John Dee: Alchemist, occultist en adviseur van een koningin

John Dee (13 juli 1527-1608 of 1609) was een astronoom en wiskundige uit de zestiende eeuw die incidenteel adviseur was voor Koningin Elizabeth Ien bracht een groot deel van zijn leven door met het bestuderen van alchemie, het occulte en de metafysica.

John Dee was het enige kind geboren in Londen aan een Welsh mercer of textielimporteur, genaamd Roland Dee, en Jane (of Johanna) Wild Dee. Roland, soms gespeld Rowland, was een kleermaker en stoffen riool aan het hof van Koning Henry VIII. Hij maakte kleding voor de leden van de koninklijke familie en kreeg later de verantwoordelijkheid om stoffen voor Henry en zijn huishouden te selecteren en te kopen. John beweerde dat Roland een afstammeling was van de Welse koning Rhodri Mawr, of Rhodri de Grote.

Gedurende zijn leven was John Dee drie keer getrouwd, hoewel zijn eerste twee vrouwen hem geen kinderen baarden. De derde, Jane Fromond, was minder dan de helft van zijn leeftijd toen ze in 1558 trouwden; ze was slechts 23 jaar oud, terwijl Dee 51 was. Voorafgaand aan hun huwelijk was Jane een dame geweest in afwachting van de

John Dee ging Cambridge's binnen St. John's College op 15-jarige leeftijd. Hij werd een van de eerste fellows aan het nieuw gevormde Trinity College, waar hij door zijn vaardigheden in toneeleffecten bekendheid verwierf als een theatrale goochelaar. In het bijzonder zijn werk over een Grieks drama, een productie van Aristophanes ' Vrede, linker publieksleden verwonderden zich over zijn capaciteiten toen ze de gigantische kever zagen die hij had gemaakt. De kever daalde van een hoger niveau naar het podium en leek zich vanuit de lucht te laten zakken.

Na het verlaten van Trinity, reisde Dee door Europa, studeerde met gerenommeerde wiskundigen en cartografen, en tegen de tijd dat hij teruggekeerd naar Engeland, had hij een indrukwekkende persoonlijke verzameling astronomiehulpmiddelen, apparaten voor het maken van kaarten en wiskunde verzameld instrumenten. Hij begon ook metafysica, astrologie en alchemie te bestuderen.

In 1553 werd hij gearresteerd en beschuldigd van het werpen van de horoscoop van Queen Mary Tudor, dat werd beschouwd als verraad. Volgens I. Topham van Mysterious Britain,

“Dee werd gearresteerd en beschuldigd van poging [Mary] te doden met tovenarij. Hij werd in 1553 gevangengezet in Hampton Court. De reden achter zijn gevangenschap kan een horoscoop zijn geweest die hij voor Elizabeth, Mary's zus en erfgenaam van de troon, heeft uitgebracht. De horoscoop moest vaststellen wanneer Mary zou sterven. Hij werd uiteindelijk vrijgelaten in 1555 nadat hij werd vrijgelaten en opnieuw werd gearresteerd op beschuldiging van ketterij. In 1556 gaf koningin Mary hem volledige gratie. '

Toen Elizabeth drie jaar later naar de troon klom, was Dee verantwoordelijk voor het selecteren van de meest gunstige tijd en datum voor haar kroning, en werd een vertrouwde adviseur voor de nieuwe koningin.

In de jaren dat hij koningin Elizabeth adviseerde, vervulde John Dee een aantal rollen. Hij gaf uit vele jaren alchemie studeren, de praktijk om onedele metalen in goud te veranderen. In het bijzonder was hij geïntrigeerd door de legende van de Steen der Wijzen, de "magische kogel" van de gouden eeuw van de alchemie, en een geheime component die lood of kwik in goud kon omzetten. Eenmaal ontdekt, geloofde men, kon het worden gebruikt om een ​​lang leven en misschien zelfs onsterfelijkheid te bewerkstelligen. Mannen zoals Dee, Heinrich Cornelius Agrippaen Nicolas Flamel heeft jarenlang tevergeefs gezocht naar de Steen der Wijzen.

Jennifer Rampling schrijft in John Dee and the Alchemists: Engelse alchemie oefenen en promoten in het Heilige Roomse Rijk dat veel van wat we weten over Dee's praktijk van alchemie kan worden afgeleid uit de soorten boeken die hij leest. Zijn enorme bibliotheek omvatte de werken van vele klassieke alchemisten uit de middeleeuwse Latijnse wereld, waaronder Geber en Arnald van Villanova, evenals geschriften van zijn tijdgenoten. Naast boeken had Dee echter een grote verzameling instrumenten en verschillende andere instrumenten van de alchemistische praktijk.

Rampling zegt:

"Dee's interesse was niet beperkt tot het geschreven woord - zijn collecties bij Mortlake bevatten chemische materialen en apparaten, en aan het huis waren verschillende bijgebouwen waar hij en zijn assistenten oefenden alchimie. Sporen van deze activiteit overleven nu alleen nog in tekstuele vorm: in manuscriptnotities van alchemistische procedures, praktisch georiënteerde marginalia en een paar eigentijdse herinneringen.⁶ Net als de kwestie van Dee's alchemistische invloed, is de vraag hoe Dee's boeken met betrekking tot zijn praktijk er slechts één kunnen worden beantwoord, door diffuse en fragmentarische bronnen te zeven. "

Hoewel hij bekend staat om zijn werk met alchemie en astrologie, was het Dee's vaardigheid als cartograaf en geograaf die hem echt hielp schitteren aan het Elizabethaanse hof. Zijn geschriften en tijdschriften bloeiden tijdens een van de grootste periodes van Britse imperiale expansie, en meerdere ontdekkingsreizigers, waaronder Sir Francis Drake en Sir Walter Raleigh, gebruikte zijn kaarten en instructies in hun zoektocht om nieuwe handelsroutes te ontdekken.

Historicus Ken McMillan schrijft in The Canadian Journal of History:

“Vooral opmerkelijk zijn de rijping, complexiteit en levensduur van Dee's ideeën. Naarmate plannen voor de uitbreiding van het Britse rijk uitgebreider werden, veranderden snel van verkennende handelsreizen naar het onbekende in 1576 naar nederzetting van grondgebied tegen 1578, en naarmate Dee ideeën steeds meer werden gezocht en gerespecteerd aan het hof, werden zijn argumenten meer gefocust en beter onderbouwd in bewijs. Dee steunde zijn beweringen door een indrukwekkend wetenschappelijk bouwwerk van klassiek en hedendaags op te bouwen historisch, geografisch en juridisch bewijsmateriaal, in een tijd waarin elk van deze disciplines in gebruik toenam en belang."

Tegen de jaren 1580 was John Dee gedesillusioneerd door het leven aan het hof. Hij had nooit echt het succes bereikt waarop hij had gehoopt, en een gebrek aan interesse in zijn voorgestelde kalenderherzieningen, evenals zijn ideeën over imperiale expansie, lieten hem voelen als een mislukking. Als gevolg hiervan keerde hij zich af van de politiek en begon hij zich meer te concentreren op het metafysische. Hij dook in het rijk van het bovennatuurlijke en wijdde veel van zijn inspanningen aan geest-communicatie. Dee hoopte dat de tussenkomst van een scryer hem in contact zou brengen met de engelen, die hem vervolgens konden helpen om eerder onterechte kennis op te doen voor de mensheid.

Na een reeks professionele scryers te hebben doorlopen, kwam Dee hem tegen Edward Kelley, een bekende occultist en medium. Kelley was in Engeland onder een veronderstelde naam, omdat hij werd gezocht voor valsheid in geschrifte, maar dat weerhield Dee niet, die onder de indruk was van de capaciteiten van Kelley. De twee mannen werkten samen en hielden 'spirituele conferenties', waaronder veel gebed, ritueel vasten en uiteindelijke communicatie met de engelen. De samenwerking eindigde kort nadat Kelley Dee liet weten dat de engel Uriel had hen opgedragen alles te delen, inclusief vrouwen. Merk op dat Kelley ongeveer drie decennia jonger was dan Dee en veel ouder was dan Jane Fromond dan haar eigen echtgenoot. Negen maanden nadat de twee mannen uit elkaar gingen, beviel Jane van een zoon.

Dee keerde terug naar koningin Elizabeth en vroeg haar om een ​​rol in haar hof. Terwijl hij had gehoopt dat ze hem zou toestaan ​​te proberen alchemie te gebruiken om de schatkist van Engeland te vergroten en de staatsschuld verminderen, in plaats daarvan stelde ze hem aan als directeur van Christ's College in Manchester. Helaas was Dee niet erg populair aan de universiteit; het was een protestantse instelling, en Dee's dabblings in alchemie en het occulte had hem niet geliefd gemaakt bij de faculteit daar. Ze beschouwden hem op zijn best als onstabiel, en in het slechtste geval helbindend.

Tijdens zijn ambtstermijn op Christ's College hebben verschillende priesters Dee geraadpleegd over het demonische bezit van kinderen. Stephen Bowd van de Universiteit van Edinburgh schrijft in John Dee en de zeven in Lancashire: bezit, exorcisme en apocalyps in Elizabethaans Engeland:

“Dee had zeker directe persoonlijke ervaring met bezit of hysterie vóór de Lancashire-zaak. In 1590 werd Ann Frank alias Leke, een verpleegster in het Dee-huishouden bij de Theems in Mortlake, ‘lang verleid door een boze geest’, en Dee merkte privé op dat ze eindelijk ‘bezeten was van hem’... Dee's interesse in bezit moet worden begrepen in relatie tot zijn bredere occulte interesses en spirituele bedenkingen. Dee heeft een leven lang gezocht naar de sleutels waarmee hij de geheimen van het universum in het verleden, het heden en de toekomst zou kunnen ontsluiten. '

Na de dood van koningin Elizabeth trok Dee zich terug in zijn huis in Mortlake aan de rivier de Theems, waar hij zijn laatste jaren in armoede doorbracht. Hij stierf in 1608, op 82-jarige leeftijd, onder de hoede van zijn dochter Katherine. Er is geen grafsteen om zijn graf te markeren.

Zeventiende-eeuwse historicus Sir Robert Cotton kocht Dee's huis ongeveer tien jaar na zijn dood en begon de inhoud van Mortlake te inventariseren. Onder de vele dingen die hij heeft opgegraven, waren talloze manuscripten, schriften en transcripties van de 'spirituele conferenties' die Dee en Edward Kelley met engelen hadden gehouden.

Magie en metafysica hingen netjes samen met de wetenschap tijdens het Elizabethaanse tijdperk, ondanks het anti-occulte sentiment van die tijd. Dientengevolge kan het werk van Dee als geheel worden gezien als een kroniek van niet alleen zijn leven en studie, maar ook van Tudor Engeland. Hoewel hij tijdens zijn leven misschien niet serieus is genomen, wijst Dee's enorme verzameling boeken in de bibliotheek in Mortlake op een man die toegewijd was aan leren en kennis.

Naast het samenstellen van zijn metafysische verzameling, had Dee tientallen jaren besteed aan het verzamelen van kaarten, globes en cartografische instrumenten. Hij hielp, met zijn uitgebreide kennis van geografie, het Britse rijk uit te breiden door middel van exploratie, en gebruikte het zijne vaardigheid als wiskundige en astronoom om nieuwe navigatieroutes te bedenken die anders zouden zijn gebleven onontdekt.

Veel van de geschriften van John Dee zijn beschikbaar in een digitaal formaat en kunnen online worden bekeken door moderne lezers. Hoewel hij het raadsel van alchemie nooit heeft opgelost, leeft zijn erfenis voort voor studenten van het occulte.

• John Dee-collectie, Trinity College Library, Cambridge, Wren Digital Library
• Tentoonstelling: Scholar, Courtier, Magician: The Lost Library of John Dee
• Het privédagboek van Dr. John Dee: en de catalogus van zijn bibliotheek met manuscripten, van de originele manuscripten in het Ashmolean Museum in Oxford, en Trinity College Library, Cambridge
• John Dee's geannoteerde boeken aan het Royal College Of Physicians, Londen