Na 60 jaar verborgen te zijn gebleven voor het publiek, registreert de nazi ongeveer 17,5 miljoen mensen - joden, zigeuners, homoseksuelen, mentale patiënten, gehandicapten, politieke gevangenen en andere ongewenste - ze vervolgd tijdens de 12 jaar van macht van het regime zal openstaan voor de openbaar.
Wat is het ITS Bad Arolsen Holocaust-archief?
De ITS Holocaust-archief in Bad Arolsen, Duitsland bevat de meest volledige verslagen van nazi-vervolgingen die er zijn. Het archief bevat 50 miljoen pagina's, ondergebracht in duizenden archiefkasten in zes gebouwen. Over het algemeen zijn er 16 mijl planken met informatie over de slachtoffers van de nazi's.
De documenten - stukjes papier, transportlijsten, registratieboeken, arbeidsdocumenten, medisch registers en ten slotte de doodsregisters - registreer de arrestatie, het transport en de uitroeiing van de slachtoffers. In sommige gevallen werd zelfs het aantal en de grootte van de luizen op de hoofden van de gevangenen geregistreerd.
Dit archief bevat de beroemde
Records van Anne FrankReis van Amsterdam naar Bergen-Belsen, waar ze op 15-jarige leeftijd stierf, is ook te vinden tussen de miljoenen documenten in dit archief.
Het concentratiekamp van het Mauthausen 'Totenbuch, 'Of Death Book, noteert in nauwgezet handschrift hoe op 20 april 1942 een gevangene om de twee minuten gedurende 90 uur in de achterkant van het hoofd werd geschoten. De Mauthausen kampcommandant bestelde deze executies als verjaardagscadeau voor Hitler.
Tegen het einde van de oorlog, toen de Duitsers het moeilijk hadden, kon de administratie de uitroeiing niet bijhouden. En onbekende aantallen gevangenen werden zonder registratie rechtstreeks van treinen naar gaskamers in plaatsen als Auschwitz gebracht.
Hoe zijn de archieven tot stand gekomen?
Toen de geallieerden Duitsland veroverden en de nazi-concentratiekampen ingingen vanaf het voorjaar van 1945, vonden ze gedetailleerde registers die door de nazi's waren bewaard. De documenten werden naar de Duitse stad Bad Arolsen gebracht, waar ze werden gesorteerd, opgeslagen en op slot werden gezet. In 1955 kreeg de International Tracing Service (ITS), een afdeling van het Internationale Comité van het Rode Kruis, de leiding over de archieven.
Waarom waren de records voor het publiek gesloten?
In een in 1955 ondertekende overeenkomst is bepaald dat er geen gegevens mogen worden gepubliceerd die de voormalige nazi-slachtoffers of hun families kunnen schaden. Zo hield het ITS de bestanden voor het publiek gesloten vanwege zorgen over de privacy van de slachtoffers. Informatie werd in minimale hoeveelheden uitgedeeld aan overlevenden of hun nakomelingen.
Dit beleid genereerde veel slecht gevoel bij overlevenden en onderzoekers van de Holocaust. In reactie op de druk van deze groepen heeft de ITS-commissie zich uitgesproken voor de openstelling van de records in 1998 en begon ze de documenten in 1999 in digitale vorm te scannen.
Duitsland verzette zich echter tegen wijziging van de oorspronkelijke conventie om openbare toegang tot de archieven mogelijk te maken. Duitse oppositie, die gebaseerd was op mogelijk misbruik van informatie, werd de belangrijkste barrière om de Holocaust-archieven voor het publiek toegankelijk te maken.
Maar tot nu toe verzette Duitsland zich tegen de opening, omdat de archieven privé-informatie bevatten over personen die misbruikt konden worden.
Waarom worden de records nu beschikbaar gesteld?
In mei 2006, na jarenlange druk van de Verenigde Staten en overlevendengroepen, veranderde Duitsland zijn standpunt en stemde in met een snelle herziening van de oorspronkelijke overeenkomst.
Brigitte Zypries, de toenmalige Duitse minister van Justitie, kondigde dit besluit aan terwijl hij in Washington was voor een ontmoeting met Sara J. Bloomfield, de directeur van de Holocaust Memorial Museum, Verenigde Staten.
Zypries zei:
"Ons standpunt is dat de bescherming van privacyrechten inmiddels een norm heeft bereikt die hoog genoeg is om... de bescherming van de privacy van de betrokkenen. "
Waarom zijn de records belangrijk?
De enorme hoeveelheid informatie in de archieven zal Holocaust-onderzoekers generaties lang werk bieden. Holocaustgeleerden zijn al begonnen hun schattingen van het aantal kampen van de nazi's te herzien, volgens nieuwe informatie die wordt gevonden. En de archieven vormen een formidabel obstakel voor ontkenners van de Holocaust.
Bovendien, met de jongste overlevenden die elk jaar snel sterven, is er tijd voor overlevenden om te leren over hun geliefden. Overlevenden zijn tegenwoordig bang dat na hun dood niemand de namen van hun familieleden die in de Holocaust zijn vermoord, zal herinneren. De archieven moeten toegankelijk zijn zolang er nog overlevenden in leven zijn die de kennis hebben en ernaar streven toegang te krijgen.
Door het openen van de archieven kunnen overlevenden en hun nakomelingen eindelijk informatie vinden over de dierbaren die ze verloren hebben, en dit kan hen voor het einde van hun leven een welverdiende afsluiting bezorgen leeft.