de Hunnen behulpzaam bij het neerhalen van het Romeinse rijk, maar hun bijdrage was bijna toevallig. Ze dwongen andere Germaanse en Perzische stammen naar Romeins land, ondermijnden de belastinggrondslag van Rome en eisten een dure schatting. Toen waren ze weg en lieten ze chaos achter.

Na 500 jaar viel het Romeinse Rijk in het westen en viel West-Europa uiteen. Het ging wat de 'donkere middeleeuwen' wordt genoemd in, met constante oorlogvoering, verliezen in de kunsten, geletterdheid en wetenschappelijke kennis, en kortere levensduur voor zowel de elites als de boeren. Min of meer per ongeluk stuurden de Hunnen Europa duizend jaar achterstand in.

bronnen

Heide, Pieter. "De Hunnen en het einde van het Romeinse rijk in West-Europa," Engels historisch overzicht, vol. CX: 435 (feb. 1995), blz. 4-41.

Kim, Hung-Jin. De Hunnen, Rome en de geboorte van Europa, Cambridge: Cambridge University Press, 2013.

Ward-Perkins, Bryan. De val van Rome en het einde van de beschaving, Oxford: Oxford University Press, 2005.