Duelleren in de 19e eeuw

In het begin van de 19e eeuw namen heren die het gevoel hadden beledigd of beledigd hun toevlucht te nemen tot het uitdagen van een duel, en het resultaat zou geweervuur ​​kunnen zijn in een nogal formele setting.

Het doel van een duel was niet noodzakelijk om je tegenstander te doden of zelfs te verwonden. Bij duels ging het allemaal om eer en het tonen van iemands moed.

De traditie van duelleren gaat eeuwen terug en men gelooft dat het woord duel, afgeleid van een Latijnse term (duellum) die oorlog tussen twee betekent, in de Engelse taal is ingevoerd in de vroege jaren 1600. Tegen het midden van de jaren 1700 was duelleren al zo gebruikelijk geworden dat vrij formele codes begonnen te dicteren hoe duels moesten worden gevoerd.

In 1777 ontmoetten afgevaardigden uit het westen van Ierland elkaar in Clonmel en bedachten de Code Duello, een duelleringcode die standaard werd in Ierland en Groot-Brittannië. De regels van de Code Duello staken de Atlantische Oceaan over en werden de algemeen standaardregels voor duelleren in de Verenigde Staten.

Veel van de Code Duello ging over hoe uitdagingen moesten worden uitgegeven en beantwoord. En er is opgemerkt dat veel duels werden vermeden door de betrokken mannen die zich ofwel verontschuldigden of op een of andere manier hun verschillen gladstreken.

Veel duellisten zouden alleen maar proberen een niet-fatale wond te slaan, bijvoorbeeld door op de heup van hun tegenstander te schieten. Toch waren de vuursteenpistolen van de dag niet erg nauwkeurig. Dus elk duel was gebonden aan gevaar.

Opgemerkt moet worden dat duelleren bijna altijd illegaal was, maar dat vrij prominente leden van de samenleving deelnamen aan duels, zowel in Europa als in Amerika.

Opmerkelijke duels uit de vroege jaren 1800 omvatten de beroemde ontmoeting tussen Aaron Burr en Alexander Hamilton, een duel in Ierland waarin Daniel O'Connell zijn tegenstander doodde, en het duel waarin de Amerikaanse marineheld Stephen Decatur was vermoord.

Het duel tussen Aaron Burr en Alexander Hamilton was ongetwijfeld de meest beroemde ontmoeting in de 19e eeuw, aangezien de twee mannen prominente Amerikaanse politieke figuren waren. Ze waren beiden officier geweest in de Revolutionaire Oorlog en hadden later een hoge functie in de nieuwe Amerikaanse regering.

Alexander Hamilton was de eerste secretaris van de Schatkist van de Verenigde Staten geweest, tijdens de regering van George Washington. En Aaron Burr was een senator uit de Verenigde Staten uit New York en diende ten tijde van het duel met Hamilton als vice-president van president Thomas Jefferson.

De twee mannen waren in de jaren 1790 met elkaar in botsing gekomen, en verdere spanningen tijdens de impasse verkiezing van 1800 verder ontstak de langdurige afkeer die de twee mannen voor elkaar hadden.

In 1804 liep Aaron Burr voor gouverneur van de staat New York. Burr verloor de verkiezingen, deels als gevolg van wrede aanvallen tegen hem uitgevoerd door zijn eeuwige antagonist, Hamilton. De aanvallen van Hamilton gingen door en Burr bracht uiteindelijk een uitdaging uit.

Hamilton accepteerde Burr's uitdaging voor een duel. De twee mannen, samen met een paar metgezellen, roeiden naar een duellend terrein op de hoogten in Weehawken, aan de overkant van de Hudson River vanuit Manhattan, op de ochtend van 11 juli 1804.

Over rekeningen over wat er die ochtend is gebeurd, wordt al meer dan 200 jaar gedebatteerd. Maar het is duidelijk dat beide mannen hun pistolen afvuurden en dat Burr's schot Hamilton in de romp stak.

Hamilton werd zwaar gewond door zijn metgezellen teruggebracht naar Manhattan, waar hij de volgende dag stierf. Een uitgebreide begrafenis werd gehouden voor Hamilton in New York City.

Aaron Burr, bang dat hij zou worden vervolgd voor de moord op Hamilton, vluchtte een tijdje. En hoewel hij nooit is veroordeeld voor het vermoorden van Hamilton, is Burr's eigen carrière nooit hersteld.

Een duel uitgevochten door de Ierse advocaat Daniel O'Connell vervulde hem altijd met spijt, maar het droeg bij aan zijn politieke status. Sommige politieke vijanden van O'Connell vermoedden dat hij een lafaard was omdat hij in 1813 een andere advocaat tot een duel had uitgedaagd, maar er waren nooit schoten afgevuurd.

In een toespraak die O'Connell in januari 1815 hield als onderdeel van zijn katholieke emancipatiebeweging, verwees hij naar het stadsbestuur van Dublin als "Bedelaar." Een minder belangrijke politieke figuur aan de protestantse kant, John D'Esterre, interpreteerde de opmerking als een persoonlijke belediging en begon de uitdaging aan te gaan O'Connell. D’Esterre had een reputatie als duellist.

O'Connell, toen hij werd gewaarschuwd dat duelleren illegaal was, verklaarde dat hij niet de agressor zou zijn, maar toch zijn eer zou verdedigen. De uitdagingen van D’Esterre gingen verder en hij en O'Connell ontmoetten elkaar, samen met hun seconden, op een duellering in County Kildare.

Terwijl de twee mannen hun eerste schot afvuurden, sloeg het schot van O'Connell D'Esterre in de heup. Men geloofde eerst dat D’Esterre lichtgewond was geraakt. Maar nadat hij naar zijn huis was gebracht en door artsen was onderzocht, werd ontdekt dat het schot zijn buik was binnengegaan. D’Esterre stierf twee dagen later.

O'Connell was diep geschokt door zijn tegenstander te hebben gedood. Er werd gezegd dat O'Connell voor de rest van zijn leven zijn rechterhand in een zakdoek zou wikkelen wanneer hij een katholieke kerk betrad, want hij wilde niet dat de hand die een man had gedood God zou beledigen.

Ondanks dat hij oprecht berouw voelde, verhoogde O'Connell's weigering om terug te treden in het gezicht van een belediging van een protestantse antagonist zijn status politiek. Daniel O'Connell werd de dominante politieke figuur in Ierland in het begin van de 19e eeuw, en er is geen twijfel dat zijn moed tegenover D’Esterre zijn imago versterkte.

Het duel dat het leven kostte van de legendarische Amerikaanse marineheld Stephen Decatur was geworteld in een controverse die 13 jaar eerder was uitgebroken. Kapitein James Barron had in mei 1807 het bevel gekregen het Amerikaanse oorlogsschip USS Chesapeake naar de Middellandse Zee te varen. Barron heeft het schip niet goed voorbereid en in een gewelddadige confrontatie met een Brits schip gaf Barron zich snel over.

De Chesapeake-affaire werd als een schande voor de Amerikaanse marine beschouwd. Barron werd veroordeeld in een krijgsraad en vijf jaar geschorst voor de dienst bij de marine. Hij zeilde op koopvaardijschepen en bracht de jaren van de oorlog van 1812 in Denemarken door.

Toen hij in 1818 uiteindelijk terugkeerde naar de Verenigde Staten, probeerde hij weer lid te worden van de marine. Stephen Decatur, de grootste marineheld van het land op basis van zijn acties tegen de Barbary Pirates en tijdens de oorlog van 1812, tegen de herbenoeming van Barron bij de marine.

Barron vond dat Decatur hem oneerlijk behandelde en hij begon brieven aan Decatur te schrijven waarin hij hem werd beledigd en beschuldigd van verraad. De zaken escaleerden en Barron daagde Decatur uit voor een duel. De twee mannen ontmoetten elkaar op een duellering in Bladensburg, Maryland, net buiten de stadsgrenzen van Washington, DC, op 22 maart 1820.

De mannen schoten op elkaar vanaf een afstand van ongeveer 24 voet. Er is gezegd dat ze op elkaars heup schoten, om de kans op een dodelijke verwonding te verkleinen. Maar het schot van Decatur trof Barron in de dij. Barron's schot trof Decatur in de buik.

Beide mannen vielen op de grond en volgens de legende vergaven ze elkaar terwijl ze bloedden. Decatur stierf de volgende dag. Hij was slechts 41 jaar oud. Barron overleefde het duel en werd hersteld in de Amerikaanse marine, hoewel hij nooit meer commandant over een schip was. Hij stierf in 1851, op 83-jarige leeftijd.